周恩来去世
中国人民伟大的无产阶级革命家和杰出的共产主义战士周恩来同志永垂不朽！
这是中国的新闻机构新华社1976年1月发表的官方声明的部分内容。很快，相同的声明又出现在北京出版的《人民日报》黑边头版上。收音机每半小时向全国播放一遍，之前先播放哀乐。在一家供外国记者使用的办公楼里开电梯的女孩听到消息后痛哭流涕。世界各国的报纸都报道了这一消息，唁电像雪片一样传向中国首都。美国驻香港领事馆以及一向谨慎的英国香港俱乐部也都表现出了一种少有的同情和尊敬，向中国政府一样降半旗致哀。半个世纪以来，周恩来一直是中华人民共和国国务院总理，毛泽东政策的有力执行者，因癌症去世，享年77岁。追悼会于1月15日举行。
根据中共中央的讣告，周患癌症将近4年。人们普遍认为他有心脏病；讣告中官方首次承认是癌症加速周的健康恶化，并于1974年1月转入北京一家军方医院。但显然在他生命的最后几个月里，他仍然对一些重大事情做决策，其他大部分的工作已交由第一副总理邓小平去处理。
对于世界许多政治家来讲，特别是基辛格，周代表着他们心目中的中国：理性、灵活、没有侵略性。对于中国人民和全世界而言，周的去世使中国失去了代表中国的世人瞩目的组合的一半。如今这一组合只剩下毛泽东，他神志清醒但身体已十分虚弱。
美国政府对周恩来总理逝世的反应是一个重要的口头信号，表明华盛顿非常重视中美关系，同时也间接地表达了美国政府的愿望，希望邓小平能够继续奉行周的政策。福特总统称赞周为“一位杰出的领导人，不仅仅给当代中国历史，也给世界留下了深刻的印象”。