华国锋上任
1976年10月，新华社在公布如何安置毛泽东遗体的公报中第一次暗示了谁有可能成为毛主席的接班人。经过一个月的悼念，中国官方新闻机构新华社宣布将在北京建立一个纪念堂，把伟大舵手的遗体安置在一个水晶石棺中放在那里供人们瞻仰。新华社同时还宣布毛的所有著作将在“华国锋同志的领导下”，由政治局进行编辑，准备出版。这是北京第一次把华国锋看作政治局的最高领导人——以前是由毛泽东担任的职务。
现在，在外国人眼里，北京的墙头贴满了呼吁团结的大字报，要求“团结在以华国锋同志为核心的党中央周围”。尽管没有发表官方声明，但有几家新闻机构仍然像往常那样，“据可靠消息”，华已经被任命为党的主席兼军事委员会主席，驻在北京的记者指出，在天安门广场附近的政府办公部门有异常频繁的活动；美国外交人员猜想那里正在举行一个高级会议，很可能就是谈论并确认华国锋的任命。
华国锋上升到党主席的职务——如果，而且成为正式的话——并不让人感到吃惊。自从今年4月，邓小平在一场声势浩大的大字报运动中被赶下台，华国锋作为总理兼第一副主席，一直在领导着中国政府。在7月那场灾难性的地震之后，他积极地指导救援与重建工作。由于华在毛泽东葬礼一事上处理得非常圆满，给外国观察家与党内的干部们留下了深刻的印象。
华继位之后最让人感到快心的一件事是——至少对西方来说如此——他坚决反对同苏联重新修好。华最近在同美国前国防部长詹姆士·施莱辛格的会晤中，严词指责苏联是“新的沙皇”。这句话当初一定会博得毛泽东的欢心，但现在他的遗体很快将会被安置在水晶石棺中。