刘统勋兴奋地站起：“明白了，多谢鬼爷指教！告辞！”他向门外走去。鬼爷道：“等等。”刘统勋回身。鬼爷道，“将这张纸带走，上头的字正是墨鱼汁所写。”
刘统勋将鬼爷的这张纸带到都察院，交给孙嘉淦。“墨鱼汁”三个字解开了多日来账面字迹消失的谜团，刘统勋既高兴又害怕。高兴的是，终于得知了墨字消退之谜；害怕的是，梁诗正真的是动用了此术，把他自己的脑袋搁上了断头台。现在只能希望找不出梁诗正使用墨鱼汁的证据，梁诗正才有可能保住脑袋。
可刘统勋在明处，还有人在暗处观察他们的行踪，铁箭飞得知刘统勋去了阴阳楼，便找人将存有墨鱼汁的小瓶连夜藏到了梁诗正公房柜子的隐秘角落。
当刑部司官将从梁诗正柜子里搜出的小瓷瓶呈到乾隆的御案上时，乾隆震怒，下旨结案之日，斩立决！下朝之后，刘统勋又去了死牢，带去几样小菜和一壶酒。梁诗正的脸仍然肿得厉害，两只手全是血痂，狱卒上前，开锁卸下梁诗正肩头的枷板。
梁诗正按住刘统勋正在倒酒的手，笑了笑：“打住吧，这还不是我的临终酒，暂且免了吧？”
刘统勋道：“等到皇上批斩的谕旨下来，恐怕我就不能再来为你单独送行了，所以，今晚上……”梁诗正道：“我知道，你是来与我道别的。”刘统勋道：“也不全是。我想再问问你，那瓶墨鱼汁，你到底为什么还要藏着，难道真的是指望还能第二回得手么？”
梁诗正“哈哈哈”地笑起来。刘统勋道：“你笑什么？”梁诗正收住笑，脸上浮起极大的痛楚：“我笑我太蠢，死到临头了，竟然不想把话再多说上一遍了。”
刘统勋道：“你是说，这是冤枉你的？”梁诗正摆摆手：“如今再说此话，已经晚了。重刑之下，我都在供纸上按了血手印，还有何话可说呢？延清，你是我梁诗正最敬重的朋友，我只求你一件事。”
刘统勋道：“说吧。”梁诗正道：“听说我的恩师张廷玉，在皇上跟前失宠了？”刘统勋道：“他从来就没在当今皇上那儿得宠过。”
“正因为如此，他如今对自己的一落千丈才更会伤心。延清，张廷玉虽然对朝廷忠诚不足，可对皇上却是忠心耿耿。”梁诗正道，“无论他老人家会走到哪一步田地，你能帮他之时，得帮他一把，别让他落得个像我一样的下场……说实话，我不怕下地狱见阎王，只怕在地狱里见到恩师……”刘统勋道：“放心吧，我深知张廷玉其人，能扶他必然会扶。养仲，你自己的事真的就没有什么话要交代么？”
梁诗正苦然一笑：“既然你要我说些私心话，那我就说几句。我不想让你往后想起我的时候，想起的是一张怒气冲冲的脸。阳有官刑，阴有冥罚，该受的，都得受，怨不得朝廷，更怨不得皇上。我此去泉台，不会有一丝恨意。既然此生认定了做官，就不恨自己做鬼。”
刘统勋叹出一声：“你啊，要是不当那个贪官，那有多好！咱们在一块，就像当年保粮仓一样，替皇上、替百姓把粮田给保住，那有多好啊！可如今，你我得分手了……想到此，我心里难受……”
梁诗正道：“延清，你真以为我是贪官？”刘统勋沉默了一会儿，垂下眼帘：“咱们俩，都指望下辈子吧，下辈子要是还能同朝为官，我刘统勋一定好好拴着你，不让你……”梁诗正道：“打住！”刘统勋道：“我说错了么？”梁诗正眼里闪起泪影：“你……你是在逼我……喊冤？”
刘统勋道：“你无冤可喊，在刑部、都察院、大理寺的案头上，你的罪条已是铁证如山。”梁诗正脸上的肌肉抽搐起来，身上的铁镣一响，撑着膝盖站起，对着刘统勋跪了下去，眼里满含着泪水，对着刘统勋失望地连连摇头。刘统勋：“养仲，这又何必？”
梁诗正将身上的铁镣正了正，抱拳：“刘大人！我梁诗正受人陷害，自知已是跳入黄河难以洗清，也就作罢了，愿以自己的头颅留给后世，待有朝一日实情大白后，相信皇上定会还此颅于清白！故此，我打消了争辩的念头，愿意扛着贪官的罪名，坦坦****地上路！可是，让我伤心的是，我平生最好的朋友，竟然也把我认作贪官，认作该下地狱的人，我……我不能再这般委屈下去了！”
刘统勋道：“你想说什么？”梁诗正道：“刘大人，能帮我带一句话给皇上么？”刘统勋道：“说！”梁诗正淌着泪：“请刘大人禀告皇上：梁诗正虽然死不足惜，可死不瞑目！”
“咣啷”一声响，狱卒锁上了牢门。
走出门来的刘统勋回过身，望向牢里紧抓着铁栅的梁诗正，望了好一会儿：“我没有白来！你让我带给皇上的话，我定当带到！”
梁诗正道：“可你已不可能再让皇上给你一月之期了！延清啊，咱们来世再见吧！”他的脑袋重重抵在了铁栅上，紧抓着铁栅的双手在剧烈颤抖。
刘统勋的嘴唇在剧颤：“你还有遗言带给家人么？”梁诗正点点头：“我对家人，无遗言可留；可对大清国，我有遗言不能不留，我把它写给你！”刘统勋将自己的一只手掌递进栅去。
梁诗正咬破手指，在刘统勋的掌中写下了“鱼鳞册”三个血字。
眼看结案日就到了，刘统勋被皇上的一月之期，逼得日夜连轴转。躲在暗处的寸土堂在这些日子也异常忙碌。铁箭飞现在已然是中堂讷亲面前红得发紫的人物，他为讷图全力操办的“青云当铺”在京城开张，并替讷图立下了规矩：小生意不做，穷生意不做，亏本生意不做！谁要是跟“青云当铺”交上朋友，银子给得大方，“青云当铺”定能叫他们在官路上青云直上！
讷亲在当铺开张的那天，跟铁箭飞说：“讷图能办成青云当铺，当然全是你的功劳。往后，他该如何经营，还得靠你多给他指拨指拨。如今，潘八指高升出任吏部侍郎了，今后吏部的门钥匙现如今攥在了自家人手中，往后进进出出，就方便多了。”然后拍了拍铁箭飞的手，意味深长地道，“干爹可是把路已给你们铺好，你们如何去走，就不用我再教，好好干番事出来，为朝廷立功。”
铁箭飞被他的一席话说得热血澎湃，当即将寸土堂的家妓一口红介绍给讷亲。可他没想到的是，这个笑靥如花细腰肥臀的娇俏人儿，与讷亲渊源已久。她的命，是中堂保下的，她能去寸土堂，也是讷亲的主意。她与讷府的白姑娘，平日就在京城的豪华酒楼锦花楼见面，铁箭飞的寸土堂的一举一动，已经全在讷亲的视线之中。
当日，讷府的人叫了一口红去锦花楼伺候，见面之后，白姑娘给了一口红一只小小的红木盒，里头是一块木牌，抬头刻着一条黄龙，镌着“侍卫处”三个字。白姑娘道：“这是宫里的腰牌，往后你要是遇上难事，这块腰牌会让你逢凶化吉。”
第二日一口红回到寸土堂之后，狡黠地轻启朱唇道：“中堂只说了两个字：孝顺！”铁箭飞微怔了下：“就这两字？”一口红道：“不多不少，就这两个字！”铁箭飞突然放声大笑，从锦凳上站起：“好！很好！看来，讷大人是真心认下我这个干儿子了！”一口红也跟着笑了起来，笑得钿头乱颤、千娇百媚。
铁箭飞与岳父宋五楼密谋的梁诗正案，斩期已定，当务之急是不能再出事端，便派出他的秘密武器房杠，守住城门，杀掉来京的谷山、大扇子、小放生和汪子复，一个不留！
衣衫褴褛的谷山和王不易坐在马车里，这条通往京城的土道上满是尘土。谷山从衣袋里翻找了一会儿，将空无一物的药袋掷了。王不易看了看谷山苍白如纸的脸：“谷爷，这一路上你全靠芙蓉丸撑着，药瘾越来越大。”谷山声音虚弱：“不是药瘾，是毒瘾。我染上毒瘾了，要是不吃它，就会……”王不易道：“就会死。你说了一百零三遍了，我替你数着。”