守门长随道：“这不是刘大人么？小的这就去禀报铁大人！”
“不必了，我自个儿进去吧。”刘统勋道，“木头立在门里，那就是一个‘闲’字，不知铁大人把这个‘闲’字立在门口，是何意思？”
长随道：“铁大人的意思是：闲人莫入！”
刘统勋道：“我刘统勋如今已是个闲人，这么说，也不能进喽？”
“刘大人忙中偷闲，自然不能算是闲人！”长随笑道。
铁弓南和刘统勋沿着庭院往里院走。廊间的栏杆上，站着铁弓南的那只早晨叫起的大公鸡。
刘统勋道：“看来，铁大人的府上是养鸡不养犬啊！”
铁弓南道：“铁某空有这么一个大宅子，其实也是家徒四壁，既然不怕贼偷，还要养犬干吗？这只鸡，虽无金毫铁距，却也高冠昂尾，站于庭中，立毛振翼，啼声洪亮，每日天不亮听它一叫，就知道该起**朝了。”
刘统勋道：“往后，铁大人外出公干，将此鸡带在身边，也不失为朝野间的一段趣谈。”
“好啊，铁某本来就是个无趣之人，抱着鸡打打趣，想必也就不那么讨人嫌了。”铁弓南道。
小肚子跑来：“老爷，宴席已在客堂摆齐。”
铁弓南道：“好，请刘大人入席！”
铁弓南和刘统勋面对面地坐着。小肚子捧着一个坛子，往两人面前的空碗里倒满了“酒”，退到一边。
铁弓南道：“刘大人，你是头回来我铁家做客，没好酒好菜，怠慢了！请！”
刘统勋拿起酒碗正要喝，觉得不太对劲，将碗放下，笑着：“是我脸上没鼻子，还是碗里没酒味？怎么像是一碗茶呀？”
铁弓南道：“没错，这就是茶。铁某设宴，从来都是以茶代酒。古人曰：‘米千粒，酿酒一滴。’要是一大碗一大碗地喝酒，那得耗损多少粮米？”
刘统勋道：“铁大人的节俭果然名不虚传。你让刘某想起了这么一句话：国俭则昌，民俭则富。”
一只四方的大盘子放在桌上，盘里是炖得白晃晃的水蒸蛋，在桌子正中一放，送上两只勺子。刘统勋道：“这盘水炖蛋，火候正好！”
铁弓南道：“这是铁家的私房菜，若是没有贵客，绝不上它。不怕你见笑，铁家祖上都是穷人，好不容易吃上一碗水炖蛋，也得精精巧巧地吃，只可用勺子勺起各人面前的那一份，且还得留出一条‘埂’来，意思就是不能越了界，吃到别人那份去。这规矩，从我爷爷的爷爷那辈子就往下传，一直传到今儿。来，尝一勺！”
刘统勋拿起勺子，在靠近自己的一边勺了一勺，吃下。铁弓南也将属于自己的那份勺起吃下。
两人一勺一勺地按规矩吃着自己的那一份。
铁弓南放下勺子：“刘大人，请看这盘子里有了个什么字？”
刘统勋看了看：“怪了！咱们怎么吃出个‘日’字来了？对了，你如今当了户部尚书，这个‘日’字的意思，就是铁大人你的前程定会‘如日中天’！”
铁弓南道：“两人一块儿吃出个‘日’字，要如日中天，也该一块儿如日中天。”
刘统勋笑了笑：“还有句话，叫做‘天不同日’。明日我就得走了，户部的这副万斤重担，刘某人就全拜托给您了！”
刘统勋站起，抱着双拳，对着铁弓南真诚地一拱。
铁弓南扶起刘统勋道：“刘大人，明日真的要走？”刘统勋道：“都准备好了，一大早就动身。”铁弓南道：“你是想趁着文武百官上朝之时，谁也见不着，就这么一走了之？”
刘统勋笑笑：“正是此意。”
铁弓南道：“你留在户部的几件事，请放心，定会按你的意思往下办！说心里话，延清，你动皇庄的土，我铁弓南深为敬佩！有良心的大臣都心知肚明，皇庄再不清理整顿，必会给大清国带来更大的祸害。皇庄能否废除，眼下看来还时机不对，可我有预感，用不了多久，大清国的粮田、粮食都到了难以为继的时候，废皇庄、正国风的日子就到了！到了那时候，还望刘大人能重返朝廷，为国效忠！”
刘统勋动容，抱拳：“有铁大人这么一番话，我刘统勋今日没白来见您！我也说句心里话吧，当初从山东诸城带着一袋沙子上殿，我太过莽撞，将你铁大人给挑在了枪尖上，现在想想，不胜愧疚！借此别离之时，延清我就对你说声对不起吧！”
铁弓南的眼眶湿润起来：“延清言重了！铁某有一欣慰之事，也有一遗憾之事。前阵子能在户部与刘大人一同清查二册，查明大清国的粮田之危，这是我的欣慰；而铁某不能参与刘大人密查皇庄之弊，无法与刘大人同舟共济，这是我的遗憾。不过，来日方长，等下回见面，咱们再一块儿替朝廷、替皇上好好办差！”
刘统勋道：“但愿如此！”
铁弓南道：“你放心走吧。相信我铁弓南的一句话：我会让大清国的文武百官们都知道，刘统勋并没有离开户部，铁弓南这老东西在干着和刘统勋同样的活！”
刘统勋动容，伸出手，铁弓南也伸出手。两双户部尚书的手握在了一块，重重地摇着，充满了信任、寄托和敬重。