铁弓南道：“贪绩之罪，虽无耻还不至于透顶，可免其死；欺君之罪，已丧心而更是病狂，法当不赦！”
乾隆道：“救民于水火，已是刻不容缓！若是百官再视民命为无物，民怨将更为沸腾！韩非子说‘民怨则国危’，此言不能不作雷闻！”
乾隆一行的马车缓缓行至江西青铜县县城街道上时，一群群灾民背着粮袋在拥向不远处的一座官仓。乾隆从车窗里探出脸：“百姓们在干吗？”铁弓南看了一会儿：“像是去官仓了。”乾隆下车：“走，看看去！”
挂着“青铜县官仓”大匾的仓门下挤满了取粮的饥民。路面上，挑着筐子、背着麻袋的饥民还在源源不断地拥来。几十个士兵挺着长矛，列队挡在仓门前。门前旗杆上，绑着一个身穿县令官服的官员——杜霄！七八个江西省的官员站在脸色苍白、满脸怒容的江西道员林大人身后。旗杆前，林道台一只手撑着腰，一只手指向杜霄的鼻子大骂道：“好一个杜霄！你身为青铜县令，竟然视王法为粪土，煽动小民，私开官仓！本官要拿你开斩，以儆效尤！”
杜霄满脸尘土，脖子上的青筋拱起：“林道台！青铜县已大旱三月、滴雨未降，全县二千七百二十一座村子已有三成家家死绝，成了空村，还有三成背井离乡、外出逃荒，剩下的四成都是些老幼病残，为了活命，他们就指望着打开官仓，给他们放粮了！我杜霄身为一县之父母官，赈灾救民，实乃本分，无奈之下才将这全县唯一的一处存粮仓厫给打开，以保父老乡亲、孤儿寡母的性命，我难道错了么？”
林道台跺脚：“这是官仓，放粮需得要有本大人的手谕！你跟本大人连招呼都不打，就要私开官仓，你眼里还有本大人么？不要再说了！本官取下你的首级，挂在仓门上，看谁还敢近官仓一步！”
四个执刀的士兵冲上，对着杜霄抬起了刀。乾隆脸色变了。旗杆前，杜霄重声：“林道台！下官死不足惜，可在死前还是有话要说！——在场的官员们，你们都听着！官仓乃济民之用，绝不是下官在擅动！动仓谷，以广皇恩，这不是在邀誉！古人说：‘官有余粟，野有饿殍，乃为官之罪，不可饶恕！’为官者万万不可以仓谷为重、民命为轻啊！好了，我的话就此打住，当着饥民的面将我斩了吧！杜某的头颅高悬之时，或许还能感泣上苍，降下一场透雨！来吧，痛痛快快地下刀吧！”
林道员突然大笑起来：“杜县令说得好！本官这是在考你呢！行，朝廷没有看错你，放你到青铜为官，实乃青铜百姓之幸！好！既然你把本官想说的话说出来了，那本官就不再啰嗦！百姓们，打开官仓，放赈啦！”
饥民们欢呼起来，拥向仓门。乾隆频频点头。杜霄被松了绑，跳到高台上，大声道：“百姓们，别忙动手！我杜霄还有几句话要说！”
饥民们安静下来，一起看着杜霄。
杜霄动情道：“青铜县的百姓们，你们这会儿要进去取粮的地方是官仓！知道什么是官仓？那就是官府的粮仓，是奉着皇上的御旨，将征收的税粮存放在这儿，丰稔之年做漕粮之用，灾荒之年做赈粮之用。今年青铜县又遇上了大灾，我杜霄和林大人一块儿，将这座官仓给打开，粗略估算，可救下上千条人命！你们吃上了官仓之粮、活下来以后，一不要谢老天爷，二不要谢我杜霄和林大人，要谢就谢皇上！”
饥民们纷纷跪下，眼含泪水，举起手里的空碗、空布袋，仰天大喊：“百姓恩谢皇上！皇上万岁万岁万万岁！”
杜霄将手一挥：“打开仓门！”官仓的大门打开，饥民们欢声雷动，拥进门去。在一旁看着的乾隆感动莫名，眼眶里浮起热泪。铁弓南感动道：“是个好官哪！”乾隆道：“这位县令叫什么名？”张六德道：“他叫杜霄。”乾隆默默地点了点头。
令乾隆皇帝热泪盈眶的，其实是铁箭飞派房杠来江西配合杜霄编排的一场大戏。林道台配合杜霄演完了这场戏，他也就该退场了，但当天夜里，就被仆人发现死在了自己书房里。而杜霄也完成了在乾隆心中的初次登场。
乾隆在江西又走了数日，见了逃荒的人，总要分一点粮食给他们，可每次分给他们粮食，乾隆心里都在滴血一般，能救他们一顿，可他们下一顿还是没有着落，最终还是归在一个“田”字上。眼看着乾隆在江西越走越沉重，张六德与铁弓南商量着奏请皇上去浙江看看，那里最近下了几场雨，没有酿成旱情，也能让皇上先缓一口气。他们刚从驿道上的驿馆出来，驿馆的人就给马旗门送去了那几位爷已经往浙江出发的消息。
得知皇上要路过本地，马旗门兴高采烈地领着身穿官袍的一二十个官员，在翻松的土堆里学着“驴打滚”的模样在滚来滚去。每个官员的身上都滚得满是泥土。马旗门大声道：“咱们是在给官袍做旧，大灾之年，就得要有一个大灾的模样，咱们把官袍做得越旧越好！再滚！滚！”官员们在泥堆里更起劲地打滚。衙吏拿起铁铲，铲起土，朝着马旗门泼过去。马旗门闭起眼，很快将自己滚成一个大泥人。“泥人”马旗门领着一二十个已将官袍做了旧的官员，齐齐地甩着胳膊，大步进了县署走廊。
除了做旧官袍的戏码，马旗门还向当地粮商们借了十车粮食，答应办完了事，再还给他们。并且吩咐手下在皇上的必经之路造了六十六座大井架，只要站在高坡上往下一望，十里之内，井架历历可数。为了不露出马脚，他还让官员在路边几口井架的位置上往下打个窟窿，埋一口大缸，缸里盛满水，再用泥巴将缸沿给糊起来，这样“挖”出了几口浇地深井。一切准备妥当，只等看戏的皇上路过了。
乾隆和铁弓南的马车驶来的时候，身穿泥袍的马旗门和一二十个官员正拉着十辆装满粮食的木轮子车，大声喊着号子，吃力地往前爬行着。乾隆从车窗里看见，抬了下手，车停下。马旗门一见皇上到了，急忙停了车，领着官员们趴在地上，齐道：“皇上驾到，微臣未能接驾，请皇上治罪！”
乾隆走近大车，一辆辆地摸了摸车上的麻袋，居然都是粮食，脸上露出笑容。
铁弓南道：“这不是马旗门么？”马旗门道：“铁大人？下官没想到能在江西的地面上碰见您！”乾隆道：“这十大车粮食是从哪儿来的？”
马旗门道：“江西大旱，百姓无以果腹，皇上您瞧，路边的树皮、草根都剥空拔完了，微臣心里着急，想出了一个绝法，向藩库预支了本县上百位官员三年的俸禄，向仓中还有存粮的商户买下了这十车粮食，准备在前头的大庙前盖一座赈灾的粥厂。”铁弓南道：“你们是用自己的三年俸禄买下了这些粮食？”
十几个官员齐道：“这是马臬台的主意，也是下官们的一片心意！”马旗门道：“这是头一批买下的粮食，还有二三十车不日也能运到粥厂，要是都运齐了，大概能让上万灾民免于一死。”铁弓南动容：“马旗门，这一回你干得好！率百官捐出官俸以救民命，大清朝你是第一人！”
马旗门又脸露憨笑：“这是为官者的本分，百姓性命不保，为官的哪里还有脸面活在世上？”乾隆道：“马旗门，凭你这句话，穿着三品臬台袍子是委屈你了。”马旗门道：“今年遇上大旱，百姓都纷纷外出逃荒，可尽往外跑也不是办法，得想出办法，把他们留住才行。”乾隆道：“对呀，你有什么好法子么？”马旗门道：“微臣在干旱的粮田间勘察多日，发现只要深挖下去，还是能挖到水的。”乾隆道：“哦？你是说打井就能保田？”
马旗门道：“微臣自作主张，找来了各村没走的乡民，带着属下的这些官员，在旱田里干了一二十个昼夜，在方圆十里之内，打出了头一批井。”
乾隆脸露惊喜之色：“开挖的井都出水了么？”马旗门道：“大多已经出水。”乾隆道：“这办法好！大灾之年倘若没有大办法，就保不了大粮田。”
铁弓南道：“马旗门，你打的井在哪儿？”马旗门道：“在前头不远处就能看到。”乾隆、铁弓南、张六德走到旱田旁的一处高坡，顺着马旗门的手往坡下的广袤农田看去。一眼望不到头的旱田里，远远近近地耸立着几十座木头支着的井架。乾隆满意地频频颔首，铁弓南和张六德脸上也布满了赞许。
乾隆道：“开挖了这么多水井，想必就能把粮食给补种上了！走，看看新打的水井去！”马旗门脸上的肌肉不由自主地抽搐了一下，堆出笑容：“皇上请！二位大人请！”
马旗门领着乾隆和铁弓南、张六德走近一座井架，道：“皇上，二位大人，小心脚下！这口井冒水冒得厉害，小心靴子陷进泥去。”
乾隆、铁弓南、张六德探首往井架下看去。井架下，“井口”内一汪白晃晃的清水映着天上的云朵。乾隆与铁弓南交换了下目光，满意地点了点头。乾隆脸上露出笑容：“马旗门，你为江西的百姓立大功了！朕要将开井救灾的办法专发一道明旨，凡是遇上旱灾的省份，都得开井取水、保田补种，以确保灾年的收成！”
马旗门急忙跪下：“皇上轸念百姓，乃天下苍生之福！”乾隆道：“马旗门，你站起来！”马旗门从地上爬起。乾隆道：“大灾之年，用人第一！朕倘若让你来重回户部，升任你为户部侍郎，专管各个灾省的赈灾救灾，你能干得好么？”
马旗门狂喜，却极力掩饰，急忙跪下：“微臣马旗门上任之后，定为皇上赴汤蹈火！”
乾隆道：“那就好！马旗门，你就穿着这身泥袍子快紧去浙江上任，替朕将浙江的粮田管好！”马旗门泪流满面，伏首道：“微臣领旨！”
乾隆大步向路边的马车走去。
铁弓南道：“马旗门，本官也小看你了，这一回，也算是看到了你的本色。你得记住，做巡抚像像样样做，要不，想过我铁弓南手里这根铁索子，有点儿难！”
马旗门抱拳：“下官听从铁大人吩咐！”
铁弓南道：“不是听我吩咐，是听你自个儿的脑袋吩咐！”
马旗门的戏演得好做得足，摇身一变就从三品臬台，升任了二品户部侍郎。同样是演戏，可在杜霄那里，皇上的雷打得响，却没下下来几滴真金白银的雨。杜霄一想到马旗门那副得意样子，就气得牙根痒痒，亲自去打听出了马旗门的十车粮食是借来的，并且那“井眼”竟然是一口接了水的大瓦缸。杜霄气不过，闭门谢客三天三夜，终于让他想出了一个绝佳的主意！江西这场戏没做足，他杜霄就再转场浙江再演上它一场！
杜霄让县吏将青铜县的两千灾民聚集起来，牵上耕牛，带上农具，连同锅灶碗筷一并收拾好，往浙江逃荒去。这一去浙江就不回来了，将逃荒的农户变为垦荒的棚户，将流民变为垦民，这次一定合皇上的意！