有大臣笑起来，急忙敛声。
乾隆道：“连便溺之物都要收税了，还有什么不能收的？百姓之可怜，莫过于此了！”大扇子道：“可怜的还不光是百姓，还有耕牛！”乾隆道：“此话怎说？”
大扇子从包袱里取出那副血迹斑斑的牛角。张六德急忙奔下，将牛角接过，捧到乾隆面前。
乾隆道：“这锯下的牛角……怎么回事？”
大扇子道：“这是民女受钱塘县令谷山所托，从浙江湖州乡间取来了这副牛角！在该县清丈征税的官吏，竟然还想出对垦民征收牛角之税！垦民实在无法交税，只得将耕牛的双角全都锯下！”
乾隆拍案而起：“现在还需要朕一一查明么？”马旗门等大臣脸色顿时惨白。乾隆道：“在朕的面前，有五万把万民伞，也有三千多个泥手印。伞上、帛上，都有名姓。既然有名有姓，那就不难查实，孙嘉淦！从明日起，调集六百名京官，驰驿各地，核证名姓，开具清单，缮折具奏！并命三法司、九卿、科道从速审理，查实无误，即行正法！”
孙嘉淦道：“遵旨！”
心虚的大臣浆汗如雨。
乾隆道：“再调各部司官若干，分赴郡县州邑各地乡间，将田册与垦户直接见面，掌握吏役造假侵蚀证据，立即按律严惩！金殿验田，验出了这般结果，朕万万没有想到！朕想说的是，孙大人很快就会将查实的证据交到朕的手中，到了那时，垦田造假、狂征暴敛的督抚大员，一个都逃不了！此时，倘若有知罪的、有认罪的，尽早坦白还来得及！”
殿里一片死寂。
许久，响起一下接一下的膝盖磕地声。
巴阳阿、西琳、李潜、叶存仁、明德等七八个大臣一个接一个地跪了下去。马旗门看看挨不过，也跪倒在地。
潘八指的眼珠转着，突然重重一跺脚：“你们……你们这班畜生！原来……原来如此可恶！”
跪下的大臣齐声哭喊：“皇上！罪臣该死，请皇上原谅微臣的失察之罪！”
乾隆看着一地跪臣，痛楚地摇了摇头：“上回，朕金殿验鸟，验出了造假的十大臣，这回，朕金殿验田，又验出了十大臣，这大清国到底怎么了？为何一而再再而三地要让朕痛心？为何一而再再而三地逼朕将牢门打开？为何一而再再而三地让朕要看着自己的大臣被推上断头台？侵渔之案，日积而多；侵贪之员，比比皆是！再不整顿，则营私蠹国之风由兹日长，一旦酿成痼疾，那就无药可救了！——孙嘉淦！下牢门钥匙，将这窝子祸害粮政、无利不搜、坏法荼民的巨贼押下去！”
孙嘉淦摘下大钥匙圈，将钥匙一把把取下，扔在了十个大臣的面前。侍卫上前，押起十大臣。殿门轰轰隆隆打开，阳光涌入。十大臣排成一队，每人手里高举着牢房钥匙，垂着脑袋往殿门外走去。
十大臣被押走。刺目的阳光下，十把举着的大钥匙像一条长长的刀锋，划伤着乾隆，也划伤着殿内的每个大臣。刘统勋与大扇子的目光中充满了悲愤与悲悯。
乾隆垂目望向放在面前的一块块功德匾和一件件黄马褂，像被什么蜇着似的，身子突然一颤，下令将这些全部付之一炬！
一块块功德匾和一件件黄马褂堆积着。四个禁卫军手执火把站立在乾清门殿坪四角。文武百官垂手站在坪上，默默地等着即将点燃的大火。
宣旨官表情肃然，环顾四方，威严地展开旨轴，重声：“皇上有旨：功德匾下，无功德之臣；黄马褂前，有黄马之耻！统统付之一炬、化为灰烬，是为永记教训！钦此！烧——！！”
一口红房内，“啪”一声重响，铁箭飞重重抽了房杠一耳光。
铁箭飞道：“你失手多少回了！你说！”
房杠抹着牙血，狠鸷道：“我再去找他们！”
铁箭飞道：“晚了！咱们现在得做好大祸临头的准备！你将寸土堂能带走的金银细软连同田契，都给我打包装箱，密运到船上，驶往钱塘出海口等着我！”
房杠道：“铁公子要出海？”
“要真玩砸了，出海是唯一的生路。”铁箭飞道。
“那为何要去钱塘出海口？”房杠道。
铁箭飞道：“这还不懂么？我得去趟钱塘，宋五楼的家产连同清丈征到手的税银，我全都得带走！”
房杠道：“那好，我就按公子的意思办！”
铁箭飞道：“听着，又有十大臣下狱了！这个消息很快就会在京城传开，我不信潘八指能沉住气，要是连他也被拿了，我干爹的底牌就会被翻出来。真到了那时，咱们全都得一锅烩！脱身之事，刻不容缓！”
“铮”的一声，垂帘后响起琴弦被拨断的声音，断弦弹跳不止。
拨琴的一口红惊得脸色煞白。
在密室急踱着的潘八指猛地回过身，看着站在面前的白姑娘。
潘八指道：“你说什么？铁箭飞要跑？”白姑娘道：“这是一口红刚送来的密报！”潘八指怒容满面，重重一拍案子，重声道：“这个畜生！”
白姑娘道：“一口红还说，铁箭飞让房杠将寸土堂的家当全都运上船去，运往钱塘出海口，等他去了钱塘，将宋五楼的家产和存在那儿的税银一并运出后，再亡命天涯！”
潘八指暴跳：“他连清丈的税银也不放过了？我得杀了他！杀了这头牲口！”
白姑娘道：“讷中堂临走之时说，第一个锦盒中交办的事要是失败了，就让你打开第二个锦盒。”
潘八指道：“快，把锦盒给我取出来！”
白姑娘挑下墙上的画，打开壁间密橱，将一只蓝色的锦盒取出，递给潘八指。潘八指打开盒盖，掏出一张纸片看了看，上写四字：“知情者死！”白姑娘道：“中堂在纸片上写了什么？”
潘八指脸色狠鸷：“这不该你问，听着，你哪儿也别去，我会去找你！”