晨光刺破海雾，將海军g-2支部的操场染成淡金色。王玄站在训练场边缘，看著新兵们进行体能训练——伏地挺身、引体向上、五公里负重跑，汗水在年轻的脸庞上流淌，空气里瀰漫著青春与疲惫交织的气息。
这是他抵达海贼王世界的第十七天，也是加入海军的第八天。身份转变带来特权，也带来束缚：每天清晨的例行集合，三餐定时的食堂制度，还有无处不在的纪律要求。但对於王玄而言，这些反而是难得的秩序感，让他能在混乱中找到锚点。
“王玄少尉，斯摩格上校请你过去。”传令兵在训练场边喊道。
指挥中心的氛围比前几天更加紧张。斯摩格站在巨大的东海海图前，红点標记著过去一周新出现的空间裂缝位置——七个，比之前增加了一倍。强森上尉和几名参谋正在低声討论，史密斯博士则抱著一摞资料，眼镜片后的眼睛布满血丝。
“情况在恶化。”斯摩格开门见山，甚至没等王玄敬礼，“昨晚，可可西亚村海域出现新的裂缝，规模不大，但位置。。。很糟。”
王玄看向海图。可可西亚村，东海的一个普通渔村，距离罗格镇约三百海里，不是什么战略要地，但。。。
“那里有古代遗蹟？”他问。
“没有已知遗蹟记录。”史密斯博士推了推眼镜，“但根据村民报告，裂缝出现前有『奇怪的歌声从海底传来。还有人说看到了『发光的鱼群在天空中游动。”
发光的鱼群在空中。王玄立刻联想到虚空生物中飞蛾形態的变种，它们確实能在空中飞行，且身体会发光。
“伤亡？”
“十二人失踪，包括三个孩子。”斯摩格的声音低沉，“当地海军支部已经封锁海域，但村民情绪很不稳定，有人说这是『海神的愤怒，要求举行大规模祭祀。”
“祭祀？”
“献祭活物，祈求平安。”强森上尉补充，表情厌恶，“落后的习俗，但很常见。东海很多岛屿还保留著这种原始信仰。”
王玄突然想起那封神秘来信：香波地群岛，镀膜工匠雷利，七日后。今天已经是第四天，他需要儘快出发。
“上校，关於香波地群岛的任务。。。”
斯摩格转过身，白色烟雾在阳光下显得格外明显：“已经批准了。但这次不是正式任务，是以『个人调研的名义。三天后，有一艘补给船前往伟大航路，你可以搭乘。但有几个条件。”
“请指示。”
“第一，不得暴露海军身份，以平民研究员的名义活动。”斯摩格竖起一根手指，“第二，不得主动接触危险人物，尤其是悬赏金超过一亿贝利的海贼。第三，所有获得的情报必须第一时间传回基地。第四。。。”他停顿了一下，“如果有机会，调查一下『人口拍卖场的幕后势力。最近有很多报告显示，拍卖场在收集特定种族的人种，可能与古代研究有关。”
人口拍卖场。王玄记起巴洛克的情报中提过这个地方：香波地群岛的不法地带，奴隶交易的中心，有世界贵族天龙人的庇护。
“我明白了。”
“武器装备方面，你可以携带標准配置，但不能有海军標誌。”斯摩格走到办公桌前，打开抽屉，拿出一个黑色的金属盒，“另外，弗兰克林教授从本部送来一件试验品，点名要交给你。”
王玄接过盒子。入手沉重，表面冰凉，没有接缝或锁扣。他將手掌按在盒盖上，旅者印记微微发热，盒子发出轻微的“咔噠”声，自动打开了。
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里面是一副手套。
不是普通的手套，而是由某种银灰色的金属丝编织而成，表面有细微的鳞片状纹理。手套延伸到小臂中部，腕部有一个圆形的能量节点，內部镶嵌著微小的蓝色晶体。
“教授称之为『能量传导手套原型机。”斯摩格解释，“內置微型海楼石能量阵列，可以放大和定向释放使用者的能量。配合你的『流法，也许能有更好效果。”
王玄戴上手套。意外的贴合，仿佛量身定製。他尝试调动查克拉，能量毫无阻碍地流过手套，在指尖凝聚出淡淡的光晕。更重要的是，他能感觉到手套在“学习”他的能量频率，自动调整传导参数。
“替我感谢教授。”
“他说这是『投资。”斯摩格难得露出一丝笑容，“还让我转告你：如果在香波地遇到麻烦，可以去找一个叫『夏琪的女人，她在13號红树经营酒吧，是。。。可靠的信息来源。”
13號红树，正是神秘来信中提到的雷利所在区域。王玄心中瞭然：斯摩格和弗兰克林教授显然知道更多內情，甚至可能与雷利有某种联繫。
离开指挥中心后，王玄回到特別研究部。莱特正在实验室调试设备，看到王玄的新手套，眼睛立刻亮了。
“少尉，这是本部的最新技术？”
“能量传导原型机。”王玄摘下一只递给莱特，“分析一下结构，看能不能复製简化版。如果效果理想，也许能装备给一线部队。”
莱特小心翼翼地接过手套，连接上分析仪器：“材料是。。。记忆合金和海楼石微纤维的复合材料！能量传导效率预估能达到78%！天啊，这比我们现有的装备先进至少十年！”
“所以只是原型机。”王玄提醒，“造价昂贵，產量有限。我们的目標是找到可替代材料和简化工艺。”
伊森博士从医疗室出来，手里拿著几管血液样本：“少尉，关於虚空生物能量腐蚀的治疗方案，我有了新想法。你看这个——”
她將样本放在显微镜下，调出图像。屏幕显示，正常血液细胞在接触到虚空能量残留后会迅速坏死，但如果预先注入特定频率的能量脉衝，细胞会產生抗性，存活率提升至63%。
“原理类似於疫苗。”伊森解释，“用弱化的能量模擬攻击，让身体產生適应性。但问题在於，每个人的能量频率不同，需要个性化调製。”