沉香顺指望去，似见焦土上曾有哭喊挣扎。他首次清晰认识，父亲与刘裕所致力的是庞大艰难、充斥既得利益阻挠的“修复”工程。而这工程之速，远不及乱世绞肉机吞命之疾。
有些人，等不到河清海晏日。
心中裂缝渗入冰冷现实。原来世间“苦”分多种：京口渔民是劳获苦，“土断”所见被欺农户是制度不公苦；而眼前卖儿鬻女、易子而食是彻底绝望、坠人性深渊苦。前者或可用政策时间缓解，后者……是血淋淋即刻生死，是任何温和改良来不及救的毁灭。
徐道覆看沉香惨白小脸与剧烈动摇眼神，知此冲击太大。但未出言慰。有些真相需亲见亲承，方真成长。这被刘裕保护、被父教仁义的孩子，需看清土地最狰狞伤疤，方懂为何那么多人宁提脑袋跟孙卢走向造反路。
非因天生喜乱，是因身后“秩序”留给他们的，已是比死更可怕的绝境。
“走。”徐道覆背起重行，声沉稳如旧，“记住所见。然后，活下去。唯活，方有可能改变。”
沉香伏背不再言。回首最后望死气镇子与镇口插草标如货物人影。那一幕，连同废村灶台尸骸，深烙脑海。
一种前所未有的、混杂无力愤怒与巨大悲悯的情绪，在稚嫩心底滋生。他仍敬爱刘裕，感激父亲，但始模糊感觉，要填平世间如此深重苦难，或需一些过去未想象过的、更激烈彻底的东西。
正此时，徐道覆神色骤凛，猛按沉香入茂灌后，自伏低屏息。
不远处小径传来马蹄人语。二十余郡兵骑兵沿途搜索，矛戳草丛。
“刺史令：发现徐道覆或携孩童可疑者，格杀勿论，赏百万钱！”队正吆喝。
徐道覆目锐如鹰，手捏法诀，一层淡若水幕的光线扭曲屏障掩去二人气息身形——正是道家“水镜匿形术”，非真隐身，但在山林光影斑驳中极难察觉。
骑兵骂咧从十丈外过，竟无所觉。
蹄声远去，徐道覆稍松眉头仍锁：“不止北府军，地方官府亦动。赏格如此高……”看沉香，“想抓我等者，非止刘公。”
沉香感压力更重，想起徐曾言“门阀”。那些下蛊散谣者，果然不放。
夜再临。寻背风石坳歇脚。徐道覆升小火堆烤捕得山鸡。火光照他棱角侧脸，倦而坚定。
沉香靠石壁，小口啃徐递来的焦香鸡腿，疲累纷乱很快昏睡。此番梦境非尽血海怨灵。
他梦浮高空，下是连绵壁立雪山。一破旧僧袍身影正于垂直冰壁缓稳攀行，木杖每次入冰缝皆坚定无比——是法显法师。梦境无声，他却感受到那种面对绝境不改方向的、令人心折意志力。
醒时天微亮。沉香觉身虽沉，心似没那么惧了。
连避数次搜捕，入宣城郡山区。此间搜查稍松，似刘裕主力正清剿建康周边及大股义军残部，暂未顾偏远。
这日傍晚，杉木林边意外遇另一群人。
约三十余汉，衣衫褴褛面黄肌瘦，多带伤裹脏布。围坐将熄火堆旁，眼神麻木，唯中间削木棍的断臂老兵目存锐气。
徐道覆背沉香出林时，那伙人惊抓简陋武器，待看清徐面容尤其是那身破损却形制特殊的玄色劲装，断臂老兵猛站起，浊眼爆难以置信的光：
“徐……徐将军？！是徐将军吗？！”
众人皆起，面现激动委屈希望杂色。
徐道覆认出是自己麾下偏师士卒，领兵校尉陈大眼勇猛耿直，看来已战殁。他缓放沉香，上前沉声：“‘陷阵营’弟兄？陈大眼呢？”
断臂老兵“噗通”跪地，以头抢地放声哭：“将军！陈校尉在新亭为俺们断后，被北府军檀道济……阵斩了！俺们拼死冲出，一路逃此……无食无药，好多兄弟伤重没了……”哭如孩童，余残兵皆跪呜咽。
徐道覆闭目，下颌绷紧。陈大眼，他记得，是战不惜命、待卒如手足的汉子。睁眼挨个扶起这些伤痕枯槁兵卒，看他们眼中依赖绝望，心如刀绞。
“起，皆起。是我徐道覆……对不住尔等。”声沙哑。
残兵聚诉逃亡惨状：如何被官府乡勇追杀，如何缺粮少药，如何见溃散兄弟被俘杀。一年轻兵哭道：“将军，俺们不想当反贼了……就想回家，可家……去年大水后爹娘没了，地被并，回去亦死啊！”
沉香被徐护身后，静观这一切。这些就是“反贼”，是他自幼被教敌视消灭之人。现看他们如此可怜绝望，与京口淳朴渔夫农户并无本质不同。
徐道覆将二人仅存干粮全分残兵，为重伤者简单处理伤口。沉默听毕，对断臂老兵道：“老哥，不可再聚。目标太大，化整为零，三两往深山，或设法南去荆湘，或有一线活路。”
老兵重重点头：“听将军的！将军，您……此去何方？带这孩……”疑看沉香。
徐道覆未解沉香来历，只道：“我有必行之事，去远地。尔等……”从怀中摸出几片金叶子塞老兵，“此拿着，若有机会换粮药。记，活下去！人活，总有希望！”