“是。”徐道覆回答得毫无转圜余地，“蛊毒与真气相连，只有我亲自护送，他才有活着的把握。唯有我师，或可解此蛊毒。此乃我誓言，亦是我……赎罪之一部分。”
刘裕沉默良久。他欣赏徐道覆，甚至想留下他，但更清楚，眼前这个心如铁石又重情重诺的男人，绝不会在此时改变主意。而沉香……这个他看着长大、天赋异禀又心地纯良的孩子，他不能眼睁睁看着他死。
“好。”刘裕终于道，“我信你。也信张天师。你需要什么？船只？向导？财物？”
“皆不需。”徐道覆摇头，“我自有海路图与联络之法。只需一船，数名可靠水手助我操舟即可。”
“你可以挑选最好的船，和你最好的水军部下。”刘裕再次看向徐道覆，眼神锐利如刀：“徐道覆，我今日放你生路，非仅为沉香，更因你是个真豪杰，所言所行，虽道不同，其心可鉴。我刘裕在此，亦可对你立一誓。”
徐道覆目光一凝：“刘公请讲。”
刘裕仰望苍天，又环顾四野江山，声音陡然变得无比宏大、庄严，如同宣誓，又如同宣告：
“我，刘裕，今日对天、对地、对此间万千英魂与生民立誓：此生必竭尽全力，扫平群雄，驱逐胡虏，厘清政治，再造一统！终我一生，必使这破碎山河重归一统，必使天下百姓，得享太平！此志不移，此心可表日月！若违此誓，天人共弃！”
这已不仅仅是普通誓言，几乎等同于帝王之誓！是在向天地神明宣告自己终结乱世、开创太平的宏愿与决心！
徐道覆浑身剧震，他听懂了这誓言背后的分量。刘裕这是在用最郑重的方式，回应他之前关于“道路”的质问，也是在向他、向所有关注着天下命运的人，表明心迹。
他深吸一口气，忽然也向前一步，声音因激动而微微发颤，却带着一种奇异的、逼迫般的力量：
“好！刘公既有此志，徐某敢请刘公再立一誓！”
刘裕目光如电：“讲！”
徐道覆一字一顿，如同掷地金石：“请刘公立誓，若有朝一日，乾坤砥定，海内宴然，当顺天应人，更进一步，终结晋室腐朽之名，亲自为这天下，立一新朝，开万世太平之基！唯有如此，才能彻底打破门阀轮回，重定山河秩序！若只是修补晋室，不过重复旧日循环，乱世根源不除，他日必生新乱！刘公！大丈夫生于乱世，当提三尺剑，立不世之功！这责任，你躲不开，这皇冠，你也推不掉！为了不再有孙恩，不再有徐道覆，不再有路边饿殍、易子而食的惨剧，请你，务必走到那一步！”
这番话，石破天惊！简直是大逆不道！朱龄石等人骇然变色，手按刀柄。刘裕眼中也是精光爆闪，死死盯着徐道覆。
空气凝固了。
刘裕的目光深沉如古井，他缓缓开口，声音里第一次透出前所未有的凝重与艰难：“道覆，你知道你在说什么吗？我刘裕一介寒人，起于行伍，能有今日，已是侥天之幸。门阀世族，盘根错节，其势不下于帝王。王敦、桓温殷鉴不远！若我走出那一步……”他顿了顿，声音更沉，“轻则被骂作乱臣贼子，一世英名毁于一旦，重则成为第二个王莽，身死族灭，北伐大业付诸东流，这天下……恐将陷入更深的混乱。”
徐道覆毫不退让，目光灼灼如焚：“刘公！正因你是寒人出身，才更该走出那一步！门阀为何能垄断权位、视民如草？正是因为这晋室孱弱，需要倚仗他们！正是因为这‘君臣名分’的旧壳，成了他们最好的护身符！你修补它，便永远要受制于他们，你的‘土断’、你的新政，永远只能做一半，永远会有人掣肘！唯有掀翻桌子，重定规矩，由你来制定新的法度，才能从根子上斩断门阀政治的循环！”
他上前一步，几乎是在低吼：“至于骂名？王莽之败，在于他脱离实际、空想妄为！而刘公你，你的根基在北府军，在万千寒门将士，在那些受够了门阀欺压的百姓心中！你若能以赫赫战功扫平南北，以实实在在的善政惠及万民，这天下人心，自会做出选择！得位正不正，不在于你姓刘还是姓司马，而在于你给这天下带来了什么！你若能结束这三百年乱世，开创一个让百姓能活下去的太平天下，千年史笔，自有公论！”
刘裕沉默了。江风吹动他玄色的大氅，露出内里磨损的甲胄。他望向北方——那是胡骑纵横的中原，是无数汉家子民沦为奴隶的苦地；他又望向南方的层峦叠嶂——那是门阀庄园林立的江东，是无数佃农挣扎求生的牢笼。最后，他看向面前这个逼他走向一条最艰难、最危险道路的男人，也看向一旁眼神清澈、仿佛承载着某种未来希望的沉香。
他缓缓闭上眼睛，再睁开时，那双眼睛里所有的犹豫、所有的权衡都已消失，只剩下一种破釜沉舟、虽千万人吾往矣的决绝光芒。
“好！”刘裕的声音不再高亢，却沉凝如铁，带着一种斩断一切后路的重量，“皇天在上，后土在下！列祖列宗、万千英灵共鉴！我刘裕立誓：若天意垂青，将士用命，使我得荡平四海，澄清宇内，必为天下苍生计，顺时应命，开创新朝，重定乾坤！自当克己勤政，以百姓之心为心，扫除积弊，再造太平！若违此誓，或沦为只知争权夺利之独夫，使我基业不存，子孙断绝，为天下笑！”
这誓言，比之前更加具体，更加沉重。它不仅是一个承诺，更是一份与天地、与历史、与苍生签订的血泪契约。
徐道覆看着刘裕立下这几乎等同于将自己架在火上烤的誓言，胸中翻涌的复杂情绪达到了顶点。有敬佩——敬佩刘裕敢于承担这泼天风险与骂名的勇气；有释然——自己抗争多年却走入死胡同的理想，似乎在这个昔日的敌人身上看到了另一种实现的可能；更有一种深切的悲悯——他知道这条路有多难，他知道刘裕将面对什么。
他后退一步，整了整衣冠，对着刘裕，深深一揖到地，这一次，比任何一次都要郑重：“刘公……不，未来的天下之主。徐道覆……服了。这天下万民，拜托您了！”
直起身，他眼中竟有微光闪动：“徐某此生，走错了路，害了许多人。今日之后，我将远赴海外，一则护送沉香求医，二则……也是要亲眼去看看，这天地之间，除了造反与称帝，是否还有第三条路，能让百姓在乱世中喘一口气。他日若有机缘，或当北上，去看看胡尘下的中原百姓，又是如何求生。”他深深看了刘裕一眼，“刘公，你的路在江南，在庙堂。我的路……或许在更广阔的天地之间。我们各自，用各自的方法，去验证吧。”
刘裕重重颔首，眼中同样有激赏之色：“好！道覆，无论你去往何方，无论你看到什么，记住，这天下需要不同的眼睛，需要不同的声音。他日你若归来，我刘裕的帐下，永远有你一席之地——不是为臣属，是为诤友，为同道！”
说罢，他转向沉香，大手按在少年单薄的肩膀上，目光炯炯：“沉香，你听到了，也看到了。刘伯伯要走一条很难的路，徐叔叔也要去寻他的答案。你呢？”
沉香抬起头，看看刘裕威严而诚挚的脸，又看看徐道覆风霜满布却依然挺直的脊梁。这两个男人，一个是自幼敬仰的英雄，一个是舍命护他的恩人；一个要重整山河，一个要寻找新路。他们曾经刀兵相向，此刻却因共同的悲悯而达成了一种深刻的理解。而自己，被夹在这两种强大的意志与道路之间。
他摸了摸怀中温热的宝莲灯碎片，想起法显梦中那片广阔的天地，想起逃亡路上所见的无尽苦难与微末温情。一股前所未有的清明，忽然涌上心头。
“刘伯伯，徐叔叔。”沉香的声音依然带着少年的清亮，却异常坚定，“谢谢你们……没有逼我选择任何一条路。我要活下去，我要看清楚这天下到底是什么样子，看清楚百姓到底需要什么。然后……我会找到我自己该走的路。到那时，无论是回到刘伯伯身边，还是跟着徐叔叔去远方，或者……走一条只有我自己能看见的路，我都会自己选择。”
刘裕闻言，先是一愣，随即放声大笑，笑声中满是欣慰：“好！好小子！有志气！这才像是我刘寄奴看着长大的孩子！记住你今天的话，刘伯伯等你回来，无论你带来什么答案！”
徐道覆也笑了，那是一种如释重负的、真正轻松的笑容。他拉起沉香的手：“走吧，小子。我们先去看大海，去看更广阔的世界。”
徐道覆最后向刘裕抱拳，然后，牵起沉香的手，转身，大步走向那艘已经准备好的、坚固的海船。朱龄石率十名精锐无声地跟上。
刘裕站在原地，目送着他们登船，帆影渐起，顺着湞水，驶向更南方的出海口，驶向波涛未知的茫茫大海。夕阳如血，将江水染成金红，也将他孤身独立的身影拉得很长。他心中明白，今日一别，与徐道覆恐难再见；而他所立下的誓言，将成为他余生必须背负的、最沉重的使命与枷锁。
船头上，沉香依偎在徐道覆身边，望着逐渐远去的陆地、城郭和那面越来越小的“刘”字大旗。江风浩荡，吹动他的衣发。
“徐叔叔，大海的那边，是什么样子？”他轻声问。
徐道覆望着水天一色的远方，缓缓道：“有仙山，有异岛，有风浪，也有……不同的活法，不同的答案。我们一起，去看。”
帆影融入暮色，新的旅程，开始了。而在他们身后，一个时代，也正被那江畔的双重誓言，推向一个谁也无法预料的、波澜壮阔的未来。