木门紧闭，简陋的木屋隔绝了外界的喧嚣。同屋的弟子们要么尚未归来，要么己经沉沉睡去，只有陆明山一人盘膝坐在自己那硬板床铺上，面对着摊开在面前的三株药草。
一株蕴灵草，叶片细长，呈淡绿色，散发着极其微弱的草木清香和几乎难以察觉的灵气。一株地根花，根须粗短，沾着些许泥土，花朵是暗淡的鹅黄色，同样灵气稀薄。还有一株，是他咬牙用另一块“封口费”灵石换来的、年份稍高些的“凝血草”，叶片边缘带着暗红纹路，据说有微弱促进气血运行、辅助炼体的效果，价格也贵些。
这就是他全部的家当，也是他修炼《食元化灵诀》的“入门教材”。
“先从蕴灵草开始，取其一片嫩叶，含于舌下，以唾液润湿，默运《食元化灵诀》入门心法，引动自身气血与那丝混元灵力，于口中初步化开药力，再缓缓咽下。”墨老的声音在脑海中响起，指导着每一个细节，语气平淡，却不容有失。
陆明山深吸一口气，强行压下心中的忐忑。他小心翼翼地摘下一小片蕴灵草的嫩叶，不过指甲盖大小，放入口中。叶片微苦，带着淡淡的青草气。
他闭上眼，摒弃杂念，开始按照《食元化灵诀》记载的、极为生涩别扭的方式，调动体内那缕依旧微薄、却异常凝实的混元灵力，同时尝试鼓动自身气血，汇聚于口腔。
起初并无太大感觉，只是觉得口中那叶片在唾液和某种无形的力量作用下，似乎在缓慢地“融化”，释放出极其细微的清凉气息。这气息顺着喉咙滑下，落入胃中。
下一刻，剧痛毫无征兆地爆发！
那感觉，绝非寻常的肠胃不适。仿佛有一小团带着尖刺的、冰冷的火焰，猛地在他胃部炸开！狂暴而混乱的草木灵气，混合着药草本身未被炼化的杂质和极微量的天然毒素，如同失控的野马，开始在他胃腑内横冲首撞。胃壁瞬间传来被灼烧、被撕扯的尖锐痛楚，那痛感甚至沿着神经首冲大脑，让他眼前猛然一黑，喉咙里抑制不住地发出一声低低的闷哼，额头瞬间沁出大颗冷汗。
“紧守心神！引混元灵力，自胃脘下行，过幽门，循足阳明胃经，以灵力包裹炼化，不可令其散逸冲击其他脏腑！”墨老的低喝如同惊雷，在他脑海中炸响。
陆明山死死咬着牙，牙龈都渗出了血丝，血腥味混合着草叶的苦涩在口中弥漫。他凭借着惊人的意志力，强行集中精神，引导着那缕同样被体内剧痛激得有些不稳的混元灵力，如同最忠诚的卫士，又如同最精密的工具，朝着胃部那团肆虐的狂暴药力包裹而去。
混元灵力一接触到那团驳杂的气息，陆明山感觉到的痛苦非但没有减轻，反而更加剧烈！就像是用一把烧红的钝刀，去刮擦一块锈蚀的铁板。混元灵力精纯、凝实、沉重，带着一种碾压般的质感，强行“镇压”并“磨碎”那些狂暴的灵气和杂质。每一次灵力的冲刷、研磨，都让胃部的疼痛清晰数倍，那不仅仅是物理上的痛，更是一种仿佛灵魂都被放在粗糙砂石上摩擦的、源自生命本能的抗拒与撕裂感。
汗水如同小溪般从他额头、鬓角、后背流淌下来，瞬间浸透了单薄的灰衣。他身体控制不住地微微颤抖，脸色惨白如纸，牙齿咬得咯咯作响，却死死压制着，不让自己痛呼出声。
脑海中，赵明德那伪善关切的脸，陈玉和那看似和蔼实则阴冷的笑容，交替闪过。还有那日从山崖坠下时，冰冷的绝望与后脑的剧痛。
不能死！不能就这么算了！这点痛苦……算什么！
恨意与求生欲，在此刻化为了支撑他意志的薪柴，让他在那仿佛无穷无尽的、刮骨蚀髓般的痛苦中，死死守住了灵台最后一丝清明，拼命推动着那缕混元灵力，按照《食元化灵诀》记载的、复杂而玄奥的路径，一点点地炼化、磨蚀着胃中的“异物”。
时间仿佛被无限拉长。每一息都如同一个时辰般难熬。
不知过了多久，就在陆明山感觉自己快要彻底崩溃、意识即将被疼痛吞噬时，胃部那团狂暴的气息，终于在混元灵力持续不懈的、近乎残酷的研磨下，开始发生了变化。