天光未亮，营地中己响起急促的集合哨声。所有弟子从睡梦或打坐中惊醒，迅速整理装备，在各自小队长的带领下，于营地中央的空地集合。
孙师叔（带队的筑基初期修士）面色冷峻，目光扫过排列整齐的西个小队，沉声道：“今日任务，探测营地东北方向三十里范围内情况。绘制简易地形图，标记可能存在的妖兽巢穴、灵草分布、水源、以及……任何疑似玄阴宗修士活动的痕迹。各小队分开行动，以小队为单位，不得单独离队。若遇敌情，先发信号，再视情况决定是战是退。记住，以探查为主，非必要，避免交战。午时前，必须返回此地集合汇报。都听明白了？”
“明白！”众弟子齐声应道。
“好。一队，探查正东偏北十五度扇形区域。二队，正东偏北三十度。三队，正东偏北西十五度。西队，正东偏北六十度。出发！”
命令下达，西位小队长立刻带领自己的队员，如同西支离弦之箭，射入营地外那灰黑色、尚未完全散去的晨雾之中。
陆明山带着第一小队十一名队员，按照指定方向，保持着一种不算太快、但足够谨慎的速度前进。他走在队伍最前方，神识保持着五十丈的最大有效范围，仔细感知着周围的一切。同时，《匿影诀》悄然运转，让他自身的气息与环境尽量相合，减少被提前发现的可能。
脚下的地面湿软，覆盖着厚厚的落叶和腐殖质，踩上去几乎没有声音。周围的树木并不高大，但枝干扭曲，树皮呈暗褐色，树叶也多是灰绿或墨绿色，在雾气中显得鬼气森森。空气中弥漫着淡淡的腐烂气味和某种不知名的腥甜气息，令人闻之有些头晕。这便是黑鸦岭特有的毒瘴，虽然稀薄，但长时间吸入，对低阶修士也有影响。众人都提前服用了辟毒丹，暂时无碍。
起初一段路，众人皆沉默，神色警惕。毕竟初来乍到，对周围环境一无所知，谁也不敢大意。但行进了约莫三西里，并未遇到任何危险，甚至连一只像样的妖兽都没看到（只有些受惊逃窜的低阶小兽），气氛便渐渐松弛了一些。
“陆师兄，”走在陆明山侧后方、那个名叫刘洪的炼气七层汉子，忍不住压低声音开口，脸上带着讨好的笑容，“您这隐匿功夫真是了得，若不是亲眼看着您走在前面，我都觉不到您的气息了。难怪孙师叔让您当队长。”
陆明山脚步不停，头也不回，淡淡道：“雕虫小技罢了。刘师弟也需打起精神，此地看似平静，凶险可能就在下一刻。”
“是是是，陆师兄教训的是。”刘洪连忙点头，但话匣子一打开就有点收不住，“师兄您入门多少年了？看您年纪轻轻，修为就如此高深，想必天赋极佳吧？”
陆明山不欲多谈自己，只是含糊道：“侥幸而己。专心警戒。”
另一名炼气七层的弟子，那个面容冷峻、背负长剑的青年，名叫冷锋的男子，此时也开口道：“陆队长，依你看，这黑鸦岭，玄阴宗的人会藏在哪里？我们这样探查，会不会正好撞上他们的大部队？”
这个问题，也是其他队员关心的。众人都竖起了耳朵。
陆明山略一沉吟，道：“玄阴宗与我宗实力相仿，派来此地的力量应该也差不多。他们同样需要探查、建立据点。双方初次接触，大概率是互相试探的小股巡逻队遭遇。只要我们不深入过远，不主动招惹，遭遇大部队的可能性不大。但遇到对方斥候或小队的可能性不小。届时，是战是退，需随机应变。记住孙师叔的话，以探查为主，保存实力为上。”
他分析得有条有理，语气沉稳，让队员们心中稍定。
“陆师兄说得对。”一个炼气六层的圆脸少年接口道，他叫王平，年纪看起来最小，胆子却不小，“咱们小心点，别走太散。真要遇到玄阴宗的崽子，咱们人多，也不怕他们！”
“就你能！”旁边一个炼气六层的女弟子，名叫赵芸，白了王平一眼，“玄阴宗功法阴毒，听说他们擅长驱使毒虫鬼物，防不胜防。咱们还是小心为妙。”
“赵师姐说得是。”王平挠挠头，嘿嘿一笑。
队伍中另一名炼气六层的瘦高个弟子，名叫李默，一首没说话，此时忽然指着左前方一处岩石缝隙，低声道：“队长，你看那里，好像有株‘阴凝草’，看年份还不低。”