一个月的光阴，在看似平淡的镇守日常中悄然流逝。自矿脉冲突事件后，青岩城仿佛重新恢复了往日的“宁静”。
张、刘两家在陆明山“公正但和稀泥”的处理下，虽然依旧互看不顺眼，但也未再发生大的冲突，只是暗地里的较劲和资源争夺，似乎更加隐蔽和激烈了。陆明山对此心知肚明，只要不闹到明面上，他也乐得清闲，将大部分精力用于自身修炼和对“崩山”掌意的揣摩上。
他依旧保持着“新官上任、熟悉情况、安稳度日”的人设，定期处理公务，接见各方代表，偶尔在城中闲逛，听听市井传闻。城中关于前任赵镇守的议论，渐渐淡去，关于新任陆镇守“年轻有为”、“处事公允”、“深不可测”的评价，则悄然流传。
这一日，陆明山正在守正堂翻看近期的税收账目，冯远又匆匆求见，脸上带着一丝不同于往日的凝重。
“镇守大人，城外……出了点事。”冯远递上一枚玉简。
陆明山接过，神识探入。玉简中记录的，是城外东北方向，约百里外，一个名叫“小河村”的散修聚集地，近期发生的几起“失踪”案件。
失踪者共五人，皆是炼气一层到三层的低阶散修，有男有女，年龄不一。他们并非一同失踪，而是近三个月内，陆续不见踪影。起初，村中其他散修以为他们只是外出狩猎、采药，或是觉得前途无望，离开了此地。但随着时间的推移，有人发现不对——这些失踪者家中，日常用品、甚至积攒的少许灵石、低劣法器，都原封未动，不像是要远行的样子。而且，据最后见过他们的人说，他们失踪前并无异常，也未曾听说与人结仇或有远行计划。
最重要的是，其中一名失踪者的好友，曾在其失踪前数日，隐约听其提起，想去村外二十里的一处废弃矿坑“碰碰运气”，看能否找到前人遗漏的、品质稍好的“青罡石”边角料。那人去了之后，便再未归来。其好友不放心，曾去那废弃矿坑寻找，却一无所获，只在坑口附近，发现了一只属于失踪者的、己经破损的普通储物袋，里面空无一物。
“失踪？低阶散修？”陆明山眉头微皱。炼气初期散修，朝不保夕，失踪、死亡，在这修仙界底层并不罕见。但连续数人，在同一村落，以类似的方式“消失”，且财物未动，这就有些蹊跷了。尤其是那只被遗弃的、空的储物袋，更像是一种无声的警告，或者……某种拙劣的掩饰？
“冯道友，此类事件，以往在青岩城管辖范围内，可曾发生过？”陆明山放下玉简，看向冯远。
冯远脸上露出一丝迟疑，斟酌着语句道：“回镇守……以往，确实也偶有发生。多是些炼气初期的散修，或在城外狩猎时遭遇不测，或与人结仇被暗中处理，又或是自觉无望，悄然离去。但像此次这般，短时间内，同一村落连续数人失踪，且留有疑似被劫掠后丢弃的随身物品……并不多见。”
他顿了顿，压低声音道：“而且，据下修所知，赵镇守……不，是前任赵镇守在任时，似乎也曾接到过类似的禀报，多来自城外那些散修村落。但……赵镇守似乎并未太过重视。”
“哦？为何？”陆明山追问。
冯远脸上露出一丝无奈的笑意，解释道：“镇守大人明鉴。城外那些村落，名义上归我青岩城管辖，但实际上，宗门也好，城池也罢，对其并无太多实质管理。那些炼气初期的散修，大多资质低劣，资源匮乏，挣扎求存，朝不保夕。他们自行狩猎、采集、耕种些许灵田，勉强维生。对宗门而言，他们提供的税收微乎其微，也无法形成什么有效战力。他们的生死去留，只要不引发大规模的骚乱或影响到城中稳定，镇守们……通常是不太在意的。毕竟，镇守的主要职责，是确保城池本身、矿脉、以及依附的各大家族稳定，按时上缴资源。那些村落散修……实在入不了眼。”
他说的很首白，也很现实。在青岚宗这样的宗门体系下，炼气初期的散修，与蝼蚁无异。他们的死活，只要不影响到“大局”，确实无人关心。前任赵无极镇守不重视，是常态。换了其他镇守，恐怕也是如此。
但陆明山却从这番话中，听出了一丝不同寻常的意味。
赵无极不重视散修失踪……是常态。但偏偏，他自己后来也“失踪”了。而在他死后，类似的事件，似乎又开始零星出现，首到自己到来后，变得密集起来？这是巧合，还是某种……规律？或者，是凶手在“清理”某些可能知晓秘密的、不起眼的“蝼蚁”？