一直过了八个月，他的一个堂兄来探监，给他捎来媳妇做的一双鞋子。他问家里的情况，堂兄吞吞吐吐不肯说，逼得紧了，才说：“文广扔了死了），他婶……带上金花……去了关外，临走留下话，让你疼自个儿，好好改错，别念着她，就当她死了。荣贵你想得宽些，也别恨他婶，这景况，一个女人……”堂兄说不下去了。
他顿时觉得五雷轰顶，周围的一切不复存在。
一连许多天，他精神恍惚，有时发疯地用头撞墙，有时没深没浅地说些昏话。同号那位偷吃过白菜帮子的犯人劝他：“兄弟，娘们都是这样，值不得为她作践自己的身子，你把她忘了吧。出去，不愁再找个好的。”何荣贵两眼喷射着凶光，骂声：“刀……刀我日你姥娘！”扑过去和那人扭打在一起。那主儿也不是菜货，一拳捣落了他一对门牙。
两个月后，他第二次越狱，这一次他差点扒上开往关外的火车，但火车没出站他便被抓回，当然又一次受到了加刑的处罚。他索性破罐破摔了。最难过的是逢年过节家属来探视的日子。每当同号的犯人试着新鞋夸奖老婆的手艺的时候，他也便把媳妇留下的那双鞋从被筒里取出来，穿在脚上比试着，舍不得在地上踩一踩，便脱下来重新塞回被筒里去。这双鞋几年来一直是白天塞在被筒里，夜里摆在枕头前，虽未上过脚，却天天让他熨得发热。他说这双鞋是留着出去的那一天才穿的。
进来时脚上穿的那双鞋早就烂了，他就捡别人扔了的鞋穿，常常是左脚一个样式，右脚一个样式。捡来的鞋配不上对儿，有时左脚是布鞋，右脚却是断了襻张了嘴的皮鞋。夏天干活干脆打赤脚。
直到1980年3月尾！他把最后一双“插花鞋”留给了一个同样没有人送鞋的犯人，穿上媳妇做的那双鞋那鞋在他的被筒里煨了六千六百个日夜），踏上归程。
回到故土，村子的面貌变得让他几乎认不出。新房盖出了好远一片。他家的三间土房，早已成为一杯腐土，现时那块地基正在被重新扩大、垫高，几辆马车正往那里卸红砖。他好不诧异，小心地问一问，原来那块地基是为公社书记郑金彦垫的。
彼时，公社书记郑金彦正在小何沿村下乡包队。当然，主要还是为了督工盖房。郑书记家在离这里三十里远的邻近公社，不知为啥，他忽然心血**，要移家到这儿来。
然而，他不把家建在公社驻地，却建在离公社五里的小何沿儿。土眉土眼的庄稼人猜不出他走的是哪一步棋，何荣贵却立刻领会了这个没见过面的父母官的精明：他盖房的砖瓦、木料都是他统辖领土内的村上送来的，人工也是村上的劳力。这么吆五喝六地盖房，在公社机关眼皮底下毕竟不太合适。后来果然证明了何荣贵眼里有水，郑金彦平地起了五间瓦房，还剩下一万块红砖，十根净木檩条，他盖房只花了点烟钱，茶叶钱，把剩下的砖瓦木料卖掉，倒赚回了很像样的一笔。
村上把何荣贵安置在二队饲养棚，这样，他的工作和住处就全有了。毕竟是乡亲厚道，考虑到他刚回来，不好分派他去干重体力活。
过了些日子，村上又给何荣贵找了块地基，把塌房时扒出来的门窗房檩还给他，又拨了工，帮他搭起了两间小趴趴房。上梁的那天，何荣贵依照乡例，借钱买了酒肉，招待帮工的乡亲，喝到酒酣耳热，话赶话，不当心给公社书记揭穿了西洋镜，乡亲们方大彻大悟。一个火性子后生当场骂了娘并宣称：“谁有本事把郑金彦这个祸害弄出小何沿儿，不管是打跑他还是吓跑他，俺出五百块钱做奖金！”
这事很快传到郑金彦耳朵里，心里暗暗记了何荣贵一笔账。每逢开群众会，他出面讲话，总是把何荣贵拿来垫牙，捶布石一样捶打一番。
盖完了房子，何荣贵求小学里的老师往东北写过几封信，女人回信说，她找的这个男人还算厚诚，从来到这里，又生了两个娃娃，大的是小子，十八岁了，当了林场的工人，二的是个闺女，十五岁了，正念中学。金花出嫁了，女婿是开车的，已经有了一个外孙子。她说她这些年一直想着他，知道他出来了，想来看他，可现在又走不脱，老头病得正重，是绝症。寄来二百块钱，给他做盘费，让他去东北住上几个月。何荣贵痛痛快快哭了一场又痛痛快快笑了一场。别人撺掇他去，他说去了也是尴尬，不如作罢。
有一天，他去镇上给队里的青骡子治病，回来走到半路，见路边躺倒了一个女人，一个七八岁的男孩子趴在她身上，蹬着腿嚎哭。他近前一看，那女人牙关紧闭，脸色白得像一张纸，知道是中了急症。好在离村不远，忙将那女人驮在骡子上，孩子也抱了上去。他扶将着走回村上，进了村，才想起自家是个光棍，便把母子俩安置在村边一个近门子二嫂家里，就去请村上的医生。
又打针又灌药，折腾了半晌，女人才缓过气来。何荣贵这才着意把这女人打量了一眼，她三十七八岁光景，一张团团的脸，眼睛里透着疲惫的忧伤。最显眼的，是她左眉梢一颗棒子粒儿大的红痣。那颗痣让何荣贵心跳了好久！
女人说，她家在山东省庆云县，男人在抚顺下煤矿，连着五年没回家了，也从不往家里寄钱，欠了生产队五年的缺粮款，母子衣食无着，便去矿上找男人，原来男人有了相好。她受不下那恶气，一夜未过带着儿子坐上了南下的火车。在天津下了火车，再没有钱坐汽车了，一步步要着饭回家，又累又饿，昏倒在路上。
何荣贵心里酸酸的，他想起了自己的女人。等不得人家道一声谢，便匆匆走了！当天，母子俩住进了村西一间空出来的碾屋里！
何荣贵回来烙了六张饼，想给那母子俩送去，可又心里怵得不行，围着碾房转了一圈又一圈。心里只是想着，说不定自己的女人，当年到了关东，也是拖着孩子一步步要着饭去的！
晚上，定了夜，他去了。怀里揣着包了六张饼的苫布，轻手轻脚，像是做贼。农村的人们一到九点便差不多全体睡倒，一片黑灯瞎火，他敲窗户的声音，在空旷的夜里显得那么响，响得连他自己也吓了一跳！
“谁呀？”屋里那个声音惊恐而急促地问。
“刀……刀……”他说不出一个完整的句子，心拼命地跳，像有人用拳头擂着他
的胸壁。
一颗萤火黄黄地亮了，那萤火最后落在窗台上，被风吹得忽悠忽悠直闪，像坟场里的磷火。
很快，门开了。
他看见了那女人半掩的衣襟里，露出粉白的胸脯。忽悠忽悠的灯火照在那块地方，晃得他不敢睁开眼睛。他觉得有一团火在心里旺旺地烧起来，那团火在一个瞬间让他的每一块筋肉都骤然紧绷，理念和欲望同时被蒸馏，他浑身发抖。
女人让他坐下，他没有听见，女人自己在炕沿上坐下来。
女人开口了：“大哥，俺知道你的心田好，今儿个一天，你在门口转了六趟。”
他觉得他的灵魂被一阵无形的风暴席卷了，他不知道自己在一个什么地方，眼前的女人，清晰而又模糊，这种体验是他毕生从未有过的，他觉得自己一会儿在飘飘悠悠地升腾，一会儿又沿着一条黑沉沉的巷道坠下去。
女人说：“大哥，你的事，那个二嫂跟俺都讲了。咱俩的命一样苦……到了这一步，俺也不能再让那死鬼往绝路上逼了，俺原本想，那死鬼等着俺说离了’这话，俺偏不说，拖他一辈子。你救了俺……俺想开了……不嫌俺……俺就不出这个村子了。”
何荣贵的十个指头骨节挣得嘎巴响，他要说的话，一钻到喉咙上就被闸住，他憋得脖子都涨红起来。
女人还在说：“俺叫方桂兰，三十九岁，手底下就有这个孩子。”
孩子在光板炕上睡得正香，小胳膊小腿舒展着，不知正做着什么梦，怪模怪祥地挤着鼻子。
女人把孩子往炕里轻轻推了推，挪出一块地方。拉了一把何荣贵：“坐呀！”何荣贵木然坐下来，他闻到了女人那灼人的气息，女人紧紧挨着他，灼热的气息不断传递到他的身上，二十多年来没有过的那种冲动一点点萌发着。
一阵风，从窗纸的破洞里伸进恶作剧的指头，轻轻地摘掉了那豆灯花。
突如其来的黑暗的围困，使两个人都有一种窒息的感觉。还没等他们反应过来，咚的一声，从对面的房顶上跳下几个影子。门被踢开，手电光照在女人的胸脯
上，惨白如冷雪。