赋闲教书为人仗义
中国社会自1840年鸦片战争开始，到辛亥革命期间，在封建专制制度的反动统治下，国势日渐衰落，饱受世界列强的欺凌。广大人民群众处于水深火热之中，过着极端贫困的生活。
中国无数志士仁人，为了争取民族独立，反对外国的侵略，改变国弱民贫的面貌，前仆后继，反复摸索，试图寻找一个救国救民的最佳建国方案，但都没有成功。辛亥革命打开了社会进步的大门，促进了人们的思想解放，并为此后革命斗争的发展开辟了道路。
但是，辛亥革命并没有一个完整而彻底的反帝反封建的政治纲领，没有形成一个能够领导这场革命的坚强有力的革命政党，它不可能使中国实现真正的民主政治和民族独立，更没有改变中国半殖民地半封建的社会性质。随之而来的却是盘踞在中国各地的军阀们各自为政，形成四分五裂的割据局面。
由于军阀之间的连年混战，广大群众雪上加霜，处于更加贫困的状态。这使郑佑之大失所望，重新陷入彷徨、苦闷之中。
郑佑之在军队中心灰意冷，解甲归田回到家乡后。好在妻子李坤俞用心用情安慰丈夫，他们才度过了一段欢乐时光。与妻子分别半年多，没有想到坤俞的病不但没有好转，好像比以前更加严重了，在深夜里往往一咳嗽起来就止不住，令丈夫好生心疼。
为了一家人的生计，回到家不久，郑佑之就应邀到当地的学校，开始从事乡村教育。平日里，他除了教书育人，坚持读书写作，也帮助李坤俞打理家务，竭力照顾身体不好的妻子。
每当郑佑之离开学校、离开家门，走在山乡里，看到的是满目萧条，到处地荒田干，民不聊生，日子煎熬。在这时他常听到看到的是贪官污吏欺负百姓，兵匪四处横行，恶霸纷纷猖獗，以致家乡十室九空，纷纷逃难他乡。
面对惨不忍睹的状况，郑佑之的胸中涌起了前所未有的心痛，痛得他寝食难安，痛得他泪滴胸襟，感觉日子没法正常地过活了……
1917年春节后，郑佑之带着生病的李坤俞离开画象嘴，举家迁居荣县五宝镇岳母蓝明富的娘家避难。在这期间郑就到当地学校教书。
李坤俞一直体弱多病，以致同郑佑之结婚6年了也没有生育。后来，病情逐渐严重，发展成肺痨，常常吐血不止。郑佑之在蓝家借住时，一面到当地的学校教书谋生，一面为妻子请医治病，一面受蓝家人之托做家庭教师。
那年春天，城里起了兵变，乱兵闯到乡下，到处烧杀抢掠，无恶不作。在那样的乱世之中，伯阳嘴一带也是盗贼蜂起，居家不安。为避免预防匪患，家人受损。蓝明富就叫丈夫李鸿绪带着12岁的幺女端女儿（李坤泰的小名）、10岁的小儿子李绍唐，投奔五宝镇娘家生活，她同大儿子李席儒等5个儿女留在伯阳嘴照看家业。
在大女李坤俞他们到了五宝镇还不到一月，李鸿绪就带着一双小儿小女来了老婆的娘家，与大女婿他们生活在一起。幺妹小弟与郑佑之他们同住在一个院里，他就责无旁贷做起了李坤泰和李绍唐的家庭老师。
郑佑之知道李坤泰从小就喜欢读书、追求人生梦想。因此，他之前就对她因势利导，一直关心帮助她，为她指引人生前进的航向……
李坤泰他们来到五宝镇后，与大姐他们同住一个院、同吃一锅饭。郑佑之当时在当地一个新学堂教授国文和算术。李坤泰和小弟也有幸成为他的学生。
郑佑之教的是白话文，更加浅显易懂，算术则更加的经世致用。所学的教材，不同于一般私塾，都是从城里买来的。而大姐夫又有别于传统的教学方式和教学思路，对年幼的李坤泰影响极深。
郑老师比其他老师要开明得多，他不但给学生教授文化知识，而且更加注重学生的全面培养：培养学生如何做人，做什么样的人，引导学生的思维，向更加广阔的空间发展。
李坤泰的书桌里藏有蝴蝶，郑佑之见了，不仅不责骂她，还笑着对她说：“这是由毛毛虫变成的。蝴蝶在花中飞舞，一是为了采食花蜜，二是利于植物结出果实。”
郑佑之能讲出各种事物发展的缘由，能讲出一棵草、一朵花、一条小虫是如何产生的、又是如何凋谢或消亡的。在郑佑之循序渐进的讲解中，李坤泰逐渐明白了大千世界、万事万物都有自己生存、发展、灭亡的规律——
草每年都会枯萎，来年春天又会长出嫩绿的叶子，正如古诗所云“一岁一枯荣”；花朵、花粉、果实、种子的因果联系；虫、茧、蝶的故事……