第三十六章
一进七月，又连着下了几场大雨，海河的水就真上来了。先是进了街。这水一开始来得慢，只是一点一点洇着。但一天下午，突然就大了，一眨眼的工夫就灌满整个街筒子。
跟着到傍晚，就出事了。
归贾胡同南口儿的西边有一家“华记布匹庄”。这布匹庄的门脸儿不大，里面却净是洋货，也是侯家后最早拉电线点电灯的铺子。但这铺子哪儿都好，就是里面比街上低，一进门先跳坑。这时街上一进水，铺子里立刻就灌满了。墙皮一湿，墙上的电线又连了电，火花儿噼里啪啦地一爆，就把纸糊的顶棚引着了，眨眼间就着起了大火。铺子里有几个伙计，岁数都小，没经过事，一见着火了自己先都跑出来。可这时，铺子后面的屋里还有个老太太。这布匹庄的掌柜姓华，老太太是华掌柜的老娘。华掌柜这个下午出去办事了，华老太太正坐在后面的屋里喝茶，就闻见一股子一股子的烟味儿。先还没注意，后来呛得喘不上气了，才知道是前面出事了。这时前面铺子的火已经越烧越大，架眼儿上的布匹有的有油性，有的有蜡性，一沾火也就都烧起来。街上的铺子最怕着火，一家儿一着，能借着风势烧一条街。这时旁边铺子的人一见，赶紧都过来帮着救火。但来子一过来，突然想起这铺子的后面还有个老太太，赶紧一低头就冒着烟钻进去。这时后面的华老太太已呛得快没气了，一听有人声，就拼着老命使劲叫唤。来子摸过来，一哈腰把华老太太背在身上，就摸着出来了。这会儿街上水会的人也抬着水机子赶过来。但这时水机子已经用不上，虽然满街都是水，可水里还漂着各种杂物，水机子一吸就堵了，想要拉一根长点的管子，水里又没法儿拉。来子一见就找了个洗脸盆，舀了街上的水直接往火上泼。旁边的人一看，这才意识到，眼下正是发大水的时候，还愁没水？立刻也都找了脸盆水桶一类的家伙儿，舀着水救火。
这一场火，华记布匹庄只烧了些布匹，倒没受太大损失。华掌柜这个下午是出去收账了。做买卖最怕世道不稳，发水着火，或赶上兵乱，本来欠钱欠得好好儿的，兴许就趁乱赖账。所以华掌柜一见要发水，就赶着出去收账。这会儿急火火地回来，一见自己的老娘正坐在铺子门口吃槽子糕，又听街上人说，是来子冒死把老太太背出来的，就扯住来子千恩万谢。
这时布匹庄里已成了个水坑。华掌柜一看，也没了主意。
来子发现，在旁边的街旮旯儿有半堵破墙。可墙破，砖还是好的。于是就去把这墙拆了，搬来砖，在布匹庄的门口垒了个半人高的埝。这一下就行了，不光能把街上的水挡住，铺子里的水也就能淘出去了。街上别的铺子和住家儿一看，觉着来子的这个办法挺好，也都跟着学。来子帮布匹庄垒好了埝，谁家再叫，就去帮着搬砖。后来墙旮旯儿的这堵破墙青砖拆完了。来子又找来一辆平板车，蹚着水，去西营门外的砖窑往这边拉砖。
等这场大水过去了，华掌柜就来包子铺找高掌柜。华掌柜知道高掌柜在街上人缘儿好，说话也占地方儿，且来子当初在包子铺干过，跟来子的关系最近，就想让高掌柜问问来子，往后是怎么个心气儿，总在水铺帮傻四儿挑水，也不是长事儿，要是还没想好事由儿，就想让他来自己的布匹庄当个大伙计。所谓大伙计，也就是伙计里领头儿的，在铺子里的身份仅次于二掌柜。高掌柜这时已上了年纪，怕自己想事不周全，别好心好意地又把事情办砸了，就来胡同里找尚先生商量，看这事儿，跟来子说还是不说，要说，怎么说。
尚先生听了想想说，要说，倒也能说。
高掌柜听出尚先生这话里好像有话，就让尚先生说明白了。
尚先生笑笑说，也没嘛说不明白的，只是，您先去问问小闺女儿，看她怎么说。
高掌柜听了看看尚先生，不明白为嘛去问小闺女儿。
尚先生说，这么说吧，小闺女儿要说，让您管这事，您再管，倘她说别管，咱再另说。
高掌柜听了又想想，笑着摇头说，看来真是老了，脑子跟不上了，我还是不明白。
但嘴上这么说，也知道不便再问，只好回来了。
让高掌柜没想到的是，他回来一问小闺女儿，小闺女儿果然不同意。但她虽不同意，也不说不同意，只是说，隔行如隔山，来子又没在布匹庄干过。
说完这半句话，就不往下说了。
高掌柜一听，心里暗暗佩服尚先生。看来，尚先生的心里早已有数。可再想，还是想不出小闺女儿到底是怎么个心思，于是说，可他老大不小了，总不能给傻四儿挑一辈子水啊。
小闺女儿就不说话了。
高掌柜想了一天，还是想不明白，就又来找尚先生。
尚先生一听就笑了，这才说，要这么看，我是真猜对了。
几天前，小闺女儿偷偷来找尚先生，说在街上看见来子挑水，走道儿有点儿瘸，八成是闹水那些天，脚在水里扎了。她去药铺买了点儿药，让尚先生给来子。尚先生一听就问，你干嘛不自己给他？小闺女儿没接茬儿，只是反复叮嘱，千万别让来子知道，这药是她买的。