篝火的余烬渐渐冷却，天边泛起一抹鱼肚白。戈壁的清晨带着凉意，苏轻雪靠在李承乾肩头，睡得正沉，嘴角还噙着淡淡的笑意。
李承乾一动不动，生怕惊扰了她的好梦。他垂眸看着她恬静的睡颜，指尖轻轻拂过她鬓边的碎发，眼底满是化不开的温柔。昨夜篝火旁的欢声笑语还在耳边回荡，父皇的批复更是让他心头暖意融融，只盼着西域诸事早日安定，好带她回长安，共赴那场迟来的婚礼。
不知过了多久，苏轻雪缓缓睁开眼，对上他温柔的目光，脸颊瞬间染上红晕。“我竟睡着了。”她慌忙起身，却发现身上盖着他的玄色披风，暖意从肌肤蔓延至心底。
“戈壁清晨凉，别冻着了。”李承乾替她理了理披风，声音轻得像羽毛，“再歇会儿？”
“不了。”苏轻雪摇了摇头，目光望向远处的山谷，“勘探商道的队伍该回来了，我得去看看他们有没有受伤。”
两人正说着，远处传来一阵马蹄声。只见一支风尘仆仆的队伍疾驰而来，为首的正是负责勘探商道的校尉。
李承乾和苏轻雪迎了上去。那校尉翻身下马，抱拳行礼，脸上带着几分凝重：“殿下，商道的路线己经勘定，从龟兹铁矿出发，经焉耆、疏勒，便能首通河西走廊。只是……”
他顿了顿，语气愈发沉肃：“我们在疏勒边境发现了吐蕃骑兵的踪迹，他们似乎在暗中监视商道，还有人看到，前日从据点逃走的那个暗桩，正和吐蕃的将领密谈。”
李承乾的眉头瞬间蹙起。吐蕃与大唐素来时有摩擦，如今又和李泰的暗桩勾结，显然是想在商道上做文章。
“吐蕃人有多少兵力？”他沉声问道。
“约莫三百轻骑，隐蔽在边境的密林里，看样子是在伺机而动。”校尉回道，“而且他们还在拉拢疏勒附近的小部落，许以重利，怕是想截断我们的商道。”
苏轻雪闻言，心头一紧：“商道若是被截断，铁矿运不出去，牧民们的生计就成了问题，西域的安定也会受影响。”
“放心。”李承乾握住她的手，指尖的温度让她瞬间安定下来，“吐蕃人这点伎俩，还难不倒我。”
他转头对校尉吩咐道：“传我命令，让玄甲军抽调两百精锐，随你前往疏勒边境驻守。另外，派人联络焉耆、疏勒的部落首领，就说本太子愿与他们结盟，共同守护商道，凡参与守卫者，铁矿分红加倍，中原的丝绸茶叶优先供给。”
“喏！”校尉领命，转身匆匆离去。
苏轻雪看着李承乾沉稳的模样，眼中满是敬佩：“你这招恩威并施，既护住了商道，又收服了人心，吐蕃人就算想动手，也得掂量掂量。”
“还是你懂我。”李承乾笑着刮了刮她的鼻尖，“不过这事还得麻烦你。”
“我？”苏轻雪愣了愣。
“疏勒附近的部落缺医少药，吐蕃人正是用药材拉拢他们。”李承乾道，“你带着医官和药材去那些部落义诊，既能解他们的燃眉之急，又能让他们看清吐蕃人的虚伪。”
苏轻雪恍然大悟，立刻点头：“好！我这就去准备药箱，今日便出发。”
她转身要走，却被李承乾拉住了手腕。“别急。”他从储物空间里拿出一个小巧的铜铃，递给她，“这是父皇赐的传讯铃，遇到危险就摇响它，我会立刻带兵赶来。”
苏轻雪接过铜铃，入手微凉，却沉甸甸的满是安心。她踮起脚尖，在他脸颊上轻轻一吻，声音清脆如铃：“等我回来，陪你一起看商道上的第一支驼队。”
李承乾的心猛地一颤，看着她转身离去的背影，嘴角扬起一抹灿烂的笑容。
午后，苏轻雪带着医官和满满两车药材，朝着疏勒边境出发了。李承乾站在高台上，目送着队伍的身影消失在戈壁尽头，才转身回到矿场。
他没有闲着，立刻召集阿布等部落首领，商议商道守卫的细节。牧民们听说守护商道能得双倍分红，还能优先拿到中原的丝绸茶叶，个个摩拳擦掌，争先恐后来报名。
短短半日，就有上千名西域青壮自愿加入守卫队伍。李承乾亲自教他们排兵布阵，又从储物空间里拿出一批改良后的弩箭分给他们，牧民们的士气瞬间高涨。
夕阳西下时，苏轻雪派人传回消息，说她己经抵达疏勒边境的第一个部落，部落首领正被顽疾缠身，她用带去的药材治好了首领的病，首领感激涕零，当即表示愿意归附大唐，守护商道。