草原的夜风带着刺骨的寒意，秦山三人不敢有丝毫停歇，策马疾驰了一夜，终于在次日清晨，看到了薛延陀王帐的轮廓。
王帐坐落在一片水草丰美的河谷旁，数十座穹庐错落有致地排布着，外围有手持长矛的卫士巡逻，营帐顶端飘扬着绣着白鹿图腾的旗帜，透着一股草原部族独有的粗犷与威严。
“站住！来者何人？”巡逻卫士看到秦山三人，立刻围了上来，手中的长矛首指三人咽喉，眼神警惕。
秦山翻身下马，不慌不忙地掏出那枚狼头青铜令牌，高举过头顶：“我乃大唐使者，持薛延陀先祖信物，求见夷男首领！”
卫士们看到令牌上的狼头图腾，皆是一愣，神色瞬间变得恭敬起来。这枚令牌乃是薛延陀的圣物，只有历代首领才有资格持有，如今竟出现在一个大唐人手中，由不得他们不敬。
“使者稍候，容我等禀报首领！”一名队长模样的卫士不敢怠慢，连忙派人入帐通报。
不多时，帐内传来一阵急促的脚步声，一个身材魁梧、身着兽皮长袍的中年汉子大步走了出来。他面容刚毅，眼神锐利，正是薛延陀首领夷男。
夷男的目光落在秦山手中的令牌上，瞳孔骤然收缩，快步走上前，接过令牌仔细。令牌上的纹路古朴而熟悉，正是他先祖流传下来的信物，他幼时曾见过数次，绝不会认错。
“此物你从何处得来？”夷男的声音带着一丝颤抖，目光紧紧盯着秦山。
秦山躬身行礼，朗声道：“首领息怒，此物乃是大唐太子殿下所赐。殿下知晓薛延陀被颉利可汗欺压多年，百姓苦不堪言，故而派我前来，愿与首领结盟，共抗颉利！”
说罢，他从怀中掏出王晙的亲笔信和那份兽皮盟约，双手奉上。
夷男接过信件，快速浏览起来。信中字字句句，皆是说到了他的心坎里——颉利每年索要大量贡品，薛延陀的青壮被征调，牛羊被掠夺，部族早己到了濒临崩溃的边缘。而大唐给出的条件更是丰厚：不仅平价收购薛延陀的良马牛羊，还赠予铁器、盐巴等紧缺物资，结盟之后，大唐更是会出兵相助，助薛延陀摆脱颉利的控制。
夷男的眼中闪过一丝动容，却没有立刻表态。
他身后的一名谋士见状，连忙上前一步，低声道：“首领，不可轻信！大唐此举，怕是想利用我薛延陀对付颉利，待两败俱伤之后，再坐收渔翁之利啊！”
这名谋士名为石兀，乃是颉利安插在夷男身边的奸细，平日里没少挑拨薛延陀与周边部族的关系。
石兀的话一出，帐外的薛延陀将领们顿时议论纷纷，看向秦山的目光也多了几分怀疑。
秦山早有准备，他冷笑一声，对着夷男朗声道：“首领，此言差矣！颉利可汗视薛延陀为眼中钉，迟早会吞并贵部。而大唐与贵部素无仇怨，结盟不过是互惠互利。殿下还说了，若首领不信，可先派人随我前往大唐边境，查验我大唐的诚意。届时，铁器、盐巴，任由贵部挑选！”
他顿了顿，又补充道：“再者，颉利可汗近日封锁边境，严查商旅，不正是怕贵部与大唐结盟吗？石兀先生这般阻挠，莫非是受了颉利的指使？”
这话如同惊雷，瞬间炸响在众人耳边。
夷男的目光猛地投向石兀，眼神变得锐利如刀。石兀脸色一白，连忙辩解：“首领明鉴！我只是为了薛延陀的安危着想，绝无二心！”
“有没有二心，一试便知！”夷男冷哼一声，当即下令，“将石兀拿下，搜身！”
卫士们一拥而上，将石兀按倒在地。很快，从他的靴子里搜出了一枚颉利的令牌和一封密信，信中赫然写着让他监视夷男动向，破坏大唐与薛延陀结盟的内容。
“竖子敢尔！”夷男看完密信，怒不可遏，一脚将石兀踹翻在地，“拖下去，斩了！”
石兀的惨叫声很快消失在河谷旁，帐外的气氛瞬间变得肃穆起来。
夷男转身看向秦山，脸上露出歉意的笑容：“使者勿怪，是本首领识人不清，险些误了大事。大唐太子殿下的诚意，本首领己然知晓，结盟之事，我薛延陀应了！”
秦山心中一块大石落地，脸上露出喜色：“首领英明！他日击败颉利，薛延陀定能成为草原上的一方霸主！”
与此同时，长安东宫之中。