长安东宫，甘露殿内。
李承乾捏着罗松发来的密信，指尖微微用力，信纸边缘被攥出褶皱。暗魔宗勾结马贼，还用了特制迷烟，显然是早有预谋，看来这西域商道，他们是铁了心要破坏到底。
“殿下，要不要即刻调派禁军支援河西走廊？”身旁的侍卫长低声问道。
“不必。”李承乾抬眸，眼神锐利，“禁军调动动静太大，容易打草惊蛇，反而让暗魔宗有了防备。”他起身走到窗边，望着窗外的长安城，沉声道，“你立刻去清点二十名精锐亲卫，备好快马和干粮，再带上「百毒解毒膏」和「防毒面具」，半个时辰后，咱们悄悄出城。”
“殿下要亲自去？”侍卫长一惊。
“商队是打通西域的关键，沈慕言和罗松虽靠谱，但暗魔宗既然动了真格，说不定还有后招。”李承乾语气坚定，“我亲自去一趟，才能放心。”他顿了顿，又道，“另外，对外就说我偶感风寒，需在东宫静养，不许泄露任何行踪。”
“属下明白！”侍卫长连忙应声退下。
李承乾转身回到桌前，从怀中取出那个淡绿色的兰草香囊，指尖轻轻着细密的针脚。想起那日长孙无忧低头递香囊时泛红的脸颊，他嘴角不自觉地扬起一抹温柔的笑意。此去戈壁艰险，不知她得知消息后，会不会担心？
他摇了摇头，将香囊贴身收好，心中暗忖：等解决了暗魔宗的麻烦，定要好好补偿她。
与此同时，长孙府内。
长孙无忧正对着桌上的西域地图发呆，脑海中反复浮现着宅院遇刺时，李承乾将她护在身后的身影。忽然，侍女匆匆走进来，神色慌张：“姑娘，方才东宫传来消息，说太子殿下要亲自去河西走廊支援商队，己经悄悄出城了！”
“什么？”长孙无忧猛地站起身，脸色瞬间白了几分，“他怎么能亲自去？河西走廊那么危险，还有暗魔宗的人作祟……”
她越想越担心，坐立难安。李承乾身份尊贵，从未经历过沙漠戈壁的艰险，万一遇到不测，可怎么办？
“不行，我得去找他。”长孙无忧当机立断，立刻吩咐侍女，“快，帮我收拾几件轻便的衣物，再带上之前准备的西域习俗手册和药品，另外，让管家调派十名精锐护卫，备好马车，就说我要去河西走廊给商队送补充物资。”
“姑娘，这太危险了！”侍女劝阻道，“河西走廊路途遥远，还有马贼和暗魔宗，您一个女儿家，怎么能去？”
“正因为危险，我才要去。”长孙无忧眼神坚定，“我熟悉西域的习俗和通商规矩，或许能帮上忙，而且……我放心不下他。”
侍女见她态度坚决，只好不再劝阻，连忙下去准备。
半个时辰后，长孙无忧带着侍女和护卫，坐着马车，悄悄出了长安，朝着河西走廊的方向赶去。马车疾驰，她坐在车内，掀开窗帘望着窗外飞速倒退的景色，心中满是焦急，只盼着能早日追上李承乾。
李承乾带着亲卫，快马加鞭，一路向西。离开长安后，景色渐渐变得荒凉，农田变成了戈壁，绿树换成了耐旱的骆驼刺，漫天黄沙随风飞舞，打在脸上微微生疼。
这日午后，他们行至一片戈壁滩时，忽然听到前方传来厮杀声。李承乾眼神一凛，抬手示意亲卫停下，翻身下马，藏身于沙丘之后，朝着声音传来的方向望去。
只见不远处，一支西域使团正被十几名黑袍人围攻，使团的护卫虽然奋力抵抗，但显然不是黑袍人的对手，己经倒下了好几人。那些黑袍人招式狠辣，腰间都挂着暗魔宗的骷髅令牌，正是暗魔宗的余孽！
“是西域使团。”一名亲卫低声道，“看他们的服饰，像是焉耆国的人。”
李承乾眉头微皱，焉耆国是西域诸国中与大唐关系较为友好的国家，若是他们的使团在大唐境内遭遇不测，恐怕会影响大唐与西域的关系。而且，这些暗魔宗余孽，竟然敢在光天化日之下围攻使团，显然是有恃无恐。
“出手相救！”李承乾低喝一声，身形一闪，如同离弦之箭般冲了出去。
亲卫们也立刻跟上，拔刀出鞘，朝着黑袍人杀去。
黑袍人正打得兴起，忽然听到身后传来动静，回头一看，见李承乾等人杀来，顿时一愣。为首的黑袍人眼中闪过一丝狠厉：“又来一群送死的，正好一起解决！”
他挥了挥手，几名黑袍人立刻转身，朝着李承乾扑来。