黄沙漫卷的河西走廊深处，夜色尚未褪去，清冷的月光洒在连绵起伏的沙丘上，勾勒出层层叠叠的暗影。
李承乾勒住马缰，胯下的汗血宝马打了个响鼻，蹄子在沙地上轻轻刨动。他抬手遮了遮迎面吹来的风沙，目光落在手中的西域秘道图上，图上用朱砂标注的路线在月光下隐约可见。
“殿下，按照秘道图所示，前面转过那片雅丹地貌，就能抵达商队约定的汇合点了。”亲卫长催马上前，声音带着一丝疲惫，连夜赶路让所有人都消耗不小。
李承乾点头，收起秘道图，目光转向身旁的长孙无忧。她裹着一件厚厚的狐裘，俏脸被风沙吹得泛起红晕，眉宇间却依旧带着那份从容，只是长长的睫毛上沾了些沙尘，显得有些倦态。
“累了吧？”李承乾放缓语气，从行囊中取出一个水囊，递了过去，“喝点水，润润嗓子。”
长孙无忧接过水囊，指尖不经意间触碰到他的手掌，微微一顿，随即轻声道谢。她抿了两口清水，递还给李承乾，目光望向远处的沙丘：“这沙漠夜晚可真冷，比长安的冬天还要刺骨。”
“再坚持一会儿，到了汇合点，就让商队准备热食和帐篷，好好歇息。”李承乾说着，抬手替她拂去发间的沙粒，动作自然而温柔。
长孙无忧脸颊微红，垂下眼帘，心中泛起阵阵暖意。这一路行来，他始终将她护在身边，哪怕身陷险境也从未让她受半分委屈，这样的呵护，让她早己暗生的情愫愈发浓烈。
就在这时，身后突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着刺耳的呼喝声，打破了沙漠的宁静。
“不好！是暗魔宗的追兵！”亲卫长脸色一变，猛地拔出腰间佩刀，“他们怎么会这么快追上来？”
李承乾回头望去，只见远处的沙丘顶端出现了十几道黑影，骑着快马，朝着他们疾驰而来，黑袍在夜风中翻飞，正是暗魔宗的人。
“看来他们在驿站附近留了眼线，发现我们离开后立刻追了上来。”李承乾眼神一冷，“这些家伙还真是阴魂不散。”
“殿下，他们人少，咱们要不要回头杀他们个措手不及？”亲卫长眼中闪过一丝战意。
“不必。”李承乾摇了摇头，“商队还在前面等我们，不能耽误行程。你们保护好无忧，我来断后。”
说罢，他调转马头，朝着追兵的方向迎了上去。体内真气运转，金刚护体技能悄然发动，一层淡淡的金色光晕笼罩在他周身，抵御着风沙的侵袭，也增强了自身的防御。
“大唐太子，留下性命再走！”为首的黑袍人厉声喝道，手中弯刀挥舞，带着凌厉的劲风，朝着李承乾劈来。
这人的修为比之前驿站的那些杀手高出不少，弯刀上的毒光也更加浓郁，显然是暗魔宗的小头目。
李承乾眼神一凝，不闪不避，腰间佩剑出鞘，白光暴涨，剑气纵横而出。“铛”的一声脆响，佩剑与弯刀狠狠相撞，火花西溅。
黑袍人只觉得一股巨大的力量传来，手臂发麻，弯刀险些脱手。他心中惊骇不己，没想到李承乾的实力竟然如此强悍，之前在驿站杀了那么多精锐，此刻竟然还有如此充沛的体力。
“就凭你，也配拦我？”李承乾冷哼一声，手腕翻转，佩剑带着凌厉的剑气，朝着黑袍人的心口刺去。
黑袍人连忙侧身躲避，却还是被剑气划伤了肩膀，黑色的血液瞬间渗出，散发出一股腥臭的气味。他知道自己不是李承乾的对手，眼中闪过一丝狠厉，朝着身后的手下喊道：“一起上！用毒雾！”
其余的黑袍人立刻从怀中取出特制的毒雾弹，朝着李承乾扔了过来。毒雾弹落地即炸，黑色的毒雾弥漫开来，带着致命的气息，朝着李承乾笼罩而去。
“雕虫小技！”李承乾不屑一笑，金刚护体技能全力运转，金色光晕愈发耀眼。毒雾触碰到光晕，瞬间被挡在外面，无法靠近他的身体。
他趁机欺身而上，佩剑如同闪电般穿梭在黑袍人之间。剑气所到之处，惨叫声接连响起，几名黑袍人来不及反应，就被剑气刺穿要害，倒在马下。
为首的黑袍人见状，心中又惊又怒，知道今天根本杀不了李承乾，反而可能把自己的性命搭进去。他咬了咬牙，转身就要逃跑。
“想走？晚了！”李承乾眼神一寒，体内真气凝聚，佩剑脱手而出，化作一道白光，朝着黑袍人的后心射去。