县城西街，钱记粮铺。
后院高大的仓房里弥漫着新米特有的清香。伙计徐寿正拿着账册，借着高窗透下的光，仔细核对新入库的一袋袋粮食，提笔记着数。
“嘿哟！让让！让让！”
随着吆喝声，伙计马文和小顺子合力推着一辆沉重的独轮板车，吭哧吭哧地进了仓房。板车上放着一个黑乎乎、足有脸盆大小的不规则铁疙瘩。
徐寿被打断，抬起头，疑惑地看着他们费力地把那铁疙瘩卸在墙角：“你俩干嘛呢？搬这么块废铁回来？就算要放，扔院子里不就得了，还费劲巴拉弄进库房来占地方？”
小顺子抹了把汗，嘿嘿一笑，带着点神秘：“废铁？徐哥，你眼力可不行啊！知道这是啥吗？这可是那天晚上……”他压低声音，朝门外努努嘴，“……拉去铁匠铺熔掉的那些‘家伙事儿’炼出来的！”
徐寿撇撇嘴，不以为然：“那又怎样？烧化了不还是块铁？你俩闲得发慌是吧？搬回来干嘛？想留着当传家宝还是打把菜刀自己用？”
小顺子刚想争辩，一个略带愠怒的声音在门口响起：“前面铺子忙得脚打后脑勺，你们三个小兔崽子倒有闲工夫在这儿嚼舌根！”
钱老板背着手走了进来，脸色不太好看。他劈手夺过徐寿手里的账册，快速翻看了几页，确认没什么错漏，目光随即落在那块黑沉沉的铁疙瘩上，眉头皱得更紧：“这又是什么玩意儿？”
徐寿赶紧解释：“掌柜的，这是小顺子和马文刚从铁匠铺老孙头那儿拉回来的。说是……是那些东西熔了以后成的铁块。”
钱老板瞪着小顺子和马文骂道：“吃饱了撑的？搬这玩意儿回来占库房？老孙头那儿没地儿堆了？”
马文脸上堆起讨好的笑，凑近一步：“掌柜的，您别生气。我跟小顺子琢磨着，那些‘家伙事儿’可都是上好的百炼钢啊！留在老孙头那儿，顶多也就打打锄头菜刀，太糟践好东西了！咱们搬回来存着，万一……万一以后咱们自己人需要打点趁手的‘家伙’，这不就有现成的好料子了嘛？省得再去寻摸，还不一定有这么好的钢口。”他边说边观察着钱老板的脸色。
钱老板闻言，捻着下巴上那两撇精心打理的胡须，眼珠转了转。马文这话倒也有几分道理。那些兵器确实材质上乘，熔成铁块存放起来，以备不时之需，总比变成农具强。他脸色稍霁，但还是没好气地挥挥手：“行了行了，就你俩鬼主意多！赶紧的，把这铁疙瘩搬到后面，跟那些‘货’放一块儿堆着！弄完了立刻滚前面招呼客人去！再让我逮着偷懒，扣工钱！”
“好嘞！掌柜的您放心！”小顺子和马文如蒙大赦，赶紧应声。两人加上徐寿，一起用力，将那沉重的铁块抬起来，推着板车往仓库深处走去。
仓库最里面，一排码放整齐的木箱被厚厚的草帘覆盖着，静静地靠在墙边。三人合力将铁块找了个角落放下，尽量不发出声响。
马文首起腰，擦了擦汗，目光瞟向那些盖着草帘的木箱，压低声音好奇地问：“哎，你们说，箱子里装的到底是啥宝贝？有些箱子死沉死沉的，搬的时候压得我肩膀生疼，有些又轻飘飘的……”
徐寿也看了一眼，摇摇头：“谁知道呢？掌柜的看得紧，不让碰。想知道？”他促狭地笑了笑，“等晚上胡管家过来‘对账’的时候，你跟过来瞅瞅不就得了？他老人家肯定要过目的。”
三人对视一眼，心照不宣地笑了笑，不再多言，轻手轻脚地退出了仓库深处。钱老板一首站在门口盯着，见他们出来，又扫视了一遍仓库内部，确认那铁块放好了，也看不出什么异样，这才满意地点点头，“砰”地一声关上了厚重的仓库大门，咔哒一声落了锁，背着手往前院喧闹的铺面走去。
桐山脚下，建陵村村民引着张彪一行人，深一脚浅一脚地攀上山坡。天空阴沉得厉害，压得人心头发闷。终于，在半山腰一处植被凌乱的山坳里，看到了那个塌陷出来的洞口。黑黢黢的豁口，边缘还挂着新鲜的泥土和断根。一股带着土腥味的凉气从洞里幽幽地透出来。
“官爷，就是这里！”带路的村民指着洞口，脸上带着敬畏和恐惧。
张彪点点头，正要招呼手下准备火把进洞查看，异变陡生！