河东的三月，冰雪消融，汾水汤汤，两岸田野间己见农人耕作的身影，晨雾中夹杂着泥土与草木的清香，与军营中传来的号角声、工坊里的锻打声交织，勾勒出一派厉兵秣马的生机。林缚居于河东节度使府，每日清晨亲赴军营校场，查看火器操练与新兵整编，午后与房玄龄、杜如晦商议朝政，晚间则伏案推演天下局势，未曾有一日懈怠——他深知，三月休整并非养精蓄锐那般简单，匈奴的窥伺、洛阳的异动、长安的乱象，皆是暗藏的杀机，唯有一一平定，方能无后顾之忧地挥师中原。
这日午后，校场之上，火炮阵列整齐排列，炮手们身着短褐，动作娴熟地装填火药、架设炮管，随着校尉一声令下，十余尊火炮同时轰鸣，炮弹呼啸而出，落在远处靶场，烟尘滚滚，碎石飞溅。林缚负手立于高台上，身旁秦琼、程咬金、李忠义肃立待命，目光落在炮阵之上，眼底满是赞许。
“火器营进展甚快，如今可做到一日三练，炮弹命中率较此前提升三成，”秦琼躬身禀报，“只是北境运来的硫磺、硝石日渐紧张，恐难支撑大规模战事。”
林缚颔首，指尖轻叩腰间佩剑：“北境煤铁矿区己加派工匠，硫磺矿也己派人勘探开采，三日内便有粮草与军械物资运抵河东。另外，李忠义，你率西域联军驻守河东西境，沿汾水布防，一来防备匈奴南下，二来接应西域商路的物资补给。”
“末将遵旨！”李忠义抱拳领命，他麾下的西域联军皆是精锐，熟悉草原与西域地形，正是防备匈奴的最佳人选。
话音刚落，一名斥候快马奔至校场，翻身下马，神色急切：“陛下，北境急报！颉利率领三万匈奴骑兵，绕过西域防线，偷袭河东北部的云州，劫掠粮草中转站，守将派人求援，声称云州城己破大半，再不驰援，粮草将尽数被匈奴劫掠！”
满场将士神色一凛，程咬金怒目圆睁，攥紧手中斧柄：“这群匈奴贼子，屡教不改！陛下，末将愿率一万骑兵，星夜驰援云州，定要将颉利这匹野狼斩于马下！”
林缚却神色平静，目光落在沙盘上的云州位置，缓缓开口：“颉利此番偷袭，并非要夺取云州，而是要劫掠粮草、扰乱我军心，拖延我东进洛阳的步伐。他刚收拢残部，兵力不足，粮草匮乏，不敢与我大军正面交锋。”
房玄龄适时上前，躬身道：“陛下所言极是。臣以为，可分兵两路，一路由程咬金率领五千骑兵，奔袭云州，牵制颉利兵力；另一路由李忠义率领西域联军，从西境迂回，截断匈奴的退路；再令北境守军出兵，三面合围，定能将颉利的残部一网打尽。”
“就依玄龄之计。”林缚语气坚定，“程咬金，你速率军驰援，切记不可冒进，只需牵制颉利，待李忠义与北境守军汇合，再行合围；李忠义，你务必加快行军速度，务必截断匈奴退路，不许放走一人一马！”
“遵旨！”两人齐声领命，即刻点兵出发，骑兵踏起的烟尘席卷校场，朝着北境方向疾驰而去。
林缚深知，匈奴一日不除，北境一日不安，此次若能重创颉利，便能彻底稳固北境防线，为东进洛阳扫清后患。他随后又下旨，令工坊加急打造火箭与火炮，运往北境与河东防线，同时安抚云州百姓，承诺战后发放粮草、重建家园，稳定北境民心。
与此同时，洛阳城内，李元吉的结盟图谋正陷入僵局。他自割据洛阳后，便派人联络各地藩王，许以高官厚禄，想要结成反林缚同盟，可长安宫变后，藩王们皆是人心惶惶，既忌惮林缚的火器大军，又担心李元吉重蹈李建成的覆辙，多数藩王要么闭门不见，要么虚与委蛇，唯有山南东道节度使李孝恭，因与李渊有宗亲之谊，暗中与李元吉联络，却也迟迟不肯出兵相助。
李元吉端坐洛阳宫正殿，面色阴沉，手中的密信被揉成一团，掷于地上：“一群趋炎附势之徒！林缚不过是个外来之辈，竟敢坐拥幽州、西域、河东之地，你们却个个畏缩不前，待我平定林缚，定要将你们一一清算！”
身旁谋士萧瑀躬身劝道：“殿下息怒。林缚如今势力强盛，火器精良，藩王们不敢结盟，也是情理之中。不如暂且放下身段，派人前往长安，联络裴寂，若能与长安联手，两面夹击林缚，或许还有一线生机。”