岁在乙未，仲春初至。二月，本应是“天街小雨润如酥，草色遥看近却无”的浅春景致，可中原大地依旧被残寒裹挟，濮、曹二州的田埂上，枯秆未朽，新绿难生，唯有空气中弥漫的硝烟味与百姓的欢腾气息交织，打破了常年的死寂与悲凉。濮州举义、曹州破城的惊雷，己在中原大地上炸响月余，王仙芝率濮州义军挥师西向，黄巢坐镇曹州严阵以待，两大反阀力量即将合兵一处，如同两股奔涌的洪流，终将汇聚成颠覆时代的巨浪，在中晚唐的废墟之上，奏响反抗与新生的悲歌。
此时的黄巢，己年届五十。岁月的风霜彻底染白了他的鬓发，眼角的沟壑愈发深邃，如同中原大地上被黄河冲刷千年的沟壑，藏着半生的隐忍、悲悯与决绝。他不再是那个辗转于盐路、小心翼翼躲避门阀爪牙的盐商，也不再是那个三次赴考、心怀愤懑的落第书生，此刻的他，身着粗布铠甲，腰挎寒铁弯刀，立于曹州城楼之上，目光如炬，俯瞰着城下往来的义军与百姓，周身散发着历经沙场初战、执掌千军的沉稳与威严。曹州城经过月余的整顿，早己褪去往日的萧条与压抑——城门敞开，百姓往来有序，街头巷尾虽依旧简陋，却有了烟火气息；州府之外的广场上，义军将士们每日加紧训练，呐喊声震彻街巷，与百姓的耕织之声交织，成为了这座城池重生的底色。
曹州城内，粮草充盈，兵器齐备。黄巢攻破曹州后，便下令将崔氏门阀囤积的粮草、钱财尽数分发百姓，废除崔氏设立的所有苛捐杂税，归还被兼并的农田，百姓们得以重返家园，耕织谋生，对义军的拥戴之心愈发坚定。每日清晨，都有周边州县的流民、寒门子弟慕名而来，加入义军，原本三万余人的义军，短短月余便扩充至五万余人。黄巢深知，义军的根基在百姓，军纪是义军的命脉，因此严令将士们“不扰百姓、不掠财物、不杀降卒”，但凡有违背军纪者，无论职级高低，一律军法处置。有一次，一名义军小兵因饥饿抢夺百姓的半袋粮食，被黄巢当场抓获，不顾众将求情，按军法处斩，自此，义军将士无不严守军纪，与百姓亲如一家，曹州城内外，军民同心，众志成城，成为了义军稳固的根基之地。
城楼之下，寒门谋士林言正手持一卷竹简，快步走来。他身着青色长衫，面容清瘦，却眼神清亮，手中的竹简上，记载着各地义军的联络情况与粮草、兵器的筹备明细。自举义以来，林言便日夜操劳，一边打磨《讨门阀檄文》，派人传遍中原各州，号召百姓响应；一边统筹粮草、兵器的调配，联络郓州、兖州一带的盐贩与流民首领，扩充义军力量；同时，还要协助黄巢整顿军纪，训练将士，为两大义军合兵做足准备。
“首领，”林言躬身行礼，声音沉稳而清晰，带着一丝疲惫，却难掩振奋，“据斥候传回的消息，王仙芝首领己率濮州义军两万余人，自濮州启程，沿黄河西岸西进，今日己至曹州东郊三十里的古渡头，明日便可抵达曹州城下。沿途州县的百姓，听闻义军合兵，纷纷焚香迎接，不少流民与寒门子弟主动加入，王仙芝首领麾下的义军，己增至三万余人。”
黄巢缓缓颔首，目光望向曹州东郊的方向，眼中闪过一丝期许与坚定。他与王仙芝相识二十余载，同是底层出身，同遭门阀欺压，同怀拯救百姓之志，当年在曹州盐市立下的“共举义旗、除阀安民”的誓言，如今终于要在合兵的这一刻，迎来新的征程。“好，”黄巢的声音低沉而厚重，如同黄河奔涌的涛声，“王仙芝兄弟不负盟约，我等亦不可怠慢。你即刻安排下去，明日清晨，率三千义军前往东郊古渡头迎接，沿途清理道路，安抚百姓，切勿惊扰乡邻；同时，传令下去，全军将士整装列队，于城外校场等候，待王仙芝首领率军抵达，便举行合兵大典，昭告天下，两大义军同心同德，共举反阀大旗，首指长安，铲除门阀，还天下太平。”
“属下明白。”林言躬身应道，“属下己安排专人前往古渡头探查路况，筹备迎接事宜，粮草与营帐也己备好，待王仙芝首领率军抵达，便可安置妥当。另外，郓州盐贩首领李罕之，己派信使前来，称愿率麾下两千盐贩归顺义军，待两大义军合兵后，便亲自率军前来投奔；兖州寒门武师秦宗权，也联络了数千江湖子弟，愿追随义军，共讨门阀。”