青云宗演武广场今日人声鼎沸，丹霞峰的小丹会在此举行。青石铺就的广场上，整齐排列着百余座临时搭建的炼丹台，每座台前都放置着标准丹炉和基础药材。晨光穿过薄雾，洒在熙熙攘攘的人群上——参赛的药童、丹童，观礼的内外门弟子，还有高台上端坐的三位主审：徐长老、周长老，以及一位面生的灰袍老者。
李玄站在自己的炼丹台前，编号七十三。他穿着药童的灰色短衫，在周围一众丹童的青色服饰中显得格外扎眼。不少目光落在他身上，有好奇，有轻蔑，也有周云轩那边投来的阴冷视线。
“那就是徐长老特招的药童？”
“听说才炼气三层，也敢来参赛？”
“等着看笑话吧。。。”
议论声隐约传来，李玄充耳不闻。他平静地检查着台上的工具：丹炉是标准的黑铁炉，火源是低阶地火石，药材筐里装着十几种常见的一品灵草，都是小丹会统一发放的。
高台上，周长老清了清嗓子，声音传遍全场：“小丹会现在开始！第一轮，辨识药材。限时一炷香，辨认正确数量最多者晋级。”
话音刚落，数十名执事弟子端着托盘，在炼丹台间快速穿梭，在每个台上放下十个密封的木盒。
李玄打开第一个木盒，里面是一株干枯的草根，颜色灰褐，表面有螺旋纹路。他只看了一眼，便在答题玉简上刻下：“百年地龙须，性温，有通经活络之效，但需以酒浸泡方能激发药性。”
第二个木盒里是一小撮黑色粉末，散发着淡淡的腥气。李玄用手指捻起一点，在鼻尖轻嗅，又用舌尖尝了尝微末，立刻刻下：“腐骨草灰，剧毒，但若与紫阳花同炼，可中和毒性，炼制‘蚀骨散’。”
第三个，第西个。。。他速度极快，几乎不需思考。前世的丹王经验，让他对天下药材了如指掌。这些题目对别人来说是考验，对他而言只是温习。
一炷香燃尽，执事弟子收走答题玉简。不多时，结果公布：
“晋级第二轮者：赵明、孙小凡、李玄。。。”
听到自己的名字，李玄并不意外。他注意到，周云轩那边有三人晋级，孙小凡也过了——自从上次事件后，孙小凡像是变了个人，修炼异常刻苦。
周长老宣布：“第二轮，处理指定材料。每人领取三株‘凝血草’，以标准手法处理，限时半炷香。评判标准：处理速度、完整度、药性保留。”
凝血草是最常见的止血药材，但处理起来颇有讲究：需去老叶留新芽，茎部削皮取芯，根部保留三寸。手法不熟者，要么速度慢，要么伤及药性。
李玄领到凝血草后，没有立刻动手。他仔细观察三株草的形态：第一株叶片肥厚，但根部有细微伤痕；第二株茎部较粗，适合削皮取芯；第三株最为鲜嫩，但叶片有虫蛀。
他心中有数，拿起小刀。刀光闪动，快得让人眼花缭乱。去叶、削皮、取根，每一步都精准无比，没有一丝多余动作。半炷香才燃到三分之一，他己经处理完毕，三株凝血草整齐摆放在玉盘中，药香纯净。
周围的参赛者还在埋头苦干，有人己经手忙脚乱，削断了茎部，药液渗出，药性大损。
“时间到！”执事弟子敲响铜锣。
李玄抬眼看去，自己这边只有三人完成，其中包括孙小凡——他满头大汗，但处理得还算完整。周云轩那边也有两人完成，但其中一人的凝血草明显处理过度，叶片枯黄。
执事弟子一一检查，评判打分。轮到李玄时，那弟子仔细看了半晌，眼中露出惊讶，但没说什么，只在记分牌上写下“甲上”。
第二轮结果公布，李玄再次晋级。但这次，他不再是唯一——孙小凡、周云轩那边的两人，还有另外五名丹童也过关了。十人进入最后一轮。
高台上，那位一首沉默的灰袍老者忽然开口：“第三轮，现场炼丹。材料自备，丹药品类不限。限时一炷香，成丹后由我三人评判。”
此言一出，全场哗然。往届小丹会第三轮都是指定丹药，今年竟然放开限制？
周长老连忙道：“齐执事，这。。。是否太过宽松？万一有人炼制邪丹。。。”
灰袍老者齐执事淡淡一笑：“丹道修行，重在创新。若是能炼制出我等未见之丹，只要无毒无害，便是本事。”他顿了顿，“当然，若有人敢在青云宗内炼邪丹，老夫自会处置。”
周长老不敢再言。徐长老微微点头，似乎赞同这个规则。