（一）
霜降过后，林府的清晨总裹着一层薄薄的霜气，青砖地上泛着冷白的光，连廊下挂着的灯笼，都像是被冻得没了往日的暖意。沈月娥抱着刚喂完奶的麟儿，坐在窗边的软榻上，看着翠儿用银剪子小心翼翼地修剪烛芯——自从那日发现袖口的蓝晶粉后，揽月轩里所有入口的食物、接触皮肤的衣物，都要经翠儿或常嬷嬷亲自查验，连烛台这种不起眼的物件，都要每日检查是否被动过手脚。
“姨娘，您瞧这霜，比昨日还厚些。”翠儿放下剪子，指着窗外的地面，“听雪轩那边的丫鬟说，潘姨娘今早还在院里散步，说是太医让多走动，有助于生产。”
沈月娥低头看着怀中熟睡的麟儿，小家伙的脸颊比刚出生时圆润了些，呼吸也平稳了许多，只是耳廓上那层细软的胎毛还没褪，透着几分脆弱。她轻轻用指腹蹭了蹭孩子的脸颊，心中却想起昨夜常嬷嬷偷偷来报的消息——王熙凤前几日调了四个心腹婆子去听雪轩，说是“加强守备”，实则是把听雪轩的外围都换成了自己人，连潘金莲身边伺候的小丫鬟，都要由这几个婆子“盯着”做事。
“王熙凤这是怕潘金莲背后的人动手？”沈月娥轻声问道，语气里带着几分不确定。
常嬷嬷当时坐在暗处，手里的铜手炉暖得发烫，声音压得极低：“二奶奶是怕邢夫人抢先拉拢潘姨娘，更怕潘姨娘生产时出岔子——毕竟潘姨娘背后是司礼监，真要是出了什么事，林府可担待不起。她还特意找了吴妈妈，让吴妈妈生产时多留意，若是有异常，第一时间跟她禀报，绝不能让旁人插手。”
沈月娥当时没说话，只觉得这深宅里的每一步都踩着算计。潘金莲的肚子一天天大起来，像一颗即将引爆的炸弹，邢夫人想借她制衡王熙凤，王熙凤想控住她防着意外，连老太太都每日让鸳鸯去听雪轩问安，生怕这桩“宫里沾边”的事出纰漏。
正想着，院门外传来一阵轻微的脚步声，是平儿来了。她穿着一身豆绿色的比甲，手里捧着一个锦盒，脸上带着惯常的温和笑意：“月姨娘，二奶奶让我给您送些东西来——这是江南新贡的云锦，说是给麟儿做周岁礼服的；还有这盒人参膏，是太医特意配的，您产后身子虚，每日吃一勺，能补气血。”
沈月娥让翠儿接过锦盒，客气地谢了平儿，目光却不经意地扫过平儿的袖口——那里沾着一点墨渍，像是刚处理完账目。“劳二奶奶费心了，也多谢平儿姑娘跑一趟。”她顿了顿，状似随意地问道，“听雪轩那边近日还好？潘姨娘的胎象还稳吗？”
平儿端起翠儿递来的茶，喝了一口，才慢悠悠地说：“潘姨娘胎象倒是稳，就是性子偏静，每日除了散步就是在屋里看书，二奶奶怕她闷得慌，还让人送了些话本过去。只是邢夫人那边，总爱往听雪轩跑，前日还送了一匣子东珠，说是给未出世的孩子做长命锁的，排场大得很。”
沈月娥心中了然——邢夫人这是在明着示好，想让潘金莲记着她的情分。而王熙凤送云锦、人参膏，既是拉拢她，也是在提醒她：麟儿的前程、她的地位，都攥在王熙凤手里。
平儿坐了片刻，又说了些安胎的注意事项，便起身告辞了。看着平儿离去的背影，沈月娥轻轻叹了口气——潘金莲的生产，注定是一场没有硝烟的战场，而她和麟儿，不过是这场战场边缘，随时可能被波及的棋子。
（二）
邢夫人往听雪轩送东珠的事，不出半日就传遍了内宅。当日下午，邢夫人便带着王善保家的去了荣安堂，说是给老太太送新晒的菊花，实则是想在老太太面前“敲打”王熙凤。
荣安堂的暖阁里，老太太正靠在铺着貂皮褥子的太师椅上，手里捻着一串沉香念珠，鸳鸯在旁边给她剥橘子。邢夫人一进门，就笑着上前：“老太太，您瞧我给您带什么来了——这是庄子上刚晒好的杭白菊，用冰糖煮水喝，清热明目，最适合这个季节了。”
老太太眼皮都没抬，只淡淡“嗯”了一声：“有心了，放下吧。”
邢夫人却没走，反而在旁边的椅子上坐下，状似无意地提起：“老太太，昨儿我去看潘姨娘，见她屋里的丫鬟都还是原来带来的，虽说机灵，可毕竟是外府来的，不懂咱们府里的规矩。如今潘姨娘临盆在即，身边伺候的人可得细心些，若是出了什么差错，咱们可没法向宫里的那位交代。”