绝望中的锋刃——深夜芙蓉院的决绝与筹谋
腊月的深夜，寒风卷着残雪，打在芙蓉院的窗纸上，发出“沙沙”的轻响，像无数只细弱的爪子，在挠着人心。内室里，烛火只剩豆大一点，昏黄的光勉强照亮半张床榻。安儿裹在明黄色的襁褓里，小眉头微微蹙着，偶尔发出一声轻浅的抽噎——白日里洗礼仪式上的哭闹耗光了他的力气，却还是没睡安稳，小手紧紧攥着李瓶儿的衣角，像是怕被人抢走。
李瓶儿坐在床沿，指尖轻轻拂过安儿柔软的胎发，那温热的触感顺着指尖传到心底，却没带来半分暖意，只激起一阵尖锐的疼。“西门安”这三个字，像三块冰冷的石头，从仪式结束那一刻起，就压在她心口，每喘一口气，都觉得沉重。她想起之前无数个日夜的哀求与眼泪——她求西门庆信她，求吴月娘容她，求潘金莲别再针对她，可换来的是什么？是西门庆越来越冷的眼神，是吴月娘明里暗里的算计，是潘金莲藏在笑里的刀子。
“眼泪是最没用的东西啊”李瓶儿低声自语，声音轻得像叹息，却带着前所未有的决绝。她抬起手，看着自己纤细的手指，这双手以前只会绣花、抚琴，如今却要学着攥紧刀子，为自己和安儿劈开一条生路。她不能再等了，等别人的怜悯，等西门庆回心转意，那都是死路一条。这座深宅大院，本就是个吃人的地方，若不主动反击，她和安儿迟早会被嚼得连骨头都不剩。
她想起昨日午后，趁着安儿午睡，她悄悄唤来绣春。绣春刚从外面采买针线回来，脸上还带着寒气，见李瓶儿神色凝重，连忙问：“娘，您找奴婢有事？”
李瓶儿拉着她走到内室角落，声音压得极低：“你明日再出府一趟，去法华庵找薛姑子。就说就说我近来心中恐惧日盛，总梦见有人要害安儿，愿再添五十两香油钱，求她务必在法事上多多尽心，不仅要保佑安儿平安，还要还要压住府里那起子小人作祟。”
她说“小人作祟”时，特意加重了语气，眼神里带着一丝不易察觉的锐利。她知道薛姑子贪财，更知道薛姑子和潘金莲走得近——上次薛姑子来府里，离开时曾悄悄去过潘金莲的院子，她碰巧从窗缝里看见了。她就是要试探，薛姑子会不会把这话传给潘金莲，更要知道，这两人到底勾结到了什么地步。若是能抓住她们的把柄，这便是她反击的第一把匕首。
绣春虽有些疑惑，却还是点头应下：“奴婢晓得了，明日一早就去，定不会让旁人知道。”
此刻，看着安儿熟睡的脸，李瓶儿的眼神越来越亮，像燃着一簇孤注一掷的火焰。她从床榻下摸出一个小小的锦盒，打开——里面是一支成色极好的赤金簪子，簪头雕着一朵梅花，是花子虚当年送给她的定情之物，也是她为数不多的私产。她着簪子，心里有了主意：薛姑子贪财，那就用财帛引她；潘金莲狠毒，那就用她的猜忌治她；吴月娘好面子，那就用她的嫉妒挑她。这潭水，她要亲手搅浑，浑水里，或许才能摸得一线生机。
窗外的风更紧了，烛火晃了晃，险些熄灭。李瓶儿连忙护住烛火，看着跳动的火苗，心里默默说：“安儿，娘一定会保护你，就算拼了这条命，也绝不会让你有事。”
寻隙觅踪，暗织罗网——柔弱外表下的观察与布局
从那夜之后，李瓶儿像是变了个人。她不再终日关在芙蓉院里以泪洗面，反而时常抱着安儿，在府里走动。有时去花园里晒晒太阳，有时去孟玉楼的院子里坐坐，聊聊针线活，谈谈养孩子的琐事。她说话依旧轻声细语，举止依旧温婉，可那双曾经只盛满哀愁的眼睛，却像淬了光的针，悄悄观察着府里的每一个人，每一句话，每一个细微的动作。
这日上午，天气难得放晴，阳光透过云层，洒在花园里的积雪上，反射出刺眼的光。李瓶儿抱着安儿，坐在廊下的藤椅上，如意站在一旁，手里拿着个拨浪鼓，轻轻逗着安儿。不远处，几个丫鬟正在打扫积雪，说说笑笑，声音不大，却能隐约听到。
“你听说了吗？昨日五娘院里的秋菊，去厨房要炖品，对孙四娘的脸色可不好看了，说炖的燕窝太稀，像水似的。”一个丫鬟说。