巳时的日头刚爬过城东的矮房檐，却照不进那座被荒草半掩的废弃染坊。染坊的木门早已朽得只剩半截，门轴上的铜环锈成了黑褐色，风一吹就发出“吱呀——”的哀鸣，像是困在里面的魂灵在低泣。
跨进门的第一脚，就会踩上满地碎裂的陶片——那是早年染坊伙计失手摔碎的染缸残片，边缘被岁月磨得钝了，却还沾着些深紫、靛蓝的染料，像是凝固的血。往里走，空气里的气味比原文更复杂：除了刺鼻的矿物染料（那是硝石与铁屑混合的味道，呛得人鼻腔发紧），还混着陈年木料的霉味、墙角蛛网的土腥味，以及一丝若有若无的、类似腐烂草根的酸气——那是染坊后院埋着的废染料渣，被雨水泡透后渗出来的味道。
十几口巨大的染缸像沉默的巨兽，沿墙根排成两列。缸身是青灰色的陶土，表面布满了龟裂的细纹，有些缸口还搭着断了的枣木搅拌杆，杆头缠着褪色的麻布，一扯就能掉下细碎的纤维。最靠里的那口空染缸旁，胡悍被扔在地上，水浸过的黄牛皮筋牢牢捆着他的手脚，牛筋遇水后收缩，勒得他手腕脚踝处的皮肤泛出青紫色，每动一下，就有细密的血珠从被勒紧的皮肉里渗出来。
他的锦袍早就被尘土和汗水弄脏，前襟还沾着一块深色的污渍——那是昨天在醉仙楼吃酱肘子时洒的，此刻却成了他狼狈的注脚。胡悍的脸本来就横肉堆垒，此刻因为恐惧，那些肉团更是一抽一抽地动，像是有虫子在皮下爬。他的冷汗顺着额角往下淌，流过松弛的眼袋，滴在地上的陶片上，发出“嗒”的轻响。
“二位二位好汉！饶命，饶命啊！”他的声音发颤，不是装的——喉咙里像卡了团热炭，每说一个字都疼。他的眼睛贼溜溜地转，先扫了眼蹲在面前的沈诺，又飞快瞟向靠在柱子上的顾长风，试图从两人脸上找到哪怕一丝松动。他想起三天前西门鹤找他时的模样，那家伙手里把玩着一把小匕首，说“胡大人要是走漏了风声，下次见面，可就不是切你桌上的肘子了”——现在想来，西门鹤哪里是威胁，分明是提前判了他的死刑。
“银子！我有银子！”胡悍急得拔高了声音，尾音都劈了，“我在城西的钱庄有三个暗柜，里面有五百两雪花银，还有两箱成色最好的翡翠！都给你们！只求只求放我一条生路！”他说着，膝盖在地上蹭了蹭，想往前挪一点，却被牛筋拽得疼嘶一声，眼泪差点掉下来——不是怕疼，是怕这两人不稀罕他的银子。
顾长风靠在那根斑驳的楠木柱上，柱子上还留着早年染坊伙计刻的歪歪扭扭的“王”字（大概是某个学徒的名字）。他怀抱长剑，剑鞘是深棕色的鲨鱼皮，上面缀着七颗小小的铜钉，此刻正被他的手指无意识地着。他闭着眼，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，像是对胡悍的哀嚎充耳不闻。但若是仔细看，会发现他的下颌线绷得很紧，喉结偶尔会极其轻微地滚动一下——他在听，听胡悍每句话里的破绽，也在听染坊外的动静：远处菜贩的吆喝、巷口狗的吠叫、风吹过荒草的“沙沙”声任何一丝异常，都逃不过他的耳朵。
他想起半年前在江南遇到的“幻魔门”余孽，那家伙用的也是吹箭，毒发时死者的皮肤会变成诡异的粉红色。此刻染坊里的空气虽然浑浊，却没有那股甜腻的毒气——暂时安全，但不能掉以轻心。他的右手始终贴在剑柄上，指腹能感受到剑鞘里剑身的冰凉，那是他多年来的习惯，也是他应对危险的底气。
沈诺蹲在胡悍面前，膝盖离胡悍的小腿只有半尺远。他手里把玩着那枚“鬼首令”，令牌是玄铁打造的，比普通的铜钱厚三倍，上面刻着一个狰狞的鬼头，鬼眼是用红铜嵌的，在昏暗的光线下泛着冷光。他的手指反复着鬼头的轮廓，那冰凉的触感透过指尖传到心里，让他想起三天前在“快活林”与西门鹤交手的场景——西门鹤临死前，就是死死攥着这枚令牌，眼神里满是不甘。
“胡大人，我们要的不是银子。”沈诺的声音很平静，像是在说一件无关紧要的事，但眼神却像淬了冰，直直地盯着胡悍的眼睛，“是实话。”