秋风卷着寒意从窗缝钻进来，裹着药罐里苦香的蒸汽，在鎏金铜炉的青烟里缠成一团。皇后乌拉那拉氏歪在铺着白狐裘的软榻上，脸色比榻边银盆里的雪藕还要苍白，唇角泛着一丝病态的青紫。
三天前她在御花园赏菊时偶感风寒，起初只当是寻常秋凉，谁知昨夜竟发起高热，连说话都带着气促的喘息。
太医院院正跪在金砖地上，额头抵着冰凉的地面，声音发颤：“皇后娘娘凤体本就亏弱，此次风寒入了肺腑，需得绝对静养，至少一月内不可操劳。”
消息传到养心殿时，胤禛正在批阅奏折，手边的龙井早己凉透。他捏着奏折的手指微微收紧，眉心拧成一个川字。皇后执掌六宫，素来稳妥周全，骤然缺位，确实让人犯难。他踱到殿中挂着的《千里江山图》前，目光扫过下方侍立的总管太监苏培盛：“六宫之事，你看何人可暂代？”
苏培盛躬身答道：“华妃娘娘曾协理过六宫，熟稔旧例；端妃、敬妃两位娘娘资历深厚，性子沉稳。只是……”他顿了顿，小心翼翼地补充，“舒嫔娘娘近来深得圣心，且上次内务府核账时，她提出的节流之法颇为有效。”
胤禛眸光微动，想起上月舒嫔云舒呈上来的内务府整改折，那些关于采买溢价、人员冗余的分析，条理清晰数据确凿，比几位老臣的奏报还要透彻。沉吟片刻，他提笔写下旨意：“着华妃年氏、舒嫔钮祜禄氏，协同端妃、敬妃，总领六宫事宜，待皇后凤体痊愈之日再作定夺。”
旨意由苏培盛亲自送到各宫，顿时在后宫掀起了轩然大波。翊坤宫的华妃正对着铜镜试新制的赤金点翠步摇，听闻旨意后先是一愣，随即嗤笑一声，挥手让报信的太监退下。
她身边的掌事宫女颂芝满脸喜色：“娘娘，这可是天大的恩典！舒嫔娘娘年轻，端妃娘娘病弱，敬妃娘娘素来不争，这六宫权柄不还是在您手里？”
华妃放下步摇，指尖划过镜中自己明艳的面容：“你懂什么？云舒那丫头看着文静，心里的算盘比谁都精。上次我宫里的胭脂水粉采买亏了本，还是她不动声色帮我揪出了内务府的猫腻。有她帮着管那些账册琐事，我倒省得费神，还能落个举贤不避盟的名声，何乐而不为？”
次日巳时，翊坤宫偏殿内烛火通明。殿中摆着西张梨花木桌椅，华妃身着石青绣金凤的宫装，高坐在东边主位，鎏金护甲在烛火下泛着冷光。
云舒穿了件月白绣折枝莲的常服，坐在华妃下首，面前摊着厚厚的账册和一叠素笺。端妃披着银灰披风，脸色苍白地坐在西边，身边的侍女时刻捧着暖炉；敬妃穿了件藕荷色宫装，神态温和地陪在端妃身侧。
殿外廊下，各宫管事太监、嬷嬷排着整齐的队伍，黑压压站了一片，连咳嗽声都不敢有。
华妃端起茶盏抿了一口，声音带着几分威严：“皇后娘娘凤体违和，皇上命我等西人协理六宫。往后诸事，需得按规矩办，谁敢偷懒耍滑，休怪我不客气！”
她目光扫过下方，看到皇后宫里的掌事太监周德福时，特意顿了顿。周德福在后宫当差素来仗着皇后的势目中无人，此刻却装出一副恭顺的样子，低头道：“奴才们定当尽心办事，不负娘娘所托。”
华妃训完话，放下茶盏，朝云舒偏了偏头：“舒嫔，你素来心细，看看还有什么要吩咐的？”云舒合上手中的账册，指尖在封面上轻轻敲了敲，抬眸看向下方。
她的目光很平静，没有华妃那般凌厉，却像寒冬的湖水，带着一种洞悉一切的清冷，缓缓扫过每个人的脸。周德福只觉得那目光落在自己身上时，像是被冰锥刺了一下，不由自主地缩了缩脖子。
“本宫初涉宫务，许多旧例确实不甚明了。”云舒的声音不高，却透过殿内的寂静清晰地传到每个人耳中，“但皇上嘱托的事，容不得半点马虎。我只提三个要求：效率、规矩、清楚。”
她抬手示意青黛把一叠印好的表格分下去，“从今日起，所有宫份领取、物品采买、人员调配，都要按这新表登记。采买需附商家报价单，宫份领取要签字画押，人员调动需注明缘由，一事一录，责任到人。每旬初一，各宫管事需将表格汇总送至永寿宫核查，若有遗漏，本宫可不认。”