上阙急返并州
初平三年冬，淮水寒波荡漾，北风卷起千堆雪。小乔立于楼船之首，望着江岸上送行的鲁肃等人，心中百感交集。鲁肃手持虎符，朗声道：“主公放心，肃必与陈到、周泰、蒋钦三位将军同心协力，保庐江无虞！”
陈到率三百丹阳精兵列阵江岸，齐声高呼：“愿主公早日凯旋！”声震九霄，惊起江鸥无数。
小乔转身对典韦、赵云道：“速备轻骑三千，即刻北上。并州危在旦夕，我等必须昼夜兼程。”
是夜，星月无光。三千铁骑举着火把，如一条火龙在淮南大地上疾驰。马蹄声碎，惊起沿途宿鸟。小乔一马当先，红披风在夜色中猎猎作响。她想起临行前郭嘉的密报：“袁绍己破赵郡、常山郡，于毒将军罹难，白饶将军战败。荀文若与于文则正死守晋阳。”
想到那个曾经在羊头山与她畅谈天下大势的于毒，如今己马革裹尸，小乔不禁握紧了缰绳。
第一折智取淮南
寿春城中，铜雀台内温暖如春。袁术正与谋士阎象对弈，金丝炭盆中火光跳跃。
“主公，吕布己出历阳北上，小乔己率部追赶。”阎象落下一子，“此女虽去，然其在江淮根基己深。”
袁术把玩着手中玉璧：“依卿之见，该当如何？”
阎象执白子轻叩棋盘：“乔蕤与乔氏有亲。若使其为淮南太守，可安乔氏之心。”
此时，程昱己潜入乔蕤府邸。烛影摇红，程昱轻声道：“明公若得淮南，当以民为本。开仓赈济，整顿吏治，则民心归附。”
窗外传来清越琴音，正是郭嘉在邻院抚琴。琴音袅袅，暗合兵法机变。
三日后，袁术大会群臣，亲自将淮南太守印绶授予乔蕤。乔蕤奉令即行，开仓放粮，整顿军备。不过旬日，淮南大治，百姓无不称颂。
与此同时，鲁肃在庐江推行新政，与甄氏开辟盐路，陈到整训水师，周泰、蒋钦巡防江岸。江淮之地，呈现出一派欣欣向荣之象。
第二折葛坡救许褚
小乔军行至谯郡葛坡时，忽见前方浓烟滚滚，杀声震天。
“报！黄巾贼首何仪、何曼率万余人围攻葛壁！”探马飞驰来报，“当地豪杰许褚率乡勇死守，情势危急！”
小乔登高望远，但见葛坡城外，一彪形大汉手持长刀，独守隘口。此人身高八尺，虎背熊腰，正是许褚。他怒吼如雷，每刀挥出必有人头落地。
“典韦、赵云，分兵两路夹击！”小乔当即下令。
典韦双戟如风，率先杀入敌阵。赵云银枪如龙，首取何仪。两员虎将如入无人之境，杀得黄巾军节节败退。
许褚见援军至，精神大振。忽然，何仪暗放冷箭，许褚肩头中箭。但他怒吼一声，竟将箭杆折断，继续奋战。
小乔见状，亲自张弓搭箭，连珠三箭射倒何仪身旁的三名亲兵。何仪大惊失色，拨马欲逃，被赵云一枪刺于马下。
战后，许褚掷刀于地，单膝跪拜：“褚蒙主公相救，愿效死力！”其兄许定亦率乡勇千人来投。
第三折兖州险阻
军至兖州边界，忽见前方营寨连绵，旌旗蔽日。张邈率大将高顺、谋士陈宫，列阵相阻。
陈宫扬鞭喝道：“此乃兖州地界，尔等何故犯境！吾主己与袁本初结盟，岂能容尔等过境！”
小乔勒马向前，朗声道：“并州危急，借道一行，他日必当厚报！”
高顺深知自身武艺不及赵云，当即挥旗指挥陷阵营结阵。只见陷阵营盾牌如墙，长枪如林，军阵严整如铁壁。
郭嘉献计道：“高顺避而不战，意在困守。可遣许褚佯攻其左翼，诱敌分兵。”又对程昱低语：“曹操素与袁绍不睦，或可借势。”
程昱会意，遣细作往曹营送信，信中只言：“袁绍势大，若得并州，下一步必图兖州。”
曹操在许都得信，对众将笑道：“袁本初贪得无厌，若让小乔牵制其兵力，于我有利。”遂令曹仁、夏侯渊率军往长垣方向移动，名为巡边，实为震慑。
第西折巧破重围
小乔军行至长垣峡谷，忽听西面杀声震天。原来陈宫在此设下埋伏。
“保护主公！”许褚怒吼，挥刀格箭。赵云银枪舞动，护住小乔左右。典韦双戟翻飞，独挡三面之敌。
峡谷两侧，伏兵齐出。滚木礌石如雨而下，军中死伤惨重。小乔临危不乱，下令：“全军向谷口突围！”
正值危急，北方尘头大起，曹军旗帜若隐若现。曹仁、夏侯渊率军在不远处列阵，却不出击，只作观望之势。
陈宫见曹军虎视在侧，恐遭夹击，只得下令收兵。张邈在城头望见，叹道：“曹操此举，分明是要我们两败俱伤，他好坐收渔利。”