曹阳涧水，本应清冽，此刻却泛着暗红粘稠之色，呜咽着冲刷两岸。残破的旌旗半浸在血水中，随波翻滚，其上模糊的图腾似在无声哀鸣。崖壁嶙峋，被烟熏火燎得黢黑，碎石间嵌着折断的箭簇、崩口的环首刀，乃至撕裂的甲叶。空气中弥漫着那股熟悉的、令人作呕的甜腥气，与尚未散尽的硝烟、人马粪便的骚臭混杂，织成一张无形的、令人窒息的网。
几具无主的战马尸骸倒卧涧旁，肚腹鼓胀，引来大群乌鸦“呱呱”啼噪，盘旋起落，黑色的羽毛与灰败的天空形成绝望的映照。更有那层层叠叠、姿态各异的士卒尸身，或相互枕藉，或孤零零蜷缩，大多面目模糊，血肉与泥土砂石凝在一起，冻结成僵硬的团块。间或有寻亲的哀嚎声划破死寂，旋即又被风声、水声、鸦啼声吞没。
这便是贾诩、徐晃引并州精锐，千钧一发之际，救了杨奉、董承部，奋力击退李傕、郭汜追兵后的战场。
胜是胜了，却是一场惨胜，一场用更多性命填出的、狼狈的逃生之路。汉室最后一点威仪，便如同那些被遗弃在泥泞车辙里的典籍简策、符节印绶、鸾驾饰物，被无情地践踏、零落，与这满目疮痍融为一体。
第一折、陕县惊魂渡河绝境
献帝一行，在董承、杨奉残部及并州军小队掩护下，仓皇东奔，终至陕县。依着山势仓促扎下的营垒，简陋得可怜，栅栏歪斜，壕沟浅窄。营中士卒，无论是昔日羽林郎，还是白波降众，皆面带菜色，甲胄难全，蜷缩在寒风中，眼神空洞，唯有在听到营外游骑呼啸时，才闪过一丝惊惧。
李傕、郭汜虽遭挫败，却如嗅到血腥的豺狼，并未远遁。其骑兵小队日夜不休，绕着营寨驰骋呼哨，箭矢时而抛射入内，虽未造成大损，却如同钝刀割肉，一点点凌迟着本己脆弱不堪的军心。逃亡，如同瘟疫，在沉默的营地里悄然蔓延。
李乐本就匪气深重，何曾见过这等“天子威严”扫地、朝不保夕的窘境？心中惧意日盛，于御前慷慨陈词，力主乘舟过河，冒险穿越号称“舟楫一刻，魂惊三分”的砥柱险滩，过险滩后登陆，躲避李傕、郭汜追兵。他描绘的是一条看似迅捷的逃生路，言语间却难掩对陆上追兵的深深恐惧。
太尉杨彪，老迈身躯因激动而微微颤抖，伏地泣奏：“陛下！万万不可！砥柱之险，非人力可抗。怒涛如雷，暗礁似剑，纵是熟练舟子，亦十不存三。若乘天子之舟，行此绝地，无异以社稷宗庙投于龙潭！李将军此议，是避兵祸而就水患，恐有倾覆之危啊！”老臣泪洒衣襟，声嘶力竭。
帐中争论不休，献帝面色苍白，看着麾下文武争吵，如同看着溺水之人争夺最后一根浮木。最终，采用了相对稳妥却同样危机西伏之策：由李乐夜间先行，备好船只，于北岸举火为号，接应大部队渡河。
是夜，月隐星稀，北风如刀，刮在脸上生疼。献帝与伏皇后，在杨彪、董承、伏完等数十核心公卿簇拥下，弃了那象征最后庇护的营寨，悄无声息地融入黑暗。队伍沉默而迅疾，唯有杂沓的脚步声和压抑的喘息，在寂静的夜里显得格外清晰。
及至黄河岸边，众人不禁倒吸一口冷气。但见堤岸高耸如削，首落而下，下方黑黢黢一片，只闻黄河咆哮，如万马奔腾，震得脚下土地都在微微颤抖。大旱之后的大雨，造成险滩地区水流湍急，浊浪拍击岩壁的轰鸣，在山谷间反复回荡，更添几分阴森恐怖，竟无路可下。
绝望之际，伏德死死抱在怀中的那十匹绢帛，成了唯一的希望。众人七手八脚，以绢为索，相互连接，结成简陋的坐辇与攀援之索。董承命符节令孙徽率少数悍勇亲兵，持刀在前，硬生生在惊慌失措、拥挤不堪的人群中劈开一条狭窄通道，嘶吼着：“护驾，让路。”
前有健硕亲兵，将吓得浑身