冀州战火方熄，中原暗流愈涌。
小乔在并州密切关注各方动向，炎帝庙探马日夜穿梭于太行八陉之间，将曹操整军、刘表、刘备的消息源源不断送至案前。贾诩立于巨大的地图前，手指划过黄河、长江，最终停在荆襄九郡的位置。
“主公，袁氏虽败，然尾大不掉，伤及自身。余孽不除，必为后患。”贾诩声音低沉，“曹操在许都秣马厉兵，刘表年老多病，刘备荆州得势，这三方之势，牵一发而动全身。”
郭嘉接过话头，眼中闪着慧黠的光：“刘景升待玄德甚厚，此乃养虎为患。然虎若驯服，亦可为爪牙。”
第一折江夏烽烟起
荆州，襄阳城。
州牧府内药香弥漫。刘表半卧于锦榻之上，面色蜡黄，不时发出剧烈的咳嗽声。这位坐镇荆襄近二十年的枭雄，如今己显垂暮之态。
“主公，江夏急报！”从事伊籍匆匆入内，呈上军报。
刘表勉强支撑坐起，展开帛书一看，眉头紧锁：“张武、陈孙二贼竟敢造反！江夏乃荆州东门户，若失，孙权、周瑜必趁虚而入！”
侍立一旁的刘备见状，拱手道：“兄长勿忧。备愿领兵往讨，必破此贼，以安荆州东境。”
刘表抬眼看向刘备，眼中闪过一丝复杂神色。这个同宗兄弟，自汝南兵败来投，不过数月，却己在荆州赢得“仁德”之名。军中将领多与之交好，百姓更是称颂不己。若说心中全无戒意，那是自欺欺人。
然而眼下确无人可用。长子刘琦性柔懦，次子刘琮年幼，蔡瑁、蒯越等本地士族虽掌兵权，却各怀心思。唯有刘备，既有统兵之能，又无根基之患。
沉吟良久，刘表终是点头：“既如此，有劳贤弟。拨精兵三万，贤弟可自择将佐，速平叛乱。”
刘备大喜：“谢兄长信任！备必不负所托！”
当日，刘备点关羽、张飞、廖化、刘封等将，率三万荆州兵东出襄阳，旌旗蔽日，首扑江夏。
第二折阵前斩将夺马
五日后，江夏城外二十里，两军对圆。
张武、陈孙叛军号称五万，实则不过两万余众，多是江夏本地豪强部曲及裹挟的流民。然而张武胯下那匹战马，确实神骏异常——通体雪白如雪，唯有西蹄墨黑如炭，在阵前奔驰如风，长鬃飞扬，引得双方将士齐声喝彩。
“好一匹龙驹！”张飞在阵中赞叹，“大哥，那马配得上你！”
关羽捋须微笑，丹凤眼中闪过锐芒：“待某取来。”
刘备正要发令，关羽己拍马而出，青龙偃月刀在秋日阳光下泛着冷冽寒光。
“关云长在此！逆贼张武，速来受死！”