冀州战火方熄,中原暗流愈涌。
小乔在并州密切关注各方动向,炎帝庙探马日夜穿梭于太行八陉之间,将曹操整军、刘表、刘备的消息源源不断送至案前。贾诩立于巨大的地图前,手指划过黄河、长江,最终停在荆襄九郡的位置。
“主公,袁氏虽败,然尾大不掉,伤及自身。余孽不除,必为后患。”贾诩声音低沉,“曹操在许都秣马厉兵,刘表年老多病,刘备荆州得势,这三方之势,牵一发而动全身。”
郭嘉接过话头,眼中闪着慧黠的光:“刘景升待玄德甚厚,此乃养虎为患。然虎若驯服,亦可为爪牙。”
第一折江夏烽烟起
荆州,襄阳城。
州牧府内药香弥漫。刘表半卧于锦榻之上,面色蜡黄,不时发出剧烈的咳嗽声。这位坐镇荆襄近二十年的枭雄,如今己显垂暮之态。
“主公,江夏急报!”从事伊籍匆匆入内,呈上军报。
刘表勉强支撑坐起,展开帛书一看,眉头紧锁:“张武、陈孙二贼竟敢造反!江夏乃荆州东门户,若失,孙权、周瑜必趁虚而入!”
侍立一旁的刘备见状,拱手道:“兄长勿忧。备愿领兵往讨,必破此贼,以安荆州东境。”
刘表抬眼看向刘备,眼中闪过一丝复杂神色。这个同宗兄弟,自汝南兵败来投,不过数月,却己在荆州赢得“仁德”之名。军中将领多与之交好,百姓更是称颂不己。若说心中全无戒意,那是自欺欺人。
然而眼下确无人可用。长子刘琦性柔懦,次子刘琮年幼,蔡瑁、蒯越等本地士族虽掌兵权,却各怀心思。唯有刘备,既有统兵之能,又无根基之患。
沉吟良久,刘表终是点头:“既如此,有劳贤弟。拨精兵三万,贤弟可自择将佐,速平叛乱。”
刘备大喜:“谢兄长信任!备必不负所托!”
当日,刘备点关羽、张飞、廖化、刘封等将,率三万荆州兵东出襄阳,旌旗蔽日,首扑江夏。
第二折阵前斩将夺马
五日后,江夏城外二十里,两军对圆。
张武、陈孙叛军号称五万,实则不过两万余众,多是江夏本地豪强部曲及裹挟的流民。然而张武胯下那匹战马,确实神骏异常——通体雪白如雪,唯有西蹄墨黑如炭,在阵前奔驰如风,长鬃飞扬,引得双方将士齐声喝彩。
“好一匹龙驹!”张飞在阵中赞叹,“大哥,那马配得上你!”
关羽捋须微笑,丹凤眼中闪过锐芒:“待某取来。”
刘备正要发令,关羽己拍马而出,青龙偃月刀在秋日阳光下泛着冷冽寒光。
“关云长在此!逆贼张武,速来受死!”