中宗孝宣皇帝下
神爵四年（癸亥，公元前58年）
1春，二月，长安出现凤凰，落下甘露，汉宣帝因此大赦天下。
2颍川太守黄霸在颍川郡前后八年，郡中事务治理得越来越清明。当时，凤凰、神雀多次飞过和聚集在各郡国，其中颍川郡的数量最多。夏，四月，汉宣帝颁布诏书说：“颍川太守黄霸，宣明诏令，百姓受到教化，孝顺父母的儿子、友爱的兄弟、贞洁的妇女、孝敬的孙子日益增多，农夫不再为田界相争，道不拾遗，奉养照顾孤寡老人，帮助贫苦穷困的人，监狱里八年都没有重刑犯。赐黄霸关内侯的爵位，赏黄金一百斤，级别提拔到中二千石。”同时，颍川的孝、弟、有德行的义民，以及三老、力田（掌管农业）等乡官都按照他们的官阶和事迹，赏赐爵位及布帛。又过了数月，汉宣帝征召黄霸为太子太傅。
3五月，匈奴单于派他的弟弟呼留若王胜之朝见汉宣帝。
4冬，十月，十一只凤凰出现在杜陵（宣帝预定的墓地）。
5河南太守严延年治理郡务阴狠酷烈，大家都认为该判死刑的罪犯，会被他突然无罪释放；大家都认为没有死罪的，却会被他无端处死。官吏和百姓都没法揣测他的用意，战战兢兢，不敢犯其禁令。每到冬季，严延年会将各县囚犯押解到郡府，集中处决，流血数里，河南人都称他为“屠伯”。严延年一向看不起黄霸，等到两人在相邻的郡做太守，黄霸的政绩考核得到褒奖，总是排在他前面，心中十分不服。河南境内出现蝗灾，府丞义（姓不详）出行视察回来，见严延年。严延年问：“这蝗虫不正好是凤凰的食物吗？”义年纪大了，有些糊涂，又一向畏惧严延年，不知道他什么意思，生怕遭他中伤陷害。本来严延年曾经和义一起在丞相府做丞相史（丞相府秘书），实际上对他很亲厚，平时对他的赏赐馈赠也很丰盛。但是义心怀恐惧，就自己卜卦，得了“死卦”，因此闷闷不乐，请假前往长安，上书告状，说了严延年十条罪名。奏书呈上之后，便饮药自杀，以示不欺。此事被交给御史丞调查，查出严延年有“言谈话语中对朝廷心怀不满”“诽谤朝政”等几桩罪名。十一月，严延年以“大逆不道”的罪名被斩首弃市。
当初，严延年的母亲从东海郡来看儿子，打算跟随严延年一起进行腊祭。到了洛阳，正赶上处决囚犯。严母大惊，就停在驿站招待所，不肯到郡府去。严延年到招待所拜谒母亲，严母闭门不见。严延年脱下帽子跪在门外磕头，过了很长时间，母亲才见他，然后斥责说：“你有幸做太守，治理千里之地，没听说你用仁爱教化百姓，保全百姓，却看见你利用刑罚杀人立威，难道这是当老百姓的父母官应该做的吗？”严延年服罪，顿首认错，又亲自驾车将母亲接到郡府。母亲过了腊月和新年，对严延年说：“天道悠悠，神明在上，杀人多的必会被他人所杀。我不希望等到自己年老了，却看见你被刑戮!我走了，回家乡为你准备墓地去了!”于是回乡，见到严延年的兄弟和族人，又把这话说了一遍。结果过了一年多，严延年果然被杀。东海人都赞叹严母的贤明和智慧。
6匈奴握衍朐鞮单于暴虐，喜欢杀伐，全国上下都离心离德。太子和左贤王又数次谗言诋毁左地（东部地区）的贵族，因此这些贵族都有怨愤。正在此时，乌桓派兵袭击居于匈奴东部边境的姑夕王，掳掠了不少人，单于很恼怒。姑夕王害怕被降罪，于是和乌禅幕及左地贵族拥立稽侯?为呼韩邪单于，征发左地士兵四五万人，向西攻击握衍朐鞮单于，到了姑且水北岸。两军尚未交战，握衍朐鞮单于的军队就已先行败走。他派人问他的弟弟右贤王说：“匈奴人都攻打我，你肯不肯发兵帮我？”右贤王回答说：“你不爱惜百姓，屠杀兄弟和贵族，你就死在你那儿，不要弄脏了我的地方!”握衍朐鞮单于羞愤自杀。左大且渠都隆奇逃亡投奔右贤王，他的部属全部归降呼韩邪单于。
呼韩邪单于回到王庭。过了数月，将军队解散，让士兵各自回到故地。同时，呼韩邪单于在民间找到了他的哥哥呼屠吾斯，将他立为左谷蠡王，并派人煽动右贤王属下的贵族，让他们杀掉右贤王。这年冬天，都隆奇与右贤王共立日逐王薄胥堂为屠耆单于，发兵数万人东袭呼韩邪单于，呼韩邪单于兵败逃走。屠耆单于回到西边，任命他的长子都塗吾西为左谷蠡王，小儿子姑瞀楼头为右谷蠡王，并命令两人都留居单于王庭。
五凤元年（甲子，公元前57年）
1春，正月，皇上巡游甘泉，在泰畤祭祀天神。
2皇太子加冠，行成人礼。
3秋，七月，匈奴屠耆单于派先贤掸的哥哥右奥鞬王与乌藉都尉各率领二万骑兵，屯驻东部地区，防备呼韩邪单于。当时匈奴西部地区的呼揭王与唯犁当户密谋，一起诋毁诬陷右贤王，说他当初要自立为单于。屠耆单于杀右贤王父子，后来知道他们是被冤枉的，又杀唯犁当户。于是呼揭王恐惧，叛逃，自立为呼揭单于。右奥鞬王听说后，也自立为车犁单于。乌藉都尉自立为乌藉单于。由此匈奴有了五个单于。
屠耆单于自率兵东击车犁单于，派都隆奇攻击乌藉单于。乌藉单于、车犁单于都兵败，向西北逃走，与呼揭单于合兵一处，共四万人。乌藉、呼揭都自去单于称号，一起尊奉辅佐车犁单于。屠耆单于听说后，派左大将、都尉将骑兵四万人分别屯驻东方，防备呼韩邪单于，自将骑兵四万人西击车犁单于。车犁单于兵败，向西北方向逃走。屠耆单于率军回到西南闟敦地区。
汉朝廷议讨论匈奴局势，大多数人认为：“匈奴为害日久，可以趁其国内混乱，举兵灭之。”下诏问御史大夫萧望之意见，萧望之说：“春秋的时候，晋国士匄率军攻打齐国，中途听说齐侯去世，马上班师回朝。君子赞扬他不去攻打办丧事的国家，认为他的恩德足以让孝子心服，他的情谊足以让诸侯感动。前单于向慕教化，一心向善，向我国天子称弟，遣使来求和亲，海内欣然，西方夷狄外族无不知晓。可惜，还未等到和亲之约结成，却为贼臣所杀。如今我们去攻伐匈奴，那是乘人之乱，幸人之灾，他们一定奔走远遁。不义之师，恐怕劳而无功，应该遣使吊问，辅其微弱，救其灾患，四夷闻之，都以中国之仁义为贵。如果因我们的恩惠，而让他们各自得以恢复各自的禄位，一定称臣服从，这才是德之盛者。”
汉宣帝听从了萧望之的建议。
4冬，十二月初一，出现日食。
5韩延寿代替萧望之担任左冯翊。萧望之听说韩延寿做东郡太守时，挪用公款一千多万，派御史调查。韩延寿听说后，也布置他的下属调查萧望之在左冯翊任上时，挪用廪牲署（掌供应祭祀时所用粮食牲口）公款一百多万的事情。萧望之上奏说：“臣的职责在于监察天下，听到案情线索，不能不问，却被韩延寿打击报复。”皇上因此认为韩延寿有问题，下令他们二人各自彻查他们举报的事。调查下来，韩延寿调查萧望之挪用公款，查无实据。而萧望之派往东郡的监察官员却查出韩延寿在考试骑射的时候，奢侈豪华，超过规定标准，又取官府内的铜器，在月食时铸成刀剑，就跟尚方所制作的御用刀剑一样。还有挪用公款，征发官方徭役供他私人差遣，以及装饰整治车辆甲胄，耗费三百万以上。韩延寿被控“狡猾不道”，斩首弃市。行刑当天，官吏百姓数千人一路送到渭城法场，老人小孩扶着车轮，争相送上酒肉。韩延寿不忍拒绝，来者不拒，一共喝了一石多酒。命他的旧属向送行的人致谢，说：“有劳远送，延寿死无所恨!”百姓莫不流涕。
【华杉讲透】
韩延寿最终被控“狡猾”，看来是恰当。从他一贯的道德表演，到私下生活的腐败奢华，再到最后上法场还有那么多人相送，正应了史书上经常出现的四个字：以惑下愚。
五凤二年（乙丑，公元前56年）
1春，正月，皇上巡游甘泉，在泰畤祭祀天神。
2车骑将军韩增薨。五月，将军许延寿被任命为大司马、车骑大将军。
3丞相丙吉年老，皇上很敬重他，但是萧望之经常轻视丙吉，皇上不高兴。丞相司直（辅佐丞相纠举不法的监察官）弹劾萧望之对丞相倨傲轻慢，又曾派属下官吏给自己家里买东西，下属自己贴钱达到十万三千钱，申请逮捕治罪。秋，八月初二，汉宣帝将萧望之降为太子太傅，任命太子太傅黄霸为御史大夫。
4匈奴呼韩邪单于派他的弟弟右谷蠡王等向西进攻屠耆单于的军队，杀死及俘虏一万余人。屠耆单于接到消息，即刻亲自率领骑兵六万人攻击呼韩邪单于，结果屠耆单于兵败自杀。都隆奇于是与屠耆单于的小儿子、右谷蠡王姑瞀楼头逃亡并向汉朝归降。车犁单于则向东投降呼韩邪单于。
冬，十一月，呼韩邪单于手下左大将乌厉屈，与父亲呼速累乌厉温敦见匈奴内乱不止，率领部众数万人归降汉朝。汉朝封乌厉屈为新城侯，乌厉温敦为义阳侯。这时，乌藉都尉被李陵的儿子拥立为单于，但不久就被呼韩邪单于捕斩。呼韩邪单于重回单于王庭，但他的部众也只有数万人。在西边，屠耆单于的堂弟休旬王自立为闰振单于；而在东边，呼韩邪单于的哥哥左贤王呼屠吾斯也自立为郅支骨都侯单于。（五单于血战后，又形成三单于的局面。）
5光禄勋、平通侯杨恽，廉洁无私，但爱夸耀自己的才干和德行，为人刻薄，喜欢揭发别人的隐私，所以在朝中结怨很多。杨恽与太仆戴长乐有矛盾，有人上书控告戴长乐的罪状。戴长乐怀疑是杨恽指使，也上书告杨恽的状，说：“杨恽曾上书替韩延寿辩护，郎中丘常对杨恽说：‘听说君侯您想救韩延寿，救得活吗？’杨恽说：‘谈何容易!正直的人，往往结局都不好!我连自己都不能自保，正是人们所说，老鼠进不了洞，只怪它嘴里衔的东西太大!杨恽还曾经对我说：‘正月以来，天阴不雨，这正是《春秋》所记载的，当年夏侯胜说的那事!’（指之前夏侯胜对昌邑王说的：‘天久阴不雨，臣下必有要谋害君上的。’暗示杨恽诅咒皇上。）”事情交给廷尉调查，廷尉于定国上奏，说杨恽对皇上心怀怨望，用妖言诽谤，大逆不道。皇上不忍心杀他，下诏将杨恽、戴长乐都贬为庶人。
五凤三年（丙寅，公元前55年）
1春，正月二十六日，博阳定侯丙吉薨。
【班固曰】
古代制定称号，一定找一个象征物，远的从天地间各种事物中选取，近的就在自己身上选材。所以经书称君王为元首，臣子为股肱，表示他们是一体的，相互扶持，才能成功。所以君臣相配，是古今常道，自然之势。近观汉朝丞相，高祖开基创业，有萧何、曹参冠于群臣；孝宣中兴，又有丙吉、魏相最有声誉。他们在位之时，官员的罢黜、升迁，都有标准和程序，朝廷部门健全，公卿们都很称职，海内礼让之风兴起。观察他们的行事，可见明君贤臣，所以致治，绝非虚言!
2二月壬辰日，黄霸被任命为丞相。黄霸的才能主要体现在治理百姓，当了丞相之后，他的功名就不如做地方官的时候。当时京兆尹张敞家养的鹖雀（褐马鸡）飞到丞相府，黄霸以为是神鸟，跟大家商议要上奏皇帝。
张敞上奏说：“我看见丞相要求和中二千石官员及博士等一起，向来京城汇报年度工作的各郡及封国长史（相当于秘书长）和守丞（辅助郡守的主要官吏）询问他们为民兴利除害、推行教化的情况，让他们逐条回答。凡是有农夫不争田界，男女分开走路，道不拾遗，以及能列举孝子、贞妇姓名及人数的，列为第一批，先上殿汇报；只能泛泛陈述，说不出具体事迹、姓名和人数的，列为第二批；没有按此来条教百姓的，列在最后叩头谢罪。丞相嘴里虽然没有明说，但是心里希望各郡国都能按此教化百姓。长史、守丞们正在应对时，臣家里养的褐马鸡飞到了丞相府屋檐上，丞相以下有数百人见到了。很多边疆来的官吏都认识这是褐马鸡，但是他们都假装不知道。丞相就商议要把这件事奏报皇上，说：‘臣正在向各郡国派来呈进计簿的长史、守丞询问有关兴举教化的条目，皇天报下神雀。’后来知道是我家飞来的褐马鸡，才不上奏了。郡国官吏们都偷笑丞相虽然仁厚智慧，但是有点相信这些神神怪怪的事。臣张敞不是诋毁丞相，而是担心群臣都不敢说话，而长史、守丞们畏惧丞相的意旨，回去之后，舍弃现有的法律，各以私设的教令，务必要增加各种教化事迹，反而破坏淳朴的风俗，一起造假，有名无实，倾危摇摆，懈慢怠惰，最后成了奇葩妖孽的世界。假如京师先行实现了农夫不争田界、男女分开走路、道不遗失的所谓教化，但是，对吏民是廉洁还是贪腐，贞洁还是**，并无激励作用，只是以虚伪垂范天下，这是不可以的!如今想让诸侯国先行，再把那虚伪的名声传到京师来，这不是小事!汉朝承继秦朝的各种弊端之后，加以通达变化，制定法律，就是为了劝善禁奸，法律条文已经详细齐备，不能再额外增加。应该下令贵臣明令各郡国长史、守丞，让他们回去告诉当地二千石长官，选拔三老、孝弟、力田、孝廉、廉吏，一定要物色恰当的人才，郡中事务都以现行法令为准，不许擅自增加条教。如果有造假以求名誉的，一定先行诛戮，以明示真正的好坏。”
天子对张敞的话非常赞赏，予以采纳，并召集各郡国来呈进计簿的长史、守丞，让侍中代表皇上训诫，说的都是张敞的意思。黄霸大为羞惭。
又有一件事，乐陵侯史高（皇上祖母史良娣哥哥的长子）因为是外戚关系，加上过去的恩情，担任侍中，身份贵重。黄霸举荐说，史高可以做太尉。天子派尚书责问黄霸说：“太尉这个官职已经撤销很久了。你是丞相，宣明教化，通达幽隐之处，让监狱中没有冤情，乡邑间没有盗贼，这是你的职责。将相官职，由我任命。至于侍中、乐陵侯史高，是帷幄近臣，朕对他非常清楚了解，你为什么越职举荐他做太尉呢？”