建昭二年（甲申，公元前37年）
1春，正月，皇上行幸甘泉，祭祀天神。三月，行幸河东，祭祀后土。
2夏，四月，赦天下。
3六月，立皇子刘兴为信都王。
4东郡人京房，跟随梁国人焦延寿学《易经》。焦延寿经常说：“得到我的学问而丧失生命的，就是京房吧!”
焦延寿的学说，长于预测灾变，分六十卦，轮流交替指定日期，以风雨寒热为验证，都很准确。京房的功力尤为深厚，通过举孝廉等到选拔为郎官，屡次上书议论灾异，多次得到验证。天子很喜欢他，经常召见问对。
京房说：“古代圣贤以功劳取贤，所以万事教化有成，天象也呈现祥瑞。末世呢，以毁誉取人，所以功业尽废，而灾异出现。应该让百官都拿出具体考绩，灾异才可以停息。”
皇上下诏，让京房拿出考核方案来，京房制定了官吏考核办法。皇上令公卿朝臣与京房在温室殿开会讨论，大家都认为京房的办法太琐碎，让上级跟下级相互监督，不可行。皇上却很希望采用他的办法。正好各部刺史（由中央派出，巡行郡县的监察官）集中在京师奏事，皇上召集刺史，让京房跟他们讲解考核条例，刺史们也认为不可行。唯有御史大夫郑弘、光禄大夫周堪，开始的时候说不可行，后来又支持京房的方案。
当时，中书令石显掌权，石显的友人五鹿充宗为尚书令，二人用事。京房曾经在皇上闲暇饮宴时觐见，问皇上说：“周幽王、周厉王为什么把国家搞得那么糟？他们任用的是什么人呢？”
皇上说：“君王昏庸，任用的又都是巧佞之臣。”
京房说：“是明知他们是巧佞还用他们呢，还是以为他们是贤人呢？”
皇上说：“当然是以为他们是贤人了。”
京房说：“那我们今天的人又怎么知道他们不是贤人呢？”
皇上说：“因为搞得国乱君危，所以知之。”
京房说：“这么说，任用贤人，就一定天下大治，任用不肖之人，则国家必乱，这是必然之道了。那周幽王、周厉王为什么不觉悟而求贤，反而任用不肖之臣，以至于此呢？”
皇上说：“乱世君王，都认为他们所用的是贤臣，如果都有觉悟，那就没有乱世，也没有危亡之君了。”
京房说：“齐桓公、秦二世也取笑周幽王、周厉王没有觉悟，但是，他们自己，也分别任用了竖刁、赵高，政治越来越乱，盗贼漫山遍野，他们为什么不能吸取幽、厉的教训，觉悟到用人不当呢？”
皇上说：“唯有有道之人，才能审查过去，而知道将来吧!”
京房于是脱下冠帽，跪地磕头说：“《春秋》记载了二百四十二年的灾异，以警示万世之君，如今陛下即位以来，日食月食，星辰逆行，山崩泉涌、地震频繁、天降陨石，夏天下霜，冬天打雷，春季百花凋谢，秋天反而万物争荣，霜降不能灭杀害虫，水灾、旱灾、虫灾，人民饥馑、疫病，盗贼不止，受过刑罚的人，满街都是，《春秋》所记的各种灾异，全都齐了。陛下认为当今是治世还是乱世呢？”
皇上说：“当然是极乱之世，这还用说吗？”
京房说：“那如今陛下所任用的是谁呢？”
皇上说：“幸而情况比前代乱世还是好一些，而且责任不在我所任用的人身上。”
京房说：“前世之君，也像您这样认为吧!我想后世的人看我们今天，也和我们今天看前人一样。”
皇上默然良久，问：“那今天乱世的人是谁呢？”
京房说：“圣明的君主应该有自知之明。”
皇上说：“我不知道，如果我知道怎么会用他呢？”
京房说：“皇上所最信任的，于帷幄之中与他共商国家大事，掌握官吏任免大权的人就是。”
京房所指，就是石显，皇上也明白，对京房说：“我晓得了。”京房退出，然而皇上并没有因此而罢退石显。
【司马光曰】
君王昏庸不明，则臣下就是想尽忠，也没有途径啊!看京房如何向孝元皇帝循循善诱，可以说明白直切了，但皇上还是不能醒悟，悲哀啊!就像《诗经》说：“匪面命之，言提其耳。匪手携之，言示之事。”不仅面对面跟他说，而且提着他的耳朵告诉他，不仅拉着他的手跟他说，而且亲手指给他看。又有诗云：“诲尔谆谆，听我藐藐。”谆谆地教导你，你却当耳边风!说的就是孝元皇帝这种人啊!
5皇上令京房在他的弟子中，推荐通晓考核官吏业绩和称职与否的人，准备试用他们。京房推荐说：“希望任用中郎任良、姚平为刺史，试行考核条例，由我留在朝中，转达汇报，以免被人壅塞蒙蔽。”
石显、五鹿充宗非常痛恨京房，想要把他排挤走，于是上奏建议，应该让京房先试试能不能做一郡太守。皇上于是任命京房为魏郡太守，让他在魏郡先试点施行他的考核条例。
京房请求说：“年终的时候，希望能乘坐官府驿车，回京汇报。”皇上批准。
京房知道自己数次上书议论，得罪了大臣们，而且与石显有了矛盾，所以不想离皇上太远，担心被陷害，于是呈上亲启密奏说：“臣出京之后，恐怕会被当权的大臣陷害，身死而功不成，所以向陛下请求年终能回来汇报，幸而蒙陛下的哀怜而恩准。然而，在辛巳日，阴蒙的昏气又起，侵犯遮蔽太阳，这表示有上大夫要遮蔽天子，引起天子的疑心。在己卯、庚辰之间，一定有人要隔绝臣，让我不能乘驿车回京奏事了。”
京房还没有出发，皇上就令阳平侯王凤通知京房，撤销了允许他年终乘坐驿车回来汇报的许诺。京房更加恐惧。秋天，京房走到新丰，又通过邮车上亲启密奏说：“臣之前六月曾用‘遁卦’占候，还没有效验，但我在占候法中说：‘有道之人离去，便会天寒，大水涌出成灾。’到了七月，果然大水涌出。臣的弟子姚平曾经对臣说：‘你可以说是能洞察道，却不能相信道，您每次预测灾异，没有不中的。如今大水已经涌出，预示着有道之人将死，你还说那些没用的干什么呢？’臣回答他说：‘陛下至仁，对臣尤其宽厚，虽然说了也是死，我还是要说。’姚平又说我：‘你可以说是小忠，还不是大忠。秦朝的时候，赵高用事，有一个叫正先的人，因为讥讽赵高而被处死。赵高的权威就是从这件事开始树立起来的。所以秦朝之乱，正先使之加速。’如今臣离开京师，出任郡守，自当全力报效，但只怕还没有治功，就被处死。希望陛下不要让我应验了大水涌出的灾异，让我成了正先之死，也让姚平笑话我啊!”
京房到了陕县，又上亲启密奏说：“臣之前推荐任良出任刺史，主持官员考核，臣在朝中，以免陛下被隔绝蒙蔽。而那些议论的大臣，知道这样对他们不利，因为蒙蔽不了我，所以说：‘派弟子去，不如派老师去。’但是，我若做刺史，就能向陛下奏事，所以他们又说：‘京房做刺史，怕太守和他不同心，不如让他做太守。’他们这样说的目的，都是为了隔绝我与陛下，不让我有机会与陛下见面。陛下没有看穿他们的用心，而听从了他们的建议，这就是为什么阴蒙之气不解去，让太阳无光了。臣走得越远，太阳就越灰暗。希望陛下不要再碍难于召臣回京，而轻易违背天意。邪说阴谋，人虽然不易察觉，天变却一定会应验，因为人可欺，而天不可欺。希望陛下明察!”
京房走了一个多月，果然被下令关进监狱。