王音回复说：“陛下怎么能说出这种亡国之语!不知道谁还敢干出这种事，诬乱圣德!陛下左右，阿谀奉承的人太多，不需要再增加我这一个。公卿以下，个个都只想保住自己的权位，不说真话（还会有人故意制造灾异吗）。如果陛下因上天的警戒而觉悟，惧怕大祸将至，而问责于臣下，绳之以法，那第一个该诛杀的就是我!我有什么办法解救自己呢（那也不可能是我抓来的野**!谁会去制造这假象）？如今陛下即位已经十五年，还没有继嗣，日日驾车出去游玩，各种不正经的行为，流布天下，海内传闻，比京师还传得厉害。陛下外有微行之害，内有疾病之忧，上天多次以灾异警告，希望陛下改正，但陛下始终不改!上天尚且不能感动陛下，臣子们还能指望吗？唯有不惧诛杀，极力进谏，命在朝夕而已!如果国家一天天坏下去，自己的老母也不能安养，还能侍奉皇太后吗？高祖的天下，也不知道归谁所有了!陛下应该和贤智之人商议，克己复礼，以求天意，则继嗣可立，灾异消失。”
【华杉讲透】
“克己复礼”出自《论语》：
颜渊问仁。子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？”
颜回问老师，什么是仁。孔子说，“克己复礼”就是仁。
《左传》记载，在评论楚灵王因不能约束自己而招祸身亡时，孔子说：“古也有志：‘克己复礼，仁也。’信善哉!”可见“克己复礼”是古成语，孔子引用的。
克己，就是克制自己，约束自己。扬雄《法言》说：“胜己之私之谓克。”克己，就是要胜过自己的私心。就这两个字，难了!
复礼，并不是恢复古礼。复，是反，反己之身的反，反求诸己的反，就是在自己身上践行礼，遵循礼，就是知行合一。
3当初，元帝勤俭节约，修建他的陵墓渭陵时，没有强迫迁移居民去建立城邑。成帝修建初陵，数年之后，又觉得霸陵曲亭南的地势更好，就在那里开始营建昌陵。将作大匠解万年，通过陈汤上奏，建议向陵墓所在地移民建立城邑，希望以此立功，得重赏。陈汤又自告奋勇把他家先搬过去，其实是私心希望先占上良田美宅。皇上听从了他们的建议，果然建起昌陵邑。
这年夏天，迁徙郡国豪强、资产五百万以上者五千家于昌陵。
【胡三省曰】
这后来成为解万年、陈汤的罪状。
4五月初六，三颗陨石坠落于杜邮。
5六月，立中山宪王之孙刘云客为广德王。
6这一年，城阳哀王刘云薨，无子，封国撤除。
鸿嘉三年（癸卯，公元前18年）
1夏，四月，赦天下。
2大旱。
3王氏五侯争相奢侈攀比，成都侯王商生病，向皇上借光明宫给他避暑。后来又凿穿长安城墙，修建水渠，把沣水河（渭河支流）的水引入他家院子里的人工湖，用以泛舟取乐，用羽毛制成船篷，四周张绸缎为帷帐，船工高唱越地民歌。皇上曾经到王商家，见到竟然穿凿城墙来给自己家引水，非常痛恨，但是没有发作。后来皇上微服出行，经过曲阳侯王根家，又看见园中土山、渐台，完全模仿未央宫白虎殿，于是皇上大怒，向车骑将军王音问责。王商、王根兄弟说，要自己在脸上刺字，割去鼻子，向太后谢罪。皇上听说后，大怒，派尚书责问司隶校尉（主管监察）、京兆尹（长安市长），说他们明知王商等奢侈僭越，却替他们掩护，藏匿奸猾，不能依法举报弹劾。两人于是一起到宫门外下跪磕头请罪。皇上又给车骑将军王音下诏说：“外家为什么如此自取灭亡!而王商、王根竟然要给自己行黥刑、劓刑，在太后面前自辱，伤慈母之心，以危乱国家!外家宗族，太过强横，皇上一身孤立，积弱太久，如今我要一并惩罚他们!你去召集五侯，让他们在家里等着!”这一年，又让尚书上奏当年汉文帝诛杀薄昭的事。车骑将军王音坐在草垫上请罪（斩首时铺草垫，以免血流满地）。王商、王根、王立都背着斧头和木砧来请罪（也是表示接受斩首的意思），过了好久，皇上的愤怒才平息。
皇上只是吓吓他们而已，并没有诛杀他们的意思。
【华杉讲透】
成帝这一怒，还不如不怒，因为他的愤怒太廉价了，甚至根本没有要价。他这一吓唬，那是彻底把王家班吓大了，再也不用怕了。居然借皇上的行宫来避暑，居然能把全国最重要的军事设施，首都防御工事的城墙都穿个洞给他家花园引水，这已经荒唐到什么程度了？王商、王根假称要给自己动黥刑、劓刑以自罚，成帝竟然骂他们这是要让太后伤心，那他们不管干了多大的坏事，都只能好好地活着了，因为他们掉一根毛，太后都要伤心啊!
王夫之说：“亡西汉者，元后之罪通于天也。”把西汉之亡国，归罪于王政君。西汉亡于王莽，实际上是亡于王政君；亡于王政君，实际上还是亡于汉成帝。
4秋，八月十五日，孝景帝祭庙北门失火。
5当初，许皇后和班婕妤皆有宠于上，皇上曾经在后宫游乐，想要与班婕妤同车而坐，班婕妤推辞说：“我看古代图册，贤圣之君，都是名臣在侧，三代最末一个亡国之君，才是爱妾在旁边随侍，如今陛下要我同车，不是和他们相近吗？”皇上觉得她说得好，打消了与她同车的念头。太后听说后，高兴地说：“古有樊姬，今有班婕妤!”（楚庄王沉迷于打猎，樊姬坚决不吃他猎获的野味，终于迫使楚庄王放弃游猎之乐。）班婕妤把自己的侍女李平进献给皇上，也得到皇上宠幸，封婕妤，赐姓卫。
后来，皇上微服出行，过阿阳公主家，非常喜欢她家的歌舞女赵飞燕，召入宫中，大为宠幸。赵飞燕妹妹赵合德，也召进宫中。赵合德的姿色性情，浓艳精粹（原文是“姿性尤醲粹”，醲，是味道浓烈的酒，古同“浓”，粹，是精粹无瑕，可以想象她有多美），左右见了，都啧啧赞叹。有一位宣帝时期就在宫中做披香（后宫披香殿）博士的女官淖方成，在皇上身后唾骂说：“这是祸水，一定会把火（汉朝的图腾是火）扑灭!”赵氏姐妹都为婕妤，贵倾后宫。许皇后、班婕妤都失宠。于是赵飞燕诬告许皇后、班婕妤，说她们行巫蛊，用妖术诅咒后宫嫔妃，甚至还骂皇上。
冬，十一月十六日，许皇后被废，移居上林苑昭台宫，皇后的姐姐许谒等被诛杀，亲属遣返故乡。又审讯班婕妤，班婕妤说：“臣听说‘死生有命，富贵在天’。修养正道的人，尚且不能得到福报，那邪恶纵欲的又能指望什么呢？如果鬼神有知，就不会接受这种犯上作乱的巫蛊，如果鬼神无知，巫术又有什么用呢？所以我不会做这种事。”皇上很赞赏她的回答，赦免她，赐给黄金一百斤。赵氏姐妹骄纵妒嫉，班婕妤担心时间长了还是要被陷害，于是请求到长信宫奉养太后。皇上批准。
【华杉讲透】
亚里士多德在《修辞术》中说：“修辞术是有用的，正义和真理总比它们的对立面强些，所以，如果判决不当，当事人应当对自己的失败负责。”这段话正可送给班婕妤。用演说来保护自己，这是班婕妤的修辞艺术才华。
6广汉郡男子郑躬等六十余人攻击官署，裹挟狱中囚犯，盗取军械库兵器，自称山君。
鸿嘉四年（甲辰，公元前17年）
1秋，勃海、清河、信都黄河泛滥成灾，淹没三十一个县、邑，毁坏官署、民宅四万余所。平陵人李寻上奏说：“以前黄河每次泛滥，参与商议的人都说要是找到九河故道，再疏通它们就好了。如今黄河决堤，不如先不去堵塞它，让河水自己泛滥，我们观察它的水势，看它往哪儿流，慢慢地它自己会形成新的河流，沙土也露出来，然后就顺应天心，顺着这些痕迹治河，必有成功，而且花费财力不多!”
于是皇上下令停止堵塞河堤。朝臣数次上奏说灾区人民可怜，皇上就派使者去安抚赈济。
【华杉讲透】
“九河”故道，是指大禹治水所开辟的九条河流，距此时已经两千年了，早已淹没，无法追寻，而且这只是传说!不是有具体证据的历史。让黄河水自由泛滥，去找寻那传说中的九河，这逻辑完全不成立，李寻异想天开，而皇上居然同意，为什么呢？一来他俩都是外行，外行出方案，外行决策，专家的话没人听，这是历史上反反复复发生的事，因为专家的话难听。而李寻就一句话：“花费财力不多!”就打动了皇上。