4 三月，以先帝遗诏，改封西平王刘羡为陈王，六安王刘恭为彭城王。
5 三月十一日，葬孝章皇帝于敬陵。
6 南匈奴单于宣死，前单于长的弟弟屯屠何立，为休兰尸逐侯鞮单于。
7 太后临朝（少帝即位，太后摄政，临前殿，朝群臣，太后东面，皇帝西面，群臣上书奏事，都一式两份，一份给太后，一份给皇帝），窦宪以侍中身份内主机密，外宣诰命，弟弟窦笃为虎贲中郎将，窦笃的弟弟窦景、窦瑰并为中常侍，兄弟皆在亲要之地。窦宪门客崔骃，写信告诫窦宪说：“古人说：‘生而富者骄，生而贵者傲。’生于富贵而不骄傲的，还没有!如今宠禄隆升，百官都盯着您的行为，怎能不‘庶几夙夜，以永终誉’（出自《诗经》，意思是日夜小心，以求荣誉终身）!当初，冯野王也是以外戚身份居于高位（妹妹冯媛是汉元帝的昭仪），人们称赞他为贤臣。近世卫尉阴兴，能克己复礼，得以福禄双全。外戚之所以被当世讥议，为后世谴责，主要原因都在于权势太满而不知收敛，位高有余而仁德不足。汉朝兴起之后，到哀帝、平帝时期，外戚家族有二十个，而能保全自己的，仅四人而已。《尚书》说：‘鉴于有殷’，殷朝的教训就在前面，能不谨慎吗？”
【胡三省曰】
二十家外戚：吕氏、张氏、薄氏、窦氏、王氏、陈氏、卫氏、李氏、赵氏、上官氏、史氏、许氏、霍氏、卯成王氏、元后王氏、赵氏、傅氏、丁氏、冯氏、卫氏。唯有文帝薄太后、窦后、景帝王后、卯成王后四人，保族全家。武帝夫人李氏虽然追配武帝，昌邑王即位没多久就被废，不算外戚，以史皇孙王夫人补足二十之数。
【柏杨曰】
皇后家族受到死亡或放逐灾难的，有十七家：
（1）吕氏，一任帝刘邦妻吕雉，灭族。
（2）张氏，二任帝刘盈妻张嫣，罢黜，家族败亡。
（3）薄氏，五任帝刘恒娘亲薄太后，老弟薄昭被杀，侄孙女薄皇后被废。
（4）窦氏，刘恒妻窦皇后，侄儿窦婴被杀。
（5）陈氏，七任帝刘彻妻陈娇，被罢黜。
（6）卫氏，刘彻妻卫子夫，母子祖孙自杀。
（7）赵氏，八任帝刘弗陵娘亲赵钩弋，被杀。
（8）上官氏，刘弗陵妻上官皇后，灭族。
（9）史氏，十任帝刘病已祖母史良娣，自杀。
（10）王氏，刘病已娘亲王翁须，侄孙王安，被杀。
（11）许氏，十任帝刘病已妻许平君，被杀，侄女许皇后（刘骜妻），自杀。
（12）霍氏，刘病已妻霍成君，灭族。
（13）王氏，十一任帝刘奭妻王政君，灭族，侄孙女王皇后（刘箕子妻）自杀。
（14）赵氏，刘骜妻赵飞燕、赵合德，姐妹自杀。
（15）傅氏，十三任帝刘欣祖母傅太后，堂弟傅晏放逐蛮荒，堂侄女傅皇后（刘欣妻）自杀。
（16）冯氏，十四任帝刘箕子祖母冯媛，自杀。
（17）卫氏，刘箕子娘亲卫姬，灭族。
8 三月十八日，窦太后下诏：“以前任太尉邓彪为太傅，赐爵关内侯，录尚书事，百官都归他领导。”窦宪知道邓彪谦让，又是先帝所敬重的大臣，性格仁厚顺从，所以故意把他尊崇到高位。他想做的事情，就让邓彪上奏，自己再进宫跟太后说，没有一件事不按他的意思办的。邓彪在位，修身养性而已，对国事不能有所匡正。窦宪的性格，果断急躁，睚眦必报。永平年间，谒者韩纡主审窦宪父亲窦勋的案件，窦勋死在狱中。窦宪就命门客斩了韩纡的儿子，将人头祭奠在父亲墓前。
9 四月初二，陈王刘羡、彭城王刘恭、乐成王刘党、下邳王刘衍、梁王刘畅分别前往他们的封国。
10 夏，四月十七日，以先帝遗诏，撤销各地盐铁专卖，民间自由经营。
11 五月，京师大旱。
12 北匈奴因饥荒而发生内乱，每年都有数千人投降南匈奴。秋，七月，南单于上言：“应该乘着北匈奴内部纷争，出兵讨伐，消灭北匈奴，让南匈奴统一全境，令汉家没有北方之忧。臣等生长在汉地，开口仰食，岁时赏赐，动辄亿万，虽然垂拱安枕，惭愧无以报效。愿发国中及诸郡新投降来的匈奴精兵，分道并出，约期十二月同会虏地。臣兵众单小，不足以防内外，希望汉朝派遣执金吾耿秉、度辽将军邓鸿以及西河、云中、五原、朔方、上郡太守，合力北征，希望靠着圣帝之威神，一举平定!臣国家之成败，关键就在今年，我已下令诸部严勒兵马，请太后节哀，省察决定!”
太后将单于奏书给耿秉看，耿秉上言：“当年武帝一统天下，想征服匈奴，但未遇天时，没有成功。如今幸得天授，北虏内乱，以夷伐夷，国家之利，应该同意。”耿秉并自陈深受国恩，出命效用正是自己的本分。太后的意见也倾向于出兵。
尚书宋意上书说：“戎狄礼义简贱，没有上下尊卑，强者为雄，弱的就屈服。自从汉兴以来，多次征发，都是得不偿失。光武皇帝亲身经历战争的艰难困苦，英明如天地日月，借着南匈奴归降，顺势将他们羁縻蓄养，于是边境人民得以生存、生产和生活，休养生息，已经四十余年了。如今鲜卑尊奉顺从汉朝，攻击北匈奴，斩获万数，中原坐享大功而百姓不知其劳，汉朝兴起以来的功勋，于斯为盛!为什么呢？因为夷虏相互攻击，不损耗汉朝一兵一卒。臣考察鲜卑为什么要侵伐匈奴，是他们自己想抢劫，而归功于圣朝，又是为了贪图朝廷重赏。如果我们今天支持南匈奴还都北庭，那我们就不得不禁制鲜卑，鲜卑外无抢掠北匈奴之利，内无向朝廷邀功请赏的理由，豺狼贪婪，他们必定会成为我们的边患。如今北虏西遁，请求和亲，不如利用他的归附，让他做我们北方屏障。巍巍之业，莫过于此。如果听南匈奴的，耗费军赋，劳动大军，则坐失上策，去安而就危，不可许!”
正在这时，齐殇王刘石的儿子，都乡侯刘畅来京出席国丧，太后数次召见他。窦宪害怕刘畅分了他的权，派刺客将刘畅刺杀于城门屯卫之中，又嫁祸于刘畅的弟弟、利侯刘刚，派侍御史与青州刺史逮捕拷问刘刚（凶案发生在京师，却要在青州办案，这是为了转移视线）。尚书、颍川人韩稜认为：“凶手就在京师，不宜舍近问远，恐为奸臣所笑。”太后怒，严厉地责备韩稜，韩稜坚持自己的意见。何敞对宋由说：“刘畅是皇室宗亲，封国藩臣，来吊国丧，上书等待差遣，而在武卫之中，遭此残酷谋杀。负责治安的官吏，漫无目标地讨捕，既找不到贼踪，也抓不到主犯。我深为国家股肱之臣，任职太尉府贼曹，主管捕盗，想亲自到案发地调查案情。但是，司徒府、司空府执事官员都认为，三公不应该干预地方刑事案件。（元帝时期，丙吉为宰相，一天，丙吉出巡，路上看见有人斗殴，横尸路旁，丙吉不闻不问，继续前行。又看见一个人赶着牛，牛气喘吁吁好像病了，丙吉马上停车问牛。随从问他为什么问牛不问人，他说：‘京师有人斗殴，那是京兆尹的事，牛生了病，是事关农业生产的天下大事，这才是宰相的事。’从此，宰相不管地方官的事，就成为惯例。）他们这样公然纵容奸匿，还不以为自己有错。所以，我打算独自上奏，请求调查!”宋由赞同。
司徒府、司空府听说何敞出马，也派遣相关官员陪同，联合调查之下，真相大白。太后怒，将窦宪紧闭在内宫。窦宪害怕被诛杀，请求出击匈奴，将功赎罪。
冬，十月十七日，任命窦宪为车骑将军，讨伐北匈奴，以执金吾耿秉为副统帅，征发北军五校、黎阳、雍营、边疆十二郡的骑兵以及羌族、匈奴兵出塞。
【华杉讲透】
君子戒慎恐惧，小人无所忌惮。世间有窦宪这样无所忌惮的权贵，也有何敞这样有正义感的官员。窦宪指示到青州去调查，恐怕大家都明白怎么回事，但是没人敢主持正义。何敞带个头，司徒、司空二府就跟进了，因为窦宪这么肆无忌惮的话，他已经是大家共同的威胁，他杀的不是一般人，是宗室王侯，这样都可以掩饰，而且嫁祸于死者的弟弟，杀他全家，那还有谁是他不敢杀的？这案子也经不起查，一查就明。而真凶窦宪被查明之后，太后竟然将他紧闭在内宫，实际上是保护起来，然后还可以担任车骑将军，“将功赎罪”。他的罪，只有以后再清算了。
13 公卿们推举前任张掖太守邓训代替张纡为护羌校尉。迷唐率领一万骑兵，兵临塞下，不敢直接攻打邓训，先威胁小月氏胡。邓训保护小月氏胡，不让迷唐得逞。幕僚们都认为，让羌人和小月氏胡相互攻击，对汉朝有利，不应该保护他们。邓训说：“张纡失信，才让羌族地区动乱，凉州吏民，命悬一线。之前胡人之所以不满意，就是因为恩信不厚。如今在他们遭遇危难的时候，以恩德相待，或许能有用。”于是下令，打开城门及护羌校尉所居官衙后院，让小月氏胡的妻子儿女们进来避难，严兵守卫。羌人抢不到东西，又不敢直接攻打胡人，于是撤退而去。从此湟中胡人都说：“以前汉家都希望我们自相残杀，如今邓使君待我们以恩信，开门保护我们的妻子儿女，他真是我们的父母啊!”他们都欢喜叩头说：“一切听您的命令!”邓训抚慰教谕，大小莫不感悦。于是赏赐贿赂诸羌族部落，让他们相互招诱。迷唐的叔父号吾率领他的部落八百户来降。邓训又征发湟中胡人、汉人、羌兵四千人出塞，在写谷袭击迷唐，将他击破。迷唐于是撤除大、小榆谷，退居颇严谷。他的部众全部离散了。