第八章横刀立马
在黎明前的薄雾里，第聂伯河隐隐约约地闪着光，河水冲击着岸边的鹅卵石，发出哗啦哗啦的响声。靠近两岸的河水仿佛凝滞不动似的，泛出一片银白色的微光。河中央，黑沉沉的水流波浪起伏，凭肉眼就可以看见，滚滚流水正朝下游奔腾而去。这是一条美丽的、雄伟庄严的大河。“第聂伯河美得惊人……”果戈理关于它的描写是不朽的。河右岸，高耸的峭壁俯视着水面，宛如一座行进中的高山骤然被宽阔的河水挡住了去路。河左岸地势较低的下方，是一片光秃秃的沙土，这是第聂伯河在春汛退走以后淤积而成的。
河边，一条狭窄的战壕里隐蔽着五个人。他们紧紧地挨着，趴在一挺圆鼻子的马克沁机枪旁边。这是第七步兵师的前沿潜伏哨。谢廖沙脸朝大河，侧身卧在机枪旁边。
昨天，由于波兰人凶猛的炮击，由于给连续的战斗弄得疲惫不堪，这支队伍终于被迫放弃了基辅，撤到第聂伯河左岸，构筑工事防守。
但是这次的退却、惨重的伤亡以及最终弃守基辅，严重地影响了战士们的情绪。本来第七师曾经英勇地突破重围，穿过森林，插到马林车站附近的铁道线上，经过猛烈的攻击，赶走了占据车站的波兰军队，把他们赶进森林，打开了通往基辅的道路。
现在，这座美丽的城市失陷了，战士们个个闷闷不乐。
波兰白军把红军赶出达尔尼察之后，在第聂伯河左岸铁路桥附近占领了一个不大的立足点。
然而不管波军怎样努力，再想推进一步已不可能了，他们每次都遭到红军的猛烈反击。
谢廖沙凝视着奔流的河水，不禁回想起昨天的情景。
昨天中午时分，他们怀着对敌人的深仇大恨，向波兰白军发起反冲锋。他第一次和一个没长胡子的波兰兵拼了刺刀。那家伙端着步枪，枪尖插着长如马刀的法国刺刀，哇哇乱叫，像野兔似的蹦着朝他扑过来。刹那间，谢廖沙看见了他那双睁得溜圆、杀气腾腾的眼睛。说时迟那时快，他用刺刀尖猛击波兰兵的刺刀，于是那闪闪发亮的法国刺刀被拨向一边。
波兰兵倒下去了……
谢廖沙的手并没有发抖。他知道他以后还要杀人。他，谢廖沙，是能够那样温柔地恋爱，也能够那样珍惜友情的小伙子。他并非生性凶狠残忍，但是他知道那些被世界上的寄生虫所驱使的士兵，受了欺骗和唆使，都是怀着野兽般的仇恨来进攻他亲爱的共和国的。
因此，他，谢廖沙，为了使人类不再互相残杀的日子尽快到来而杀人了。
谢廖沙正想得出神，帕拉其罗夫拍着他的肩膀说：
“我们走吧，谢廖沙，敌人马上就会发现我们的。”
保尔·柯察金转战祖国各地已有一年。他乘着机枪车，乘着炮车，或是骑着一匹被砍掉一只耳朵的灰马驰骋疆场。他已经长大成人，也更加强壮了。他在艰难困苦中锻炼成长。
被沉甸甸的子弹带磨出血的皮肤已经长好，被步枪皮带磨出来的硬茧却再也退不掉了。
这一年来，他经历了许多可怕的事情。他和成千上万个战士一样，虽然衣不蔽体，但是为建立本阶级的政权而斗争的意志却像烈火一样永不熄灭。他们南征北战，走遍了乌克兰。他只有两次不得不离开革命的风暴。
第一次是因为大腿受了伤。第二次是在严寒的1920年2月得了伤寒，高烧不退。
斑疹伤寒给第十二集团军各师团造成的死亡比波兰军的机枪还要厉害。这个军当时部署在非常广阔的地带，几乎横跨乌克兰整个北部地区，阻挡波兰白军向前推进。保尔没等完全痊愈，就回到了自己的部队。
现在，他这一团正占据着卡扎京-乌曼支线上的弗隆托夫卡车站附近的阵地。
车站位于树林之中。站房不大，旁边是一些被遗弃、被破坏的小房子。这一带根本不能居住。三年以来，这个小站是个拉锯战的地方。弗隆托夫卡车站在这一时期真是什么样的部队都见识过了!
一场新的风暴即将酝酿成熟。正当第十二集团军遭受重大损失，有一部分业已瓦解，在波兰白军猛烈攻击下被迫向基辅退却的时候，无产阶级共和国已经在调兵遣将，准备给那些被胜利冲昏头脑的波兰白军一个毁灭性的打击。
身经百战的第一骑兵军的各师正迅速地从遥远的北高加索向乌克兰调动，这是军事史上前所未有的行军。第四、第六、第十一、第十四各骑兵师，陆续向乌曼推进，在离我军前线不远的后方集结。在奔赴决战的途中，他们还顺便清除了马赫诺匪帮。
这是一万六千五百把战刀，这是一万六千五百个在草原酷暑中经过风吹日晒的勇士!
红军最高统帅部和西南战线指挥部竭尽全力，不让毕苏斯基分子事先察觉这项尚处于准备阶段的具有决定性意义的战斗部署。共和国和各战线的司令部都小心翼翼地严守这支庞大的骑兵部队正在集结的秘密。
乌曼前线停止了一切积极的军事行动。从莫斯科直达前线司令部的专线联络一直不断，所有命令经由哈尔科夫再传到第十四和第十二集团军司令部。狭长的纸条上打出了用密码下达的各种命令，其基本内容都是：“万勿引起波军对骑兵第一集团军集结的注意。”只有在波兰白军的推进可能把布琼尼的骑兵部队卷入战斗的情况下，才采取一些积极的军事行动。司令部的整体部署反映在下面这道简要的命令中：
第358号令（密件第89号）
革命军事委员会委员拉科夫斯基，革命军事委员会主席托洛茨基，第十二、十四和骑兵各集团军总指挥兼集群司令亚基尔同志：
乌克兰境内的波兰军队分两个集群行动：基辅集群和敖德萨集群。其部分兵力部署在第聂伯河左岸，主要兵力，其中包括科尔尼茨基将军（原外阿穆尔骑兵团团长）的由十个骑兵团组成的突击混成骑兵师和陆续开到的波兹南师的部队，则集结在白采尔科维、沃罗达尔卡、塔拉夏、拉基特诺一带。敖德萨集群的主力在日美林卡-敖德萨铁路和布格河之间，我第十四集团军防线附近活动。上述两集群之间，大体在拉沙、捷季耶夫、布拉茨拉夫一线，分散部署着第一波兹南师的部队。罗马尼亚人继续持消极观望态度。我西线军团突破敌方防线后，继续顺利地朝着莫洛杰奇诺、明斯克方向推进。西南战线各集团军的主要任务是击溃并歼灭乌克兰境内的波兰军队。
为了利用敌上述集群兵力分散，同时考虑到其主力已经移向基辅地区，且在政治上造成极重大影响，兹决定向敌基辅集群发起总攻。
兹命令：
1。第十二集团军的主要任务是攻占铁路枢纽站科罗斯坚，主力在基辅以北地段强渡第聂伯河，其近期目标是切断博罗江卡站、捷捷列夫站一带的铁路线，阻止敌军向北撤退。
在战线的其余地段要坚决牵制住敌人，紧紧咬住撤退的敌军并伺机一举攻占基辅。战斗定于5月26日开始。