这个钢铁一般的人的形象，他那沉着冷静的态度，坚决的不容反驳的语气，总能迫使他们把挥舞着的手枪重新插回枪套里去。
肃反委员会繁重的工作损害了保尔的神经。他经常头疼得像针扎一样，可是还得站到月台上去。
有一天，他突然看见谢廖沙坐在一列满载着弹药箱的敞车上。谢廖沙一下子就跳下车来扑向他，差点儿把他撞倒。谢廖沙紧紧地抱住他说：
“保尔，你这鬼家伙!我一眼就认出你了。”
两个朋友都不知道，互相该问些什么、说些什么才好。自从他们分手以来，经历过多少事情啊!他们相互提出一大串问题，可不等对方回答，自己又说开了。他们甚至连汽笛声都没有听见。直到列车缓缓地启动了，他们才松开紧搂着的胳膊。
有什么办法呢？刚刚相见，又得分别。火车的速度在渐渐加快，谢廖沙怕误了车，最后向他朋友喊了句什么，就沿着站台跑去。他一把抓住车厢的门把手，车上许多只手立刻把他拽了上去。保尔呆呆地站在那儿目送着，直到这时他才想起，谢廖沙还不知道姐姐瓦莉亚牺牲的消息。谢廖沙一直没有回过家乡谢佩托夫卡，而保尔在意外见面的惊喜中，竟完全忘记了把这件事告诉他。他暗暗想：
“他不知道也好，免得一路上心里难过。”他万万没有想到，这就是他和谢廖沙最后一次的见面。此时站在车顶上、挺起胸膛迎着秋风的谢廖沙也没有料到，死神正在向他逼近。
“谢廖沙，坐下吧。”军大衣背上给火烧了一个窟窿的战友多罗申科劝他。
“没关系，风跟我是老朋友了，让它吹个痛快吧。”谢廖沙笑了笑，回答道。
一个星期后，第一次投入战斗，谢廖沙就倒在了乌克兰秋天的原野上。
远处飞来一颗流弹。
中弹后他哆嗦了一下。他向前迈了一步，胸口火辣辣地疼，仿佛被撕裂了一般。他没有喊叫，身子晃动了一下，双臂张开又合抱起来，紧紧捂住胸口，随后弯下腰，仿佛要一跃而起似的，他那僵硬的身体一下子就摔倒在地上了，那对蓝色的眼睛定定地凝视着无边无际的原野。
肃反委员会的紧张工作严重地影响了保尔尚未恢复的健康。他的头痛病经常发作。终于，在连熬了两个通宵之后，他晕倒了。
于是，他去找朱赫来。
“费奥多尔，你看我是否应该换一下工作？我很想去铁路工厂干我的老本行，我总觉得这儿的工作我干不了。医务委员会的人说我不适合在军队里服务，可是这儿的事情比前线还要紧张。这两天搜捕苏蒂里匪帮的工作完全把我累垮了。我想我得暂时摆脱这不断的突击工作。费奥多尔，你看我站都站不稳，我是干不好紧张的肃反工作的。”
朱赫来关切地看了看他说：
“是啊，你的脸色的确很不好。我早就该调换你的工作了，这都是我的错，我关心得不够。”
谈话的结果，保尔拿了一封介绍信来到共青团省委会。
介绍信上说，请团省委另外安排他的工作。
一个故意把鸭嘴帽拉到鼻梁上的调皮小伙子看了看介绍信，快乐地对保尔眨眨眼睛，说：
“从肃反委员会出来的吗？那可是个好机关。好吧，我们马上就给你安排个工作。我们正需要人呢。把你分配到什么地方去呢？到省粮食委员会去怎么样？不愿意？那就算了。到码头上的宣传鼓动站去怎么样？也不愿意？哦，那你可就错了。那是个好地方，可以领到头等口粮。”
保尔打断了这个小伙子的话：
“我想到铁路上去，进铁路工厂。”
那青年人惊疑地看了看他：
“进铁路工厂？嗬……那儿可不需要人。这么着吧，你去找丽达·乌斯季诺维奇同志。让她给你安排一下。”
他和那个肤色黝黑的姑娘简短地谈了一会儿，就决定了，保尔到铁路总厂担任不脱产的共青团书记。
就在这时候，在克里米亚的大门口，在这个半岛通往大陆的狭小的咽喉上，也就是在很久以前曾经是克里米亚的鞑靼人和扎波罗什的哥萨克部落分界的地方，白匪军重建了一座戒备森严的要塞——彼列科普。
那些注定要灭亡的旧世界的残渣余孽，从全国各地逃到克里米亚半岛。他们自以为躲在彼列科普身后是绝对安全的，所以整天沉湎在花天酒地之中。
一个阴雨连绵的秋夜，千万名劳动人民的儿子跳进了冰冷的海水，预备连夜渡过锡瓦什湖，从背后袭击躲在坚固工事里的敌人。带领他们的是英名永存的卡托夫斯基和布柳赫尔同志。数万大军跟随着这两位将领奋勇前进，他们要去砸烂盘踞在克里米亚半岛的最后一条毒蛇的头，它的毒舌已经伸到了琼加尔附近。伊凡·扎尔基就是这些子弟兵中的一个。他小心翼翼地把机枪顶在头上，涉水前进。
天刚亮，红军的先头部队就渡过了锡瓦什湖，在敌军后方的利托夫斯基半岛登陆。数千名红军越过层层障碍，从正面猛攻。彼列科普要塞里立刻一片惊慌，乱作一团。伊凡·扎尔基是最先爬上石头岸的战士中的一个。
一场空前残酷的血战开始了。白军的骑兵像狂暴的野兽一般扑向正在登陆的红军战士。扎尔基的机枪不停地向四周喷射着死亡。人马成堆地倒在密集的弹雨中。扎尔基用狂热的速度，一次又一次地装着子弹盘。
几百尊大炮在彼列科普要塞上空怒吼。大地似乎正在崩坍，沉入无底的深渊。千百颗炮弹刺耳地呼啸着划过长空，爆裂成无数的碎片，散布着死亡。大地被炸得开了花，泥土飞上半空，黑烟遮天蔽日。
毒蛇的头终于被敲碎了。红色的怒涛涌进了克里米亚。红军第一骑兵军各师团在这最后一次的进攻中大显神威。白卫军失魂落魄，慌慌张张地挤上离港的轮船，逃往海外。
共和国颁发了金质的红旗勋章。勋章佩戴在战士们褴褛的制服上，佩戴在那心脏跳动的地方。机枪手、共青团员伊凡·扎尔基的胸前也挂上了这样一枚勋章。
跟波兰的和约签订了，正像朱赫来所希望的那样，谢佩托夫卡依旧属于苏维埃乌克兰。离那小城约三十五公里的哥伦河成了界河。在1920年12月一个值得纪念的早晨，列车载着保尔回到他熟悉的故乡。
他踏上布满积雪的月台，看了看“谢佩托夫卡站”的路牌，立刻向左拐，朝机车库走去。他寻找哥哥阿尔焦姆，不料他不在那儿。他裹紧军大衣，快步穿过森林，朝城里走去。