城里的生活一如既往。嘈杂的人群在五个小集市上来来往往。在这里起支配作用的只有两种愿望：一是漫天要价，二是就地还钱。形形色色的骗子在这里大显身手。几百个眼疾手快的人像跳蚤一样在市场上钻来钻去。他们的眼神里什么玩意儿都有，唯独没有良知。这里就像一个大粪坑，全城的蛆虫都麇集在这里，他们的目的就是坑蒙拐骗那些没有见过世面的新手。班次极少的火车从自己的肚子里释放出成群结队的背着口袋的人。这些人全都拥向小集市。
晚上，集市上空****的，白天生意兴隆的小胡同、一排排黑洞洞的空货架和摊位此刻变得阴森可怖。
到了夜里，在这死气沉沉的街区，每座小亭子后面都隐藏着危险，即使胆子大的人也都不敢冒险潜入这里。经常发生这样的事：突然响起枪声，仿佛用锤子敲了一下铁板，于是立刻有人倒在血泊中。等到附近站岗的民警结伴赶来时（他们从来不敢单独行动），除了一具蜷缩着的尸体之外，已经什么人也找不到了。凶手早已逃离作案现场，溜得无影无踪。而市场附近的居民却从睡梦中惊醒，被搅得一夜不得安宁。小集市对面有座“俄里翁”电影院，那里的马路和人行道上灯火通明，行人熙熙攘攘。
电影院里，放映机咝咝地响着。银幕上争风吃醋的情敌在互相厮杀，片子一断，观众就尖声怪叫。看来，城里城外的生活似乎都没有脱离常轨，就连革命政权的中枢——党的省委会里也都一切照常。然而，这只是表面上的平静。
在这座城市里，一场风暴正在酝酿之中。
倒是有不少人知道这场风暴即将来临。他们把步枪笨拙地藏在庄稼人常穿的长袍下面，从四面八方潜入这座城市。有些人装扮成小商贩的样子，坐在火车顶上溜进城里。下车之后，他们不去集市，却凭着记忆，把东西带往预先约定的街道和住宅。
这些人都是知情人，可是城里的工人群众，甚至那些布尔什维克却并没有察觉到风暴正在逼近。
全城只有五个布尔什维克掌握敌人准备活动的全部内情。
被红军赶到白色波兰境内的彼得留拉残匪，同驻华沙的一些外国使团狼狈为奸，密谋在这里组织一次暴动。
一支由彼得留拉残部秘密拼凑起来的突击队已经组成。
匪帮中央暴动委员会也在谢佩托夫卡建立了自己的组织。参加这个组织的有四十七个人，其中大多数过去就是顽固的反革命分子，只是因为地方肃反委员会轻信了他们，才使他们暂时逍遥法外。
这个组织的头子是瓦西里神父、温尼克准尉和一个姓库济缅科的彼得留拉军官。神父的两个女儿、温尼克的弟弟和父亲以及混进市执行委员会当办事员的萨莫特亚负责为他们刺探情报。
他们计划在夜里发动暴乱，用手榴弹炸毁边防特勤处，放出犯人，如果一切顺利，还将占领火车站。
在作为这次暴动中心的一座大城市里，白匪军官们正在非常秘密地进行集合，其他各路匪帮也都到了城郊的树林里集结。又从这里派出经过严格审查的“铁杆分子”，分别到罗马尼亚和彼得留拉本人那里去，随时保持联络。
在军区特勤部里，水兵朱赫来已经连续六夜没有合眼了。他是掌握全部情况的五个布尔什维克之一。费奥多尔·朱赫来觉得自己现在就像一个猎人，正死死盯住即将扑来的猛兽。
在这种时候，不能喊叫，也不能打草惊蛇。只有把这头嗜血成性的野兽击毙，才能消除后顾之忧，安心从事劳动。千万不能把野兽惊跑。在这场你死我活的搏斗中，只有保持冷静的头脑、运用铁的手腕才能获得最后的胜利。
决定性的时刻越来越迫近了。
就在这座城市的某个地方，在曲曲弯弯迷宫般的秘密接头地点里，敌人决定：明天夜里采取行动。
不!就在今天夜里。五个对敌情了如指掌的布尔什维克决定抢先一步。
晚上，一列装甲车没有鸣汽笛，悄悄地开出了车库，随后车库又悄悄地关上了大门。
密码电报由直达线路急速发往各地。电报所到之处，共和国的保卫者们都顾不上睡觉，立即行动起来，连夜直捣匪巢。
扎尔基接到了阿基姆的电话：
“各支部的会议都布置好了吗？是吗？好。你马上跟区党委书记来开会。木柴问题比原来想的还要糟糕。等你们来了，我们再谈吧。”扎尔基听见阿基姆果断而急促地说。
“唉，这个木柴问题都快把我们搞疯了。”他嘟哝着，放下了听筒。
古戈·利特克开着汽车，飞快地把两位书记送达目的地。他们下了车，一蹬上二楼，立刻就明白了——叫他们来绝不是为了研究木柴问题。
办公室主任的桌子上架着一挺马克沁机枪，特勤部队的几个机枪手在它旁边忙碌着。走廊上有本市的党团员积极分子在站岗，他们都默不作声。省委书记办公室的房门紧闭着，里面正在举行的省党委常委紧急会议已经接近尾声。
两部军用电话机的电线已经通过气窗接进室内。
人们都压低了声音说话。扎尔基在房间里见到了阿基姆、丽达和米海拉。米海拉穿着军大衣，扎着武装带，腰间别着手枪，扎尔基一下子都没能认出他来。丽达还穿着当连队政治指导员时的装束：头戴红军的盔形帽，身穿草绿色的短裙和皮夹克，腰挎一支沉甸甸的毛瑟枪。
“这是怎么回事？”扎尔基惊疑地问丽达。
“这是紧急演习，伊万。我们马上到你们区去，集合地点设在第五步兵学校。各支部开完会就直接到那儿去。最重要的是这个行动不能让别人有所察觉。”丽达对扎尔基说。
参天的百年橡树默默地伫立着。池塘在牛蒡和水草的覆盖下睡得正香，宽阔的林荫道上渺无人迹。
在树林中间，在白色的高围墙里面，从前的士官武备学堂现在已经改为红军第五步兵军官学校。夜深了，楼上没有灯光。从表面上看，这里的一切都很平静。路过的人一定以为里面的人全都睡下了。但是，那扇大铁门为什么敞开着？门旁边那两个像大蛤蟆似的东西又是什么呢？从铁路工人区的各个角落到这里来集合的人都知道，既然下了紧急集合令，军校里的人不可能在睡觉。参加支部会的人听到简短的通知后，就直奔这里。路上没有人说话。有单独来的，有两个一起来的，最多三个人。每个人的口袋里都藏有印着“共产党（布尔什维克）”或“乌克兰共产主义青年团”字样的小本子。只有出示了这样的证件，才能走进那扇大铁门。
大厅里已经聚集了很多人。这里灯光通明，四周的窗户都用帆布帐幕遮挡着。集合在这里的党团员轻松地抽着自己卷的烟，笑谈这次紧急集合的种种规定。谁也没有感到紧张，不过是集合一次，让大家体会一下特勤部队的纪律，以防万一罢了。但是，一些具有丰富战斗经验的人，一跨进校门，就感到气氛有点异样，不太像演习。这里的一切都悄然进行。军校学员静悄悄地整队，口令轻声得如同耳语一般。机枪是用双手抱出来的，而且从外面看不见大楼里透出一丝亮光。
“德米特里，别是真的出了什么大事吧？”保尔走到杜巴瓦跟前，低声问。
杜巴瓦正跟一个保尔不认识的姑娘并肩坐在窗台上。前天保尔在扎尔基那里匆匆见过她一面。
杜巴瓦开玩笑地拍拍保尔的肩膀，说：
“怎么，魂都吓跑了吧？没关系，我们会教会你们打仗的。你跟她还不认识吧？”杜巴瓦指了指姑娘，“她的名字叫安娜，姓什么我也不清楚。官衔嘛，是宣传站站长。”
那姑娘一面听着杜巴瓦诙谐的介绍，一面打量着保尔。她用手整理了一下从淡紫色头巾下滑出来的一绺头发。
她和保尔的目光碰到了一起，双方互不相让地对视了好几秒钟。她的一双眼睛乌黑发亮，饱含挑战性，睫毛又密又长。保尔把目光转向了杜巴瓦。他觉得脸上发热，不高兴地皱起眉头，然后勉强挤出一丝笑容，问：
“你们俩到底是谁宣传谁呀？”