慎司心想，有道理，这番话说得十分精辟。
“想办法呼救？”
大槻警部喃喃自语。忽然，他的脸上浮现出兴奋的神情。
“原来是这样!我终于明白这道焦痕的含义了!杉田，多亏了你刚才那番话啊!”
“焦痕的含义？你的意思是，那是凶手伪造的？”
“不，不是凶手伪造的。这的确是被害者留下的痕迹。”
“哎哟，我还以为你赞成我的看法呢。”
“杉田啊，正如你刚才所说，垂死的被害者最先想到的不会是告发凶手，而是呼救。本案的被害者也不例外。她正是为了呼救才用打火机烧桌布，试图制造烟雾或小范围的火灾，以触发火灾报警器的啊。”
“说得跟真的似的，你有什么依据啊？”
“依据就是C字顶端焦得比其他部分更厉害啊。这是因为被害者想用打火机制造烟雾或火灾，于是对着那个位置烤了很久。
“可惜单单把桌布烤焦，并不足以触发火灾报警器，所以没有人来。直到那一刻，被害者才意识到自己怕是没救了。于是她放弃呼救，决定留下告发凶手的信息。问题是怎么留呢？当时她已经没有力气取出手提包里的口红了。唯一可行的办法就是用手中的打火机烧焦桌布，写下文字。如果事实真是如此，那么被害者为什么要大费周章地用打火机留下文字这件事就解释得通了。”
“还真是……”
慎司不由得感叹。不愧是在警视厅搜查一课管着一个组的领导，大槻警部确实有真本事啊。
“如果C字是被害者留下的，那她是在暗示凶手的名字吗？”
“照理说是的，可四名嫌疑人的姓氏或名字都是C打头的，单单留下一个C，天知道她指认的是哪一个。所以被害者当时肯定是打算继续写下去的。假设她想告发茶山（Chayama）诗织，那肯定还得接着写ha。可惜h还没来得及写，她就断了气。还有一种可能是，她本想把姓名都写上——写下凶手姓和名的首字母。假设要告发的是奥村智头雄（ura），那就写CO，可O还没写，她就死了，所以桌上才只有一个C字。”
“不知道C后面是什么字，也就不清楚被害者到底想指认谁了……”
“很遗憾，但确实是这样。”
大槻警部、慎司和柴田警部补回到了相关人员所在的房间。
也许是因为四名高管意识到凶手就在身边的同事里，房间里的空气都是紧绷着的。明世用犀利的视线注视着他们，服务员友永里美则是左顾右盼，眼神游离。唯一表现如常的是理绘，一脸心不在焉的表情，若有所思。
“呃……我注意到了一个问题。”
理绘慢条斯理地对大槻警部说道。
“什么问题？”
“和烟灰缸中的烟蒂数量有关。”
“烟蒂的数量？”
“我们4点不到离开阳光厅的时候，烟灰缸里已经有两根烟蒂了。可是6点见到千岁女士遗体的时候，烟灰缸里还是只有两根烟蒂。千岁女士的烟瘾好像挺大的，不可能忍那么久不抽。这究竟是怎么回事呢？”
明世露出恍然大悟的表情。
“听你这么一说我就想起来了，见到遗体的时候，我一看到桌面就觉得哪里不对，原来是因为这个啊!我们离开阳光厅的时候，以及后来看到尸体的时候，烟灰缸里的确都只有两根烟蒂。”
这番话似乎引起了大槻警部的兴趣。
“千岁百合子女士的烟瘾很大是吧？”他向四位高管求证。
“没错，”茶山诗织点头回答，“每天要抽两包呢。因为我们几个都是不抽烟的，所以一直劝社长戒烟来着，社长却只是笑着说，‘我也就这点坏习惯啦’，完全没有要戒的意思。”
“奈良井女士和竹野女士是在下午4点不到的时候离开了阳光厅，而遗体是6点不到的时候被发现的。一个烟瘾很大的人确实不可能整整两个小时不抽一支烟。这就意味着千岁百合子是在抽第三支烟之前遇害的——案件发生在两位女士4点不到离开阳光厅后不久。”
“案件发生在我们离开后不久……”
明世茫然地喃喃自语。