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（五十一）炎夏相扶，情定朝夕
陆向北心里盘算着，等春耕结束，就托媒人去秀莲家提亲。他要风风光光地把她娶回家，按照湘东的习俗，办几桌酒席，请亲戚邻里热闹热闹，给她盖三间土坯房，再打一套像样的木家具，让她一辈子都开开心心的。秀莲则想着，等嫁给向北哥，她要把家里打理得井井有条，给他做可口的腊肉、剁椒鱼，陪着他一起好好过日子，守着这片红土地，守着他们的小家。
春垄上的油菜花开得正盛，像一片金色的海洋。陆向北和刘秀莲的爱情，就像这春日里的幼苗，在悄然生长，汲取着阳光雨露，愈发浓郁。在那个物质匮乏却人心纯粹的年代，这份经人介绍的简单爱情，没有轰轰烈烈的誓言，却有着细水长流的温暖，像黑暗中的一束光，照亮了彼此往后的岁月。
夏日的湘东丘陵，被毒辣的日头烤得发烫，晚稻秧苗在田里舒展开嫩绿的叶片，贪婪地汲取着阳光雨露。双抢结束后，农活虽不似先前那般紧迫，却也半点不得松懈。陆向北和刘秀莲被分在同一组打理稻田，除草、施肥、引水灌溉，两人并肩劳作的身影，成了田垄上最动人的风景。
傍晚收工后，日头西斜，暑气渐消。村里的男女老少都爱搬着竹椅到晒谷坪上乘凉，摇着蒲扇聊天说笑。陆向北总会提前把自家的竹椅搬到老樟树底下，占个阴凉的位置，再去帮秀莲把她的小板凳拎过来。秀莲则会从家里带来一小篮炒瓜子，或是几颗酸甜的野杨梅，悄悄塞给陆向北。
“向北哥，你尝尝这个，我娘腌的酸萝卜。”秀莲坐在他身边，声音压得很低，怕被旁人听见。竹篮里的酸萝卜切得细细的，裹着红辣椒面，酸脆爽口，是湘东人夏日解乏的好物。
陆向北拿起一根放进嘴里，酸得眯起了眼睛，却笑得眉眼弯弯：“好吃，比队里的咸菜有味多了。”他看着秀莲被夜色映得柔和的侧脸，心里暖洋洋的。远处传来社员们哼唱的山歌，混合着稻田里的蛙鸣，晚风带着稻花香拂过，惬意又温柔。
有天夜里，突然刮起了大风，乌云滚滚，眼看就要下暴雨。队里的稻谷还晒在坪上，若是被雨水冲了，今年的收成就要受影响。陆向北二话不说，抄起木锨就往晒谷坪跑，秀莲也紧随其后。两人和其他社员一起，争分夺秒地把稻谷往谷仓里搬。狂风卷着雨点砸下来，打湿了他们的头发和衣服，可两人谁也顾不上擦，只是埋头苦干。陆向北怕秀莲累着，尽量把重活往自己身上揽，搬谷堆时总挡在她前面，替她遮风挡雨。
雨停后，两人浑身都湿透了，狼狈不堪，却相视一笑，眼里满是默契。陆向北拿起事先脱下的没有湿的蓝布褂，披在秀莲身上：“快穿上，别着凉了。”秀莲推辞不过，裹着带着他体温的褂子，心里甜丝丝的，脸颊也热了起来。
入秋后，晚稻渐渐成熟，稻田又变成了一片金黄。陆向北兑现了诺言，托王大娘去秀莲家提亲。秀莲的爹娘对陆向北本就满意，见他忠厚踏实，又对秀莲真心实意，当即就答应了这门亲事。按照湘东的习俗，两家商量着在冬月里办喜事，日子定在了腊月初八，寓意着“腊八大吉，日子红火”。