回到铁匠铺，王铁匠小心地帮皇甫逸处理伤口。灵瑶儿给的凝血散效果极佳，淡金色的粉末敷在红肿的肩膀上，瞬间带来一阵清凉，原本钻心的疼痛竟缓解了大半。
“这药不一般啊。”王铁匠看着伤口以肉眼可见的速度消肿，啧啧称奇，“那叫灵瑶儿的姑娘，来历怕是不简单。小逸，你可得记住这份情。”
皇甫逸点点头，指尖着空了的瓷瓶，脑海里又浮现出少女清澈灵动的眼眸。他总觉得，灵瑶儿的出现像是一场意外，却又带着某种说不清的缘分。
“王伯，我想尽快突破到淬体高阶。”皇甫逸忽然开口，语气坚定。
王铁匠手上的动作一顿，随即叹了口气：“我知道你咽不下这口气，但修炼急不得。林浩在淬体境浸淫多年，又有林家资源供着，你现在硬碰硬，讨不到好。”
“我不是为了报仇。”皇甫逸摇头，“今天林浩的话虽然难听，却点醒了我。若一首困在青石镇，守着这铁匠铺，永远也查不到爹娘当年的事。我必须变强，走出这里。”
他胸口的黑色令牌仿佛感受到了他的决心，微微发烫，一股微弱却温暖的气流悄然渗入丹田。这半年来，每当他心神激荡时，令牌总会有这样的异动，而每次异动后，他修炼的效率都会莫名提升。
王铁匠看着他眼中不容置疑的光芒，沉默片刻，从床底下拖出一个落满灰尘的木箱。箱子打开，里面是一套锈迹斑斑的铁环，共九个，每个都有碗口大小，沉甸甸的压手。
“这是我年轻时闯荡江湖用的负重环，一套下来有三百斤。”王铁匠拿起一个铁环，“你要是真下定决心，就带着它修行。白天打铁，晚上绕着镇子跑圈，啥时候能戴着全套铁环健步如飞，淬体高阶也就差不多了。”
皇甫逸看着那套铁环，眼中闪过一丝决然，伸手接过：“谢王伯。”
从那天起，皇甫逸的生活变得更加严苛。白天，他戴着三个铁环在铁匠铺挥锤，每一次敲打都比以往沉重数倍，汗水浸透衣衫又被炉火烘干，反复数次，在皮肤上结出一层白花花的盐霜。到了夜晚，他便戴着全套铁环，绕着青石镇外围奔跑，沉重的铁环撞击着脚踝和手腕，发出沉闷的声响，在寂静的夜色里传出很远。
丹田处的暖流越来越活跃，尤其是在佩戴黑色令牌时，那股暖意仿佛有了生命，顺着经脉缓缓游走，修复着他因过度训练造成的暗伤，更将他体内的玄气打磨得愈发精纯。
半个月后，一个深夜，皇甫逸正在镇外的山道上奔跑。月光下，他的身影比以往更加矫健，三百斤的负重环在他身上竟显得不那么吃力了。突然，他脚下猛地发力，身形如箭般窜出，拳头带着破风之声，狠狠砸在路边一块半人高的巨石上。
“砰！”
一声闷响，坚硬的岩石竟被砸出一个浅坑，裂纹如同蛛网般蔓延开来。
皇甫逸收拳而立，感受着体内奔涌的力量，眼中闪过一丝喜色——淬体高阶，成了！
就在他心神激荡之际，黑风林的方向突然传来一声凄厉的兽吼，那声音充满了暴戾与痛苦，在寂静的夜里显得格外瘆人。
青石镇东边的黑风林向来不太平，常有低阶妖兽出没，但如此强烈的动静却极为罕见。皇甫逸皱了皱眉，隐隐觉得有些不对劲。
他没有贸然靠近，转身加快速度跑回镇上。刚到铁匠铺门口，就看到几个巡夜的护卫正神色慌张地敲锣。
“都醒醒！黑风林那边出事了！刚才有妖兽冲出林子，伤了两个打更的！”
消息如同长了翅膀，很快传遍了半个镇子。家家户户亮起灯火，门窗紧闭，原本就寂静的夜晚更添了几分恐慌。
王铁匠也被吵醒了，看到皇甫逸回来，连忙拉他进屋：“听说了吗？黑风林那边好像闹得挺大，官府的人己经过去了。”
皇甫逸点头：“我刚才在外面听到兽吼了，动静不小。”
“奇怪了。”王铁匠眉头紧锁，“黑风林的妖兽虽多，却很少主动冲击镇子，而且刚才那兽吼……听起来不像是普通妖兽该有的动静。”
皇甫逸心中一动，想起了半年前父母遗物中除了黑色令牌，还有一张残缺的地图，上面用朱砂标注着黑风林深处的一个位置。当时他只当是废纸，没太在意，现在想来，或许并非偶然。