三日后清晨，一辆宽敞坚固、由两匹神骏凡马拉动的马车，驶离了繁华的天斗城，沿着官道，向着东北方向的落日森林稳健行去。李昭衍亲自执缰驾车，目光锐利地扫视着前方道路。车厢内，叶婉棠带着马尔科和叶泠泠相对而坐。
路途预计需要两三天光景。起初，叶泠泠还对离家远行感到新鲜，小小的身子扒在车窗边，好奇地打量着外面飞速掠过的田野、村庄和远山。但马车有节奏的摇晃和旅途的单调，很快让她的眼皮开始打架。在母亲温柔轻缓的拍抚下，她渐渐靠在叶婉棠温暖柔软的怀里，沉沉睡去，呼吸均匀。
马尔科则毫无睡意。他靠坐在另一侧柔软的垫子上，膝上摊开着一本厚实的《大陆魂兽通鉴·东部森林篇》，手指仔细地划过那些密密麻麻的文字注解和绘制精美的魂兽插图，冰蓝色的眼眸中满是专注与思索。车厢内只有书页偶尔翻动的细微声响和车轱辘压过路面的规律噪音。
车行半日，在一处风景秀丽的河边林地旁短暂休整，喂马饮水后，马车继续前行。车厢前壁传来了李昭衍沉稳而清晰的声音，带着一丝不易察觉的考较意味：“科儿。”
“父亲。”马尔科从书卷中抬起头，应声道。
“马上就要进入落日森林猎取魂环了，你心中可有了明确的目标？”李昭衍的声音透过木板传来，“这几日见你一直埋首书卷，想必收获不小。泠泠的九心海棠，家族传承悠久，何种魂兽最为契合，早有定论，无需我们过多操心。而你的青焰不死鸟，乃是前所未见的顶级武魂，潜力无穷，但也意味着前路需自行探索。这第一魂环，乃是奠定未来根基的第一步，至关重要，你……想好了吗？”
马尔科轻轻合上手中的厚书，略微沉吟片刻，组织了一下语言，声音清晰而沉稳地回答：“是的，父亲。这几日我查阅了大量关于落日森林及周边魂兽分布的典籍图鉴，结合自身青焰不死鸟武魂兼具强攻、极速与生命恢复的特性，初步筛选出了几种可能较为适合作为第一魂环来源的魂兽。”
“哦？细细说来。”李昭衍的声音中透出明显的兴趣。
“首选的备选目标，是青焰雀。”马尔科条理分明地阐述道，“此种魂兽同时具备火、风双重属性，且其火焰之中奇异地蕴含着一丝微弱的生命气息。据一些古老笔记记载，其族群血脉深处，传承着极其稀薄、近乎于无的一丝远古青鸾血脉。我认为，它的属性与我的青焰在炽烈与灵动上颇有契合之处，或能进一步强化我火焰的爆发力与蔓延速度，而那丝独特的生命属性，或许也能与我武魂自身的治愈能力产生意想不到的共鸣与增幅。”
他稍作停顿，继续道：“其次是赤羽灵鸢。此兽不仅拥有强大的火焰操控能力与疾风般的速度，更因其头部生有特殊羽冠，据说还孕育着不俗的精神力量。我思忖着，若能成功吸收其魂环，我的精神力强度或许能得到可观的提升。精神力的强大，对于未来更精准地感知环境、预判对手、精细操控魂技，乃至……对于未来尝试越级吸收更高年限的魂环，都可能提供至关重要的帮助。”他提到了一个极为大胆且需要莫大勇气与底蕴的想法。
“还有是碧霄鸾。这种魂兽相对罕见，据说其体内蕴含的青鸾血脉比青焰雀要浓郁不少，潜力更为巨大，成长上限更高。若能获得它的魂环，或许能更有效地激发我武魂本身潜藏的高贵特性与本源力量，为后续发展打下更坚实的基础。”
车厢外沉默了片刻，似乎是在消化和权衡他这番话。随即，李昭衍带着毫不掩饰的赞许与欣慰的笑声传了进来：“好！好！科儿，看来你这几日确是下了苦功，绝非走马观花！思考缜密，有理有据，不仅考虑了最直接的属性契合，更深入想到了精神力这一隐性提升，甚至胆识过人地设想了越级吸收的可能性！这份远见与心性，远超为父对你的预期！非常好！”
这时，或许是对话声吵醒了她，或许是马车颠簸了一下，叶泠泠揉着惺忪的睡眼悠悠转醒。她迷迷糊糊地听到哥哥正用她听不懂的词语，说着那些听起来就很厉害的魂兽名字和深奥分析，大眼睛里顿时闪烁起满满的崇拜光芒，忍不住用软糯糯的嗓音惊叹道：“哥哥懂得好多呀！好厉害哦！”