马尔科在回廊上稍作停留，待心境完全平复后，便转身返回百花殿。殿内依旧灯火辉煌，笑语喧哗，但他敏锐地注意到，父母所在的位置周围，气氛似乎有些不同。
只见宁风致正与李昭衍、叶清婉夫妇相谈甚欢。宁风致脸上带着惯有的温和笑容，举止优雅从容。李昭衍神色平静，应对得体，叶清婉则安静地陪在丈夫身边，保持着得体的微笑。剑斗罗尘心静立宁风致侧后方，虽不言不语，但那如剑般锋锐的气息却让人无法忽视。
马尔科不动声色地走近，恰好听到宁风致对父母说道：“……小女荣荣顽劣，昨日在街上多有冲撞，还望李兄、李夫人勿要见怪。”他语气诚恳，姿态放得很低，给足了面子。
李昭衍淡然一笑，拱手道：“宁宗主言重了，小孩子间的玩闹罢了，何足挂齿。倒是犬子若有失礼之处，还望海涵。”
“李兄过谦了。”宁风致目光转向刚刚走近的马尔科，眼中赞赏之色更浓，“令郎马尔科小友，气度沉稳，天赋卓绝，实乃我生平罕见。真是英雄出少年啊！”
这话语中的评价极高，引得周围一些留意着这边动静的人纷纷侧目，看向马尔科的眼神中充满了惊讶与探究。
马尔科连忙上前几步，恭敬行礼：“宁宗主谬赞了，晚辈愧不敢当。晚辈修为浅薄，尚需勤学苦练，不敢当‘英雄’二字。”他态度谦逊，并未因宁风致的夸赞而流露出丝毫得意。
就在这时，一个温润清朗的声音插了进来：“老师，剑斗罗前辈，李前辈，叶阿姨。”只见太子雪清河面带微笑，步履从容地走了过来。他先是对宁风致执弟子礼（宁风致是太子老师），然后又向剑斗罗和李昭衍夫妇见礼，礼数周全，令人如沐春风。
“清河来了。”宁风致微微颔首。
雪清河的目光随即落在马尔科身上，笑容温和：“这位便是李前辈家的公子马尔科兄弟吧？方才便听不少人说起，今日宴会来了位少年英才，一见之下，果然名不虚传。”
“太子殿下过奖。”马尔科同样恭敬回礼，心中却暗自警惕。这位太子殿下给他的感觉，与宁风致的温和不同，那是一种更深沉、更难以捉摸的圆滑。
雪清河似乎对李家格外感兴趣，与李昭衍交谈时，话题不仅涉及魂师修炼，还巧妙地问及了一些李昭衍在天斗城的事务以及李家未来的发展意向。言谈间，隐隐流露出招揽之意，称赞李昭衍是帝国栋梁，希望他能多为帝国效力，同时也对马尔科的未来表达了期许，说帝国正需要这样的年轻才俊。
“……李前辈一家皆是人中龙凤，若能尽心竭力辅佐父皇，为帝国效力，前途必不可限量。”雪清河的话语带着一种令人难以拒绝的亲和力。
李昭衍的回答则是不卑不亢，既表达了对皇室和太子的尊重，也并未做出任何明确的承诺，只说是魂师本分，自当努力修炼，若有能力，自然会为帝国尽一份力。
宁风致在一旁含笑听着，偶尔插言一两句，也是些勉励后辈、希望宗门与帝国和谐共进的话语，气氛看似融洽和谐。
马尔科安静地陪立在父母身侧，听着他们的交谈，心中念头微转。他自然能听出雪清河的拉拢之意，也明白宁风致看似中立，实则七宝琉璃宗与天斗皇室关系密切。这种场合下的每一句话都暗含机锋，让他更觉这种应酬的耗费心神。
宴会持续到深夜才渐渐散去。辞别众人，李家的马车缓缓行驶在返回府邸的寂静街道上。车厢内，灯火摇曳，与车外的静谧形成对比。
李昭衍靠在软垫上，闭目养神片刻，方才睁开眼，看向对面的马尔科，语气变得严肃起来：“科儿，今日之事，你有何看法？”
马尔科沉吟了一下，回答道：“宁宗主为人处世圆融，看似温和，实则深不可测。太子殿下……招揽之意甚为明显。”
叶清婉也轻轻叹了口气：“皇室与上三宗之间的关系，错综复杂。我们李家虽有些根基，但卷入太深，并非好事。”
李昭衍点了点头，目光深邃地看着马尔科：“科儿，你记住。无论是宁风致，还是太子雪清河，他们都是站在权力顶峰或接近顶峰的人物。他们的赏识或拉拢，固然能带来一时风光，但也意味着无尽的麻烦和责任。”