第十七章约谈地方豪强
桂阳的早稻收割己毕，晚稻秧苗在田间抽出新绿，各地的沟渠修缮正紧，龙骨水车的吱呀声回荡在阡陌之间。一派农忙祥和的光景里，郴县太守府的议事厅内，气氛却透着几分肃杀。
刘琦端坐主位，蒋琬、马良、马谡分坐两侧，黄忠一身戎装立于堂下，案上摊着的竹简，密密麻麻记着桂阳郡各县豪强的隐田数、匿户数，以及平日里欺压乡邻的种种劣迹。清隐田、查人口的工作己水落石出，如今，便是收网的时候。
“诸位，豪强盘踞桂阳多年，隐田匿户，截留赋税，己成我治郡大患。”刘琦的目光扫过众人，语气沉稳却带着不容置疑的决断，“今日商议，便是定下对策，解决此事。我的想法是，先理后兵。”
他顿了顿，将早己拟定的章程道来：“先派人一一约谈郴县境内的豪强，晓以利害。若他们肯主动将隐田重新登记造册，藏匿的人口归入户籍，既往不咎，还可免除三年徭役。”
“若是他们拒不从命呢？”黄忠沉声问道，手不自觉地按上了腰间的刀柄。
“那就查！”刘琦眼中闪过一丝冷冽，“派人下去，搜集他们吞并土地、强抢豪夺、欺压百姓乃至草菅人命的罪证。证据确凿之日，便是他们伏法之时！”
蒋琬抚掌赞道：“公子此计甚妙。先予恩惠，彰显仁德；后用雷霆，震慑顽劣。如此一来，既能收服多数识时务者，又能铲除罪大恶极之徒，两全其美。”
马良与马谡亦是点头附和，黄忠更是朗声应道：“末将麾下三千兵马，随时听候调遣，定保公子政令畅通！”
计策既定，行动便迅疾展开。
接下来的数十日里，太守府的使者络绎不绝地出入郴县的豪强府邸。使者们手持刘琦的手谕，将利弊得失说得明明白白。
多数中小豪强，本就心存畏惧，见太守给出如此优厚的条件，皆是松了口气，忙不迭地将隐田、匿户的数目如实上报，甘愿归入官府册籍。他们清楚，胳膊拧不过大腿，与其顽抗落得家破人亡，不如顺从保全宗族。
可仍有少数几个积年的大豪强，自恃根基深厚，势力庞大，根本不将年轻的刘琦放在眼里。他们或是闭门不见使者，或是出言嘲讽，甚至暗中串联，妄图对抗官府。
对此，刘琦早有准备。
不等这些大豪强有所动作，蒋琬早己派人将他们的罪证搜集完毕——谁家强占了贫农田地，谁家逼死了借贷的农户，谁家纵容恶仆强抢民女，桩桩件件，铁证如山。
很快，郴县城外的菜市口，搭起了高高的公审台。
刘琦亲自坐镇，将那些大豪强的罪状一一公示于众。百姓们压抑多年的怒火，在这一刻彻底爆发。他们纷纷涌上公审台，控诉着豪强的暴行，哭喊声、怒骂声此起彼伏。
证据确凿，民愤滔天，刘琦毫不手软，当即下令按律处决这些罪大恶极的豪强。
随着刽子手的刀光落下，笼罩在郴县百姓头顶多年的阴霾，终于散去。
事后，官府将这些豪强的土地、财产尽数没收充公，又解散了他们豢养的私人武装。那些被藏匿的人口，也被一一解放，官府为他们登记户籍，分发田地与粮种，让他们从此成为自食其力的普通农户。
消息传开，桂阳郡各县震动。那些还抱有侥幸心理的豪强，纷纷主动前往县衙登记隐田匿户，再也无人敢违抗政令。
太守府的议事厅内，刘琦望着窗外百姓欢欣鼓舞的身影，嘴角露出一抹浅笑。
隐田清，人口明，赋税增，民心聚。
桂阳的根基，至此才算真正稳固下来。
而他逐鹿天下的资本，也在这一点一滴的积累中，愈发雄厚。