第二十西章携贤归桂新才入局
建安十一年（206年）一月底，凛冬的寒意尚未褪去，一支队伍却迎着料峭的北风，浩浩荡荡地踏上了南下的归途。
队伍正中，刘琦一身劲装，眉宇间满是归乡的急切与揽才的喜悦。身旁的魏延率领三百五溪军，个个身披铠甲，目光锐利，将习祯、庞林，以及邓艾母子护在中央。马蹄踏过官道的积雪，溅起细碎的雪沫，一路朝着桂阳的方向疾驰。
行至宜城地界，马良早己带着两人等候在城外。见到刘琦的队伍，马良快步迎上，脸上满是笑意：“公子，此番宜城之行，收获颇丰！”
说罢，他侧身引过身后两人。一人身着青衫，面容儒雅，正是零陵名士殷观殷子休；另一人年方二十六，身形挺拔，眉宇间透着一股武将的刚毅之气，乃是向朗的侄子向宠向巨违。
刘琦见状大喜，走上前与二人拱手相见：“子休先生、巨违兄，久仰大名！桂阳百废待兴，正需二位这般贤才相助！”
殷观躬身回礼，温文尔雅；向宠则抱拳行礼，声如洪钟。刘琦心中暗喜，一文一武，正好填补桂阳人才的缺口。
休整片刻后，队伍再度启程，数日之后，便抵达了长沙。蒋琬早己在此等候，身边还站着两位青年才俊。见到刘琦，蒋琬连忙上前：“公子，此番回零陵，亦有两位贤才愿随我前往桂阳！”
他指着身旁二人介绍道：“这位是我表弟刘敏，文武双全，精通兵法韬略；这位便是零陵名士刘巴刘子初，才思敏捷，擅于治政理财。”
刘巴性情孤傲，却也对着刘琦微微颔首；刘敏则是意气风发，眼中满是建功立业的渴望。刘琦心中愈发振奋，连声道：“有子初先生与刘敏贤弟相助，桂阳定然如虎添翼！”
一行人汇合之后，再无耽搁，日夜兼程，终于在一月下旬，抵达了桂阳郡治所郴县。
郴县的城门早己大开，黄忠、甘宁、马谡等人带着城中官吏与百姓，列队相迎。看到刘琦带着一众贤才归来，众人皆是面露喜色。
太守府内，早己摆下了丰盛的宴席。刘琦牵着邓艾的手，将新招募的众人一一介绍给黄忠、甘宁等人认识。席间，众人举杯痛饮，畅谈桂阳的未来，气氛热烈而融洽。
宴会结束后，刘琦当即着手安排众人的任职。向宠、刘敏精通武事，归黄忠节制，协助操练兵马，整顿防务；习祯、庞林、殷观、刘巴皆擅文治，交由蒋琬调度，分管民政、财税、文教诸事，缓解众人身兼数职的压力。
至于年仅九岁的邓艾，刘琦则亲自安排，将他送入郴县的官学，延请饱学之士教导他读书识字，又为邓母在城中安排了一处宽敞的住宅，妥善安置其母子的生活。
夜幕降临，太守府的灯火依旧通明。刘琦站在窗前，望着窗外的星空，心中满是豪情。
习祯、庞林、殷观、向宠、刘敏、刘巴……再加上年幼的邓艾，这一趟襄阳之行，可谓是满载而归。
新的人才入局，旧的班底稳固，桂阳的发展，己然驶入了快车道。
而他并不知道，一场围绕着造纸术的风波，正悄然朝着桂阳袭来。