第三十三章冶铁革新钢分百炼
建安十一年（206年）冬，凛冽的寒风卷着郴县郊外的尘土，掠过曲江冶铁工坊的烟囱与耒阳冶金工坊的熔炉。随着汉宁、临武的铁矿，曲江的煤矿，耒阳的锰矿，还有郴县西部的铜矿被持续开采，一车车矿石源源不断地送入工坊，铁水与铜水在熔炉中翻腾奔涌，桂阳的铁、铜产量节节攀升，早己能满足农具与寻常兵器的需求。
而刘琦的目光，早己投向了更高阶的造物——炼钢。
这日，耒阳冶金工坊的主事厅内，炭火盆烧得通红，刘琦手持一卷写满配比的纸张，身旁围着工坊内最顶尖的铁匠与匠师。他将纸张摊在案上，指着上面的字迹沉声道：“诸位，今日唤你们前来，是要攻克炼钢之术。耒阳有锰矿，最适合炼的，便是高锰合金钢。”
匠师们纷纷俯身细看，纸上清晰写着配比：锰含量11%-14%，碳含量0。9%-1。45%。刘琦指着这串数字，耐心解释：“这锰与碳的占比，是重中之重。锰能让钢材硬度陡增，耐磨性远超寻常熟铁；碳则能锦上添花，可这比例一旦失衡，便会出大问题。”
他顿了顿，又拿起一块生铁，掰开让众人看其内部的杂质：“碳含量过高，钢材会硬如顽石，却脆得不堪一击，稍一撞击便会崩裂；锰含量过高，锻打时根本无法塑形，若是含量过低，硬度与耐磨性便无从谈起。这11%-14%的锰含量，正是平衡强度、韧性与加工效果的最佳范围。”
匠师们听得连连点头，此前他们锻打铁器，全凭经验摸索，今日听闻这般精准的配比，只觉茅塞顿开。
刘琦又将炼钢之法分为两路：“其一，便是这高锰合金钢，炼成之后，用来打造矛头、枪头、戟头、弓箭箭头，还有农具里的曲辕犁犁头、锄头、镰刀，以及打谷机的齿轮——这些物件，要么求锋利耐磨，要么求经久耐用，高锰钢正好契合。”
“其二，则是百炼精钢。”刘琦话音一转，眼中闪过精光，“此法要将生铁反复加热，用冲压锤重重锻打，把里面的杂质尽数排出，再经淬火处理，让钢材内部结构变得致密紧实。这般炼出的钢，既硬且韧，不惧撞击，最适合打造刀、剑，还有将士们穿的盔甲。”
他说着，亲自演示淬火的诀窍：“锻打后的钢材，要趁热浸入冷水，听这‘滋啦’一声，便是钢性凝成之时。火候、水温、浸入时长，都要拿捏得分毫不差。”
主事的老铁匠忍不住拱手问道：“公子，这百炼精钢，锻打多少遍才算成？”
“至少百遍。”刘琦斩钉截铁，“每一遍锻打，都是在剔除杂质，让钢的质地愈发精纯。百锻之后，方能称之为精钢。”
指令传下，耒阳冶金工坊立刻开炉试炼。匠师们依照刘琦给出的配比，将锰矿、铁矿、木炭按比例投入熔炉，待矿石熔成钢水，再倾入模具冷却，随后便是反复的锻打与调校。起初，几次试炼都因配比稍有偏差而失败，要么钢料脆裂，要么难以塑形。刘琦守在工坊，与匠师们一同调整比例，摸索火候，日夜不休。
七日后，工坊内终于传出震天的欢呼。第一块高锰合金钢料炼成，敲打之下，声如金石，用来打磨犁头，竟能轻松划破坚石；第一炉百炼精钢也锻打完成，制成的长剑削铁如泥，制成的甲片，连寻常弓箭都无法穿透。
消息传回郴县太守府，满朝文武无不振奋。黄忠更是大步闯入府中，握着那柄百炼精钢剑，哈哈大笑：“公子！有了这般利器，我桂阳将士，何惧天下诸侯！”
刘琦望着手中的高锰钢犁头，亦是满心欢喜。自此，耒阳冶金工坊定下规矩：高锰合金钢专供兵器刃部与农具损耗件，百炼精钢专供刀兵主体与铠甲。两路炼钢之法并行，桂阳的冶铁技艺，一跃跻身当世顶尖之列。
炉火熊熊，映红了匠师们的脸庞，也映红了桂阳崛起的前路。有了这般钢材，无论是春耕秋收的农具，还是保家卫国的兵器，都有了最坚实的底气。