第三十八章钱庄肇建
建安十二年（207年）夏，郴县太守府的书房里，蝉鸣阵阵，暑气蒸腾。刘琦独坐案前，望着窗外连片的稻田与远处热火朝天的工坊，指尖在桂阳产的细滑纸张上来回。眼下三军操练正酣，盐铁官营成效显著，可他深知，要让桂阳真正站稳脚跟，还需两样根基——稳固的金融体系，以及能改天换地的建筑材料。
思忖至深夜，刘琦提笔在纸上写下一行大字，字迹遒劲有力，字字关乎桂阳未来：筹建桂阳中央钱庄，建立独立货币体系。
他深知，乱世之中，货币混乱，谷帛虽能充作通货，却终究不便。此前桂阳商贸往来，多依赖汉五铢、董卓小钱，币值紊乱，屡有纠纷。如今有了铜矿，正好铸币立制。刘琦提笔细书：铜钱效仿汉五铢形制，中央打孔，便于串挂流通，正面铸“桂阳五铢”西字，背面铸稻穗纹，取农桑为本之意；银币则开一代先河，正面镌刘琦半身像，上刻“建安十二年造”，下刻“桂阳银币”；背面以稻穗环绕“壹银币”二字，取嘉禾盈仓、国富民安之兆。金币和银币设计一致，正面头像下刻“桂阳金币”，背面字体为“壹金币”。银币和金币边缘皆为首齿形状，以防不法之徒锉磨盗铜；金币比银币稍大稍厚，铜钱比银币要薄很多。因此银行固定兑换比例为：1金币=100银币；1银币=1000铜钱。
次日一早，刘琦便召来士瑶与刘巴议事。士瑶身为钱庄大管家，闻言双眸一亮，声音里满是赞叹：“夫君此举甚妙！中央钱庄统一铸币，既能杜绝私铸劣钱扰乱市场，又能掌控郡内经济命脉，日后商贸往来再无币值扯皮之忧，顺畅何止百倍！”刘巴亦颔首附和，神色凝重道：“铸币之事，贵在成色与防伪。铜钱铜铅配比当精准划一，银需足量白银淬炼，金币更要严控纯度；再辅以官印暗纹嵌于币面，方能取信于民，让新币通行无阻。”
刘琦闻言，深以为然，又补充道：“不止于此，日后工人开工资，战士发军饷，官府工作人员发薪水，皆可在钱庄开户头，由银行统一代发，省去层层拨付的繁琐，也能杜绝克扣盘剥之事。桂阳户部更要在中央钱庄开立公帐，郡内赋税、盐铁营收尽数存入，收支明细一目了然，便于统筹调度。”
三人当即议定章程：由户部统筹铜矿、银矿、金矿的开采与冶炼，确保铸币原料充足；科技局负责设计铸币模具，刻制暗纹防伪标识，务必做到精巧难仿；钱庄则总管新币发行与旧币兑换，前期只在郴县、耒阳、浈阳等重镇设立分号，之后再在交州南海郡、合浦郡、交趾郡、九真郡等设立分号，方便百姓兑换。百姓可持旧钱、白银、黄金前往钱庄兑换新币，新旧币兑换比率公示于众，严禁豪强囤积居奇、哄抬比价。
议事完毕，士瑶便领着钱庄的账房先生们，开始清点府库中的金银铜料，核算铸币所需的原料份额；刘巴则亲自前往耒阳冶金工坊，督导工匠们提纯金属，同时与马谡商议，如何在模具上刻制难以仿制的暗纹——二人最终敲定，在钱币边缘的首齿之间，暗藏微小的“桂”字印记，需借助放大镜方能看清。
刘琦将钱庄筹建的诸事托付给二人，自己则转身回了书房，从书架上取出前日写好的水泥配比清单，指尖在“石灰石、黏土、铁矿粉”几个字上反复划过。窗外的蝉鸣依旧聒噪，他却浑然不觉，脑海中己然浮现出水泥浇筑城墙、铺设官道的景象——有了坚固的基建，再加上稳健的金融，桂阳的根基，才算真正扎稳了。