第八十西章关中烽烟益州暗流
建安十六年（211年）夏，中原的暑气尚未完全蒸腾，一场席卷关陇的风暴己悄然酝酿。许都朝堂之上，曹操一袭玄色王袍，目光落在舆图上汉中的位置，指尖轻叩案几，沉声道：“张鲁据守汉中，以鬼道惑民，形同割据，若不早除，必为后患。”
满朝文武噤声，唯有司隶校尉钟繇出列，拱手朗声道：“丞相明鉴，末将愿率一军西征，定将张鲁首级献于麾下！”
曹操颔首，当即颁下军令，命钟繇督关中诸军，借道凉州，征讨汉中张鲁。诏令传至长安，瞬间点燃了关中诸将的猜忌之火。马超、韩遂等十部诸侯，皆是西凉悍将，世代盘踞关中，本就对曹操的挟天子以令诸侯心怀不满，如今听闻钟繇率军西进，皆以为曹操名为伐鲁，实则意在吞并关中。
“曹贼欺我太甚！”马超白袍银枪，拍案而起，眸中怒火熊熊。其父马腾入朝为官，实则形同软禁，曹操此举，分明是要斩草除根。韩遂亦是须发皆张，厉声道：“我等世代镇守关中，岂能束手就擒？不如联兵一处，共拒曹贼！”
一语激起千层浪。关中十部诸侯歃血为盟，聚起十余万兵马，屯守潼关天险，旌旗蔽日，戈矛如林。潼关城头，马超一身银甲，立马横枪，望着东方的天际，声震西野：“曹操若敢来犯，我必叫他有来无回！”
消息传至许都，曹操非但不惊，反而抚掌大笑：“关中诸将，匹夫之勇耳！今日聚而反，正合我意，省得我逐一剪除！”
这年七月，曹操留曹丕镇守许都，自率大军亲征关中。数十万大军浩浩荡荡，首指潼关。战车辚辚，马蹄声碎，中原的战火，再度燃起。
几乎是同一时刻，远在西南的益州，亦是暗流涌动。成都太守府内，刘璋身着锦袍，愁容满面地看着手中的急报，额上冷汗涔涔。汉中与益州唇齿相依，张鲁若败，曹操的兵锋必将首指蜀中。他麾下虽有十万大军，却多是未经战阵的郡兵，如何能抵挡曹操的虎狼之师？
“主公勿忧！”别驾张松出列，脸上带着一丝不易察觉的笑意，“曹操虽强，然关中马超、韩遂起兵相抗，一时半刻难入汉中。我等何不请刘玄德入蜀？刘备乃汉室宗亲，与主公同宗同源，麾下有关、张、赵之勇，诸葛孔明之谋，必能助主公拒曹保蜀。”
旁边的法正亦附和道：“张别驾所言极是。刘备久居荆州，素有仁德之名，若能引其入蜀，不仅可解汉中之忧，更能震慑蜀中那些心怀异志之辈。”
刘璋本就优柔寡断，被二人一番说辞说得心动，当即拍板：“好！便命法正为使，携厚礼前往荆州，请刘玄德入蜀！”
法正领命，星夜奔赴荆州。彼时刘备正屯兵公安，听闻刘璋相邀，心中狂喜，却故作迟疑。诸葛亮屏退左右，低声道：“主公，此乃天赐良机！益州天府之国，沃野千里，民殷国富，若能取之，便是霸业之基。主公可假意应承，率军入蜀，驻军葭萌，先收民心，后图益州！”
刘备颔首，眼中闪过一丝精光。数日后，他留诸葛亮、关羽镇守荆州，自率庞统、黄忠、魏延等心腹，领三万兵马，随法正入蜀。大军行至涪城，刘璋亲率文武出城相迎，大排筵宴，款待刘备。席间，刘璋举杯道：“贤弟此番入蜀，望能助我抵御曹操，他日共享益州，永结盟好！”
刘备亦举杯相敬，言辞恳切：“兄长放心，备身为汉室宗亲，定当竭力相助，保益州无恙！”
酒过三巡，欢声笑语间，却暗藏机锋。刘璋哪里知道，刘备早己心怀异志。筵宴之后，刘备便率军进驻葭萌关，表面上厉兵秣马，操练士卒，摆出一副抵御曹操的架势，暗地里却广施恩惠，遍访蜀中贤才，收买民心。葭萌关的百姓，见刘备军纪律严明，秋毫无犯，皆对其赞不绝口。而远在成都的刘璋，对此却一无所知，依旧做着倚仗刘备保境安民的美梦。
江东的风，此刻却带着一丝萧瑟。柴桑都督府内，白幡高悬，哀乐低回。大都督周瑜，自赤壁一战后，便积劳成疾，又因江陵之争，气急攻心，终是药石无效，溘然长逝，年仅三十六岁。灵堂之上，孙权一身素服，抚着周瑜的棺椁，泣不成声：“公瑾一去，如断我一臂！”
满朝文武亦是垂泪，鲁肃缓步出列，沉声劝道：“主公节哀。周公瑾虽逝，然江东基业犹在，当速立大都督，以安军心。”