郭嘉举起陶制酒樽，目光如炬地盯着对面已然微醺的谢离。方才那一番关于曹操的议论，让他心中掀起惊涛骇浪。
这个平日里看似不拘小节、整日游手好闲的谢安生，竟能一针见血地点出曹操治世之能臣，乱世之奸雄的本质——这与戏志才前些日子私下与他所言，几乎如出一辙。
“安生兄此论，当真令嘉刮目相看。”郭嘉将杯中酒一饮而尽，试图掩饰眼中的震惊，“当今天下，能如此透彻看待曹公者，不过五指之数。”
谢离嘿嘿一笑，胡乱摆了摆手，又给自己满上一杯：“奉孝啊，你这人什么都好，就是太正经。曹操何人？别看曹操乃是宦官之后，但无论是为人主，亦或者是为人臣都有常人难以比拟之处，同时又懂得招贤纳士、整顿吏治。这般人物，古来少有。”
“说起曹公，”郭嘉状似随意地开口，“听闻曹公家眷在徐州为陶谦所杀，正想要起兵进攻徐州，你如何看？”
谢离闻言，突然放下酒杯，身体前倾，压低声音道：“废话，曹操家眷为陶谦所杀，是不是陶谦杀的其实根本就不重要。重要的是，现在师出有名，曹操如何不进攻徐州？”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“但一旦曹操倾力东征，这兖州可就要没了啊！”
“什么！”
郭嘉手中酒樽险些滑落，酒液泼洒在案几上，浸湿了衣袖。他猛地抬头，死死盯着谢离：“安生兄，此话何意？”
兖州会丢？这怎么可能！
郭嘉迅速在脑中推演局势：曹操自收编青州兵后，拥兵二十余万，对兖州掌控如铁桶一般。
北边的袁绍正与公孙瓒在幽州鏖战，同时还要分心经营并州，根本无暇南顾。南边的袁术，心思全在江东之地。其余诸侯，刘表守成，吕布飘零，张绣势微，哪一个有实力从曹操手中夺走兖州？
“奉孝不信？”谢离似乎早料到郭嘉的反应，咧嘴一笑，露出一排白牙，“那我问你，你可知边让？”
郭嘉眉头微蹙：“自然知晓。边文礼先生乃当世大儒，与陶丘洪、孔文举齐名。嘉虽出身寒门，亦久闻其名。”
“但边让对曹操不满啊。”谢离的声音带着酒意，却字字清晰，“多次在公开场合批评曹操自领兖州牧，指责其专权跋扈。奉孝，这可是取死之道！”
郭嘉摇头：“曹公胸襟开阔，岂会因言治罪？边让名满天下，若因几句议论便遭不测，天下士人将如何看曹公？往后还有何人敢来投奔？”
“切，你懂什么。”谢离伸手揽住郭嘉肩膀，酒气扑面而来，“奉孝啊，你在战场上运筹帷幄是一把好手，论计谋策略我不如你。但这人心，这权术，你看得还不够深。”
他凑得更近些，声音压得更低：“边让是大儒不假，但他还有一个身份——兖州本地世家豪强的代表人物。他在士族中的影响力，你不会不知道吧？他日复一日地抨击曹操，兖州其他士族会怎么想？会怎么做？”
郭嘉脸色渐渐变了。
谢离继续道：“兖州上下，郡县官吏、田产商铺、读书种子，十之七八掌握在士族手中。边让的言论，就像一把火，正在慢慢点燃兖州士族对曹操的不满。今日不扑灭，明日可能就是燎原之势。”
窗外忽然刮起一阵秋风，卷着枯叶拍打在窗纸上，发出沙沙声响。郭嘉感到脊背一阵发凉，酒意醒了大半。
“你的意思是。。。。。。”他缓缓道，“曹公会杀边让？”
“不是会不会，是必须杀。”谢离松开郭嘉，靠回自己的座位，眼神变得深邃，“无论谁坐在兖州牧这个位置上，边让都必须死。区别只在于死法不同而已。现在杀，是一时之痛；放任不管，就是慢性死亡。奉孝，换做是你，你怎么选？”
郭嘉沉默了。
他想起月前与荀彧、戏志才议事时，荀彧曾忧心忡忡地提及兖州士族对曹操重用寒门的不满。
当时戏志才笑言大势所趋，士族不敢妄动，自己亦深以为然。如今想来，竟是看得浅了。
“所以边让必死。”谢离的声音将郭嘉从沉思中拉回，“而边让一死，本就对曹操重用寒门不满的兖州士族，便会彻底离心。边让之死会成为导火索，士族们不傻，他们不会坐等被逐个击破。反叛，是迟早的事。”
郭嘉深吸一口气，试图反驳：“即便如此，曹公手握二十万大军，士族如何敢反？他们虽有影响力，但无兵无权。。。。。。”