夜色已深，街上少有行人。
水龙走着，脑壳发胀，浑身燥热，两眼喷火。他解开胸襟，嘟嘟囔囔哼唱：“二四八月天气长，妹在船边洗衣裳，捞起江水棒棒打，敲得哥哥心发慌……”
就有个小女子迎上来，细声细气说：“哥，你心慌么子，要不要妹妹我陪陪你？”
水龙推开那小女子：“走开！”往前走。
水龙的两脚好重，身子倒轻飘飘。一阵头晕、恶心，欲吐，又忍住。眼皮也好重，一股浓重的睡意袭来，就坐到地上，又顺势躺到地上。
水龙醒过来时，天已经蒙蒙亮。发现自己睡在**，是张老式木床，挂有粗麻蚊帐，一盏菜油灯跳动着火苗。这不是船上呀，这是哪里？他使劲想，终想起自己昨晚喝醉了。他发现自己只穿了条腰裤，盖了床蓝花棉被，还有女人那说不出的特有气味。他一悸，坐起身来，找不见外衣裤，往被盖里枕头下摸，在枕头下摸到他那钱袋。
“你耶，么子喝那么多的酒嘛。”有个小女子细声细气说，端了一碗面条来坐到床边，“快吃碗酸辣面条，胃就会好些。”
水龙丈二和尚摸不着庙，问：“你是哪个？啷个把我弄到这里来的？”
小女子坐到他床边，笑说：“你先吃面条，恐怕冷了。”边说边喂水龙吃面条。
水龙不好意思，接过面条来自己吃，他饿极了，狼吞虎咽。老大一土碗面条，片刻吃了个精光。
小女子又拿来毛巾为他擦嘴：“哥，够不够？要不，我再给你煮一碗来？你昨晚上啊，苦胆都吐出来了，吐了自家一身不说，还吐了人家一身。”
肚饱心不慌，脑壳也清醒了，水龙跟那小女子摆谈。得知这小女子叫赵嫱，年方17，湖北兴山县人氏，被人贩子拐骗到这窑子里来。刚来时，她终日以泪洗面，逃跑过，被老鸨手下人抓回。老鸨没有打她却把她看管得更严，对她也还不错。老鸨是她老乡，跟她说，老乡见老乡两眼泪汪汪，我们女人本事不大，做这事情可以糊口。这都是命，你认了吧。昨天晚上，赵嫱立在妓院门口揽生意，遇了酒醉的水龙，他竟然睡在了她脚下。赵嫱见这男人大眼浓眉、魁梧壮实，心生爱慕，就连扶带拖将他弄到她这屋里来。水龙对赵嫱有了同情、感激。
说到兴山县，水龙记得清楚，那年船泊香溪，太公领他和水妹上岸去过那县城南郊的宝坪村，也叫昭君村。那昭君村面临香溪水，背靠纱帽山，群峰林立，岩壑含翠，云游雾绕，山光水色，似画一般。太公高兴，还即兴读了两句杜甫的诗：
“群山万壑赴荆门，生长明妃尚有村。”太公领他们去看了昭君寨，水龙指了昭君的画像对水妹耍笑说，水妹，一比，你这重庆妹崽比那昭君姑娘还美耶。水妹听了好高兴。想到水妹，水龙就心尖发痛。
经摆谈，赵嫱也得知水龙一些情况，见水龙紧锁眉头，问：“水龙，你么子了？胃不舒服？”
赵嫱这一问，水龙心里热了一股。他这一生里，除了水妹外，赵嫱是第二个这么关心他的女子，他不由地仔细看赵嫱，真一个眉清目秀的娇小妹崽，只可惜坠入风尘。
水龙这么一看，赵嫱倒不好意思，低了头去。
水龙说：“赵嫱姑娘，真谢谢你！我现在好了，我，我得要走了。”说着，从枕头下取出钱袋，全数给了赵嫱，“对不起，我身上就这么多碎银子。”
赵嫱接过钱袋，掂掂，揣到怀里，她真舍不得水龙走。做她们这种活路的人，遇的男人多了，就像买东西、做帮工一样。拿钱，做事，走人。男女之间就只金钱关系，是没得感情可言。可不知么子了，昨天晚上，她看见踉踉跄跄走来的水龙，两眼就发直发亮，又听他那粗声吆喝：“……敲得哥哥心发慌。”她那心也慌。她去扶他时，接触到他那结实的肌肤浑身热流涌动。她扶他倒卧到**时，他大口喷吐，好大的酒味。她遇到过不少酒鬼，就想早早完事早早收钱早早打发走。可她却为水龙脱下吐脏的衣服，连夜提井水泡了，打上皂角，用手搓用洗衣棒敲打，洗干净后晾到天井里。夜里，他呼噜噜鼾睡。她没惊动他，在屋角的凉椅上迷迷糊糊过了一夜。
赵嫱盯了水龙，说：“你现在就要走？”
水龙点头，说：“啊，赵姑娘，我那衣服、裤子呢？”
赵嫱抿嘴笑：“人家给你洗了，晾在天井里呢。你就是要走，也得要等衣服、裤子干了才行呀。”
水龙说：“那要等好久呢，不关事的，我们拉船跑滩的，时常都是一身水湿，今天船要起锚去合州。”
水龙执意要走，赵嫱也不好勉强。就去天井收了水龙那半湿的衣服、裤子来。水龙接了衣服、裤子就穿，却看见赵嫱在脱衣服、裤子。
水龙慌了，说：“赵姑娘，你这是？”
赵嫱已脱光衣裤，躺到**，笑道：“水龙，你给那银子够你玩两夜了。”
水龙没有见过这阵势，乱了方寸，说：“赵姑娘，我，我给你那钱是答谢你昨天晚上帮了我。我，我绝不是那个意思。”
赵嫱妩媚地笑，说：“那好，你常在长江上跑船，也许我今后会有么事找你帮忙。我这就算是提前答谢吧。过来呀，水龙。”
水龙的心乱了，两眼迷蒙。
蓝花棉被上躺个雪白女人，男人哪能不心动！他一身的血液呼呼燃烧。看着她那身子那笑靥，一股强大力量驱使他的两腿往床边挪动。水龙走到她跟前时，两眼发热、喷火。赵嫱起身为他脱去刚穿上的衣服，用手抚摩他那暴突的胸肌、山崖般的背脊，把发烫的脸贴到他结实的腹前。水龙觉得自己在逆水船上划桨、在险道上拉纤。好大的风浪，好烈的日头，他倾尽全力呐喊，披肝沥胆前行……