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郑水龙随成敬宇匆匆走，他二人去湖广会馆找好友雷德诚。这两个在峡江上相遇相识有仇有情都深爱着同一个女人的结拜弟兄，此时心里都万般地急、揪心地痛，刚从美国回来不久的水妹被人绑架了。
坐落在东水门的湖广会馆离朝天门码头并不太远，南来北往的人把个湖广会馆门前弄得喧嚣、热闹、拥挤不堪。有卖衣服、裤子、布料、日用食品和杂物的；有耍马戏、猴戏、皮影戏、被单戏、杂技、曲艺表演的；有民间艺人边制作边叫卖小泥人、泥鸡公、竹笛、竹叫子、风吹子、纸翻花、巴郎鼓、猴子梭杆杆、打屁车、兔打鼓、雕画、剪纸、吹糖人和娃儿游戏的18般兵器的；有补铁锅、补搪瓷碗、剃头的；有卖灯草、巴糖块、豆腐肉、榨菜的；更有叫卖引人口水长流的风味小吃的，如黄水馍馍、叶儿粑、酸辣粉、酥肉、凉粉、水豆花、汤圆、担担面和卤鸭脚板等等。
心急如焚的郑水龙哪里顾得这些，他少有了礼信，用长江船员那有力的手扒开那些挡道的人，还不时龟儿、老子骂上几句，招呼了成敬宇快些走。
他二人好不容易进得湖广会馆，一打问，方晓得雷德诚不在，说是出去办事情去了，要不了多久会回来的。只好到茶房泡了两碗沱茶坐等。成敬宇直是责怪自己，郑水龙对他的一肚子埋怨也只好咽下肚去。
一个十六七岁的小茶倌提了长嘴铜茶壶来掺茶水，他右手腕套在铜茶壶的铜把上，伸左手揭开成敬宇和水龙的茶碗盖，那提铜茶壶的右手飞快地半划一个弧形，细长的茶壶嘴离茶碗老远，就见那滚烫的开水呈一细条流从茶壶嘴里吐出，直奔茶碗。你以为那开水会满溢出茶碗时，小茶倌那灵巧的右手腕往上一抬，那开水就戛然止住，硬是点水不漏。而后，那小茶倌就唱道：
“二位客官是常客了，这位是郑老板，这位是成老板，是我们二老板的挚友，请用茶。这是产自渝西茶山的上好沱茶，水色鲜味道浓，喝了热心、暖胃、养颜、益寿，包你们走出茶馆半日嘴巴里还有茶香味儿！”
小茶倌的这番掺茶水表演，这番唱说，引了郑水龙和成敬宇都笑。郑水龙倒记不得这个小茶倌，掏出铜钱赏了他，小茶倌道谢而去。
成敬宇说：“真是行行出状元呢。”
郑水龙说：“倒是，他就是茶倌状元。”
成敬宇说：“他那热心、暖胃、养颜、益寿的话说得巴实，这娃做生意肯定得行。”
郑水龙说：“倒是。”
提到热心、暖胃，郑水龙顿时觉得心发冷，胃发凉。水妹越洋回来了，他俩终于在“峡江轮”上得以重逢，他下决心回重庆后就和水妹把婚事办了。万不想，水妹刚回到重庆就被人绑架了，而且是昨天晚上和成敬宇去南岸回来时被人绑架的。那天晚上，在涪陵城的“夜夜餍”餐馆，不想会遇见成敬宇，水龙也好高兴。
人们把贺龙军队如何厉害、水龙击毙日军如何神奇的事情对成敬宇说了，成敬宇惊讶而又解恨，对水龙弟大加夸赞。水龙少有地兴奋，兴奋之余也有不安，是因为看见成敬宇和水妹那旧情萌发。心里又想，敬宇兄已经是有家室子嗣的人了，而且，经过缫丝厂那场生死磨难，现今跟白莉莉的关系也还不错，自己是多疑了。他的“峡江轮”昨晚从合州回到重庆，今天一早，他就去湖广会馆见水妹，水妹不在。就想，会不会是去成敬宇家了，就寻到成敬宇家，方得知此噩耗。
成敬宇此时的心里也觉发凉而且发痛。
昨天晚上，他和水妹离开那法国水师兵营，乘轿子匆匆赶到江边，搭上了最后一班轮渡，下船后，二人沿江边石梯上行。那石梯好陡好高，都走得气喘吁吁。水妹走得很吃力，渐渐地，他二人落在了下船人们的后面老远。离开轮渡后没有了灯光，月亮又被飘来的浓云罩住，只好凭夜色登梯上行。成敬宇热汗涔涔，还沉浸在方才的兴奋、遗憾之中。有人轻步跟上来，一个人突然紧扣住他的颈子，成敬宇借夜色看见是一个蒙面人。打劫！他惊骇不已，尤其担心水妹，就使出少有的蛮劲反抗。他反手将那人的头抱住，弯腰使劲撸，想把那人撸翻过来。而那人比他高大壮实，他撸不动，却感到气上不来，如此下去他会被勒死的。求生的欲望和救水妹的意念使他急中生智，用手肘拐朝那人肋间狠击，那人痛得松了手。
成敬宇回身趁势照那人狠击一拳，正好击在那人的面门上，那人被击倒，顺石梯翻滚下去。成敬宇顾不了那人，急寻水妹，早不见了水妹。他听见了急登石梯的脚步声，快步撵上去。待他追上朝天门时，哪里还有水妹。他热泪涌眶，水妹，水妹，你在哪里啊？寻不着水妹，他夜不能寐，急得用头撞墙。白莉莉吓得落泪，拉了他出门去警察署报了案，终不得水妹音信。他夫妇二人回到家里时，天已经大亮，正遇水龙来寻找水妹。二人都觉事情紧急，生怕水妹会有个三长两短，左分析右分析，都搞不清路数，不得其法。郑水龙就想到了神通广大的雷德诚，二人便直奔湖广会馆而来。
小茶倌又来掺茶水。水龙打问雷德诚咋还没有回来，小茶倌笑说，快了，二位要是难等，不如去看会戏。水龙哪有心情看戏，连说不去。
小茶倌边掺茶水边说：“今天的会戏好看得很，是一位大老板要的‘包天’戏。”
成敬宇不解，问：“啥子戏？”
小茶倌说：“‘包天’戏，就是肉包子的‘包’，一天两天的‘天’，要唱好几台呢。”
水龙很喜欢看川戏，也听雷德诚讲过“包天”戏，却没有看过，要是平日，是一定要看的。可是此时此刻他哪有这番心情，撇嘴说：“唱好几台，过场多。”
小茶倌说：“这位先生内行，倒是，过场多。大约上午10时左右，对，就是现在，会首敬神放炮，算是开始。跟着是八仙贺喜、苏秦小封相、打加官，这才开戏，不息锣鼓地一直唱到午后两点，才扎倒锣鼓休息20分钟。此时里，会首安坐，吃席。席安，会首又上坐，而后是剧人告尊。”
成敬宇问：“啥子意思？”
小茶倌说：“告尊就是道歉的意思，由戏班子的老师领了4个学生上台，老师穿蟒袍官衣、戴官帽，居中间站，向看客说，‘我们唱得不好，请原谅！’这是个礼节，唐明皇时就有这个礼节了。告尊之后打加官，又开戏，打杂师拿起折子下台请点酒戏。800个小钱一折戏，打八折收费，还有160个小钱归打杂管台师‘花花几’上的，这叫做八折八扣。”
小茶倌这一番说，引得水龙笑了：“你这个小茶倌，很会说话嘛。”
小茶倌越发得意：“包天到了12小时就要送幺台，会首要酬劳剧人。”